吕布是护汉天神，汉献帝自见起便觉亲近。汉献帝毕竟是人皇，虽被董卓格了命格，但本能未丢，人皇自是识人，眼见身边除了那吕布、王允难见忠心之人，自然将重任交与吕布肩上，更将自己所配玉坠交给吕布以为其调动河北诸侯的信物。吕布见汉献帝如此信任自己，登时感激涕零，暗暗发誓定要联合诸侯迎王驾。
吕布安顿好家小，暗思去处，普天之下有迎圣驾之能的莫过于二袁。他自思自己杀了董卓，为袁家报了血海深仇（当年董卓为防袁家理通十八路诸侯，将袁家家小满门皆斩），此处离汝南不远，可先去投奔汝南袁术，联合袁术以迎王驾。于是便率两千兵马朝汝南奔去。
却说袁术接到吕布的书信，当下大喜，若得吕布相助，何愁天下？但袁术知吕布是守汉天神，转念一想，吕布若知自己有争人皇之心，必是一大障碍，暗思片刻便作好打算，困而不用，将吕布困死在汝南。
吕布入城之时，袁术出城相迎，满面含笑道：
“今得奉先相助，何愁大事不筹？”
吕布拱手道：
“袁公客气，还要多谢袁公收留我这败军之将。”
袁术哈哈大笑，当下大排宴席，宴请吕布不说。
之后几日经常邀吕布饮宴，也供给军粮，却不提正事。后来吕布提及迎献帝之事，并拿出献帝信物，袁术却只是以时候未到一味拖延。吕布自知袁术无迎驾之心，故自苦闷。而自提出迎驾一事，袁术连粮草都不供应了。吕布此时虎落平阳，知道再在此处无益，便带兵去投奔袁绍。
途经河内，一行人马正行间，突间前边闪出一队人马，为首那人一脸凶相，吕布暗思，何人敢阻我吕布的去路？
吕布止住马头，抬眼细看，只见这群人身着官服，显是宦海中人。吕布的目光游移了片刻，最后将目光落在领头那一脸凶相的中年男子身上，这男子相貌平平，虽是一脸凶相，却别有一番豪气，颇有些江湖气息，远远见到吕布，双手一拱：
“敢问兄台可是并州吕奉先吕温侯？”
吕布闻言忙还礼道：
“在下正是吕布！”
那人大喜，忙下马来道：
“小弟恭候多时，请温侯先到小弟的河内一坐。”
吕布闻言：
“你是河内太守张杨？”
张杨点头笑道：
“正是在下，早闻温侯威名，故而特意在此等侯，一览将军风采。”
吕布心中暗喜，他道行精深，自是知道此非是张杨倾慕之心，而实为二人的冥冥定数。
张杨也是天神临凡，本为项羽的弟弟项庄，项庄后来同项羽战死杀场，项羽因与真龙征天下，须守汉室江山四百年，项庄则一直追随项羽左右，项羽眼见汉室大厦将倾这才卷入红尘，而项庄本与项羽一起护汉室江山。项羽下界，项庄自然也要跟着下界，但项羽却道：
“你我本是兄弟，你却一直做我手下，这次就让你我分开下世，你也历练历练，日后完成使命，上天受封，也可独挡一面。”
但突又想项庄生性鲁猛，道行有限，此番群妖乱世，凶险异常，便又道：
“贤弟，切记，不要轻易卷入乱世，若为兄力不能歹，落难之时，你再助我辅佐人皇以保汉室。”
项庄略思深觉有理，于是两道金光从天而降落入这滚滚红尘之中。
此时正逢自己落难之时，不是项庄又是何人？只是项庄道行微末，不能洞悉天机，但冥冥中自有定数。
吕布在这盘旋数日，与张杨相交甚欢，但他深知此行是要诛乱贼迎圣驾辅人皇，以张杨河内的兵马是根本不可能的，于是，逗留数日便去投奔袁绍。
袁绍自是感念他为民除害诛杀妖星董卓，便收为已用，但此时的袁绍因天眼未开，受郭图、许攸之辈怂恿，心中嗔念已起，袁绍深知，若争得人皇，便可脱去那封神躯体，证那人皇之身，便可脱离神道，证道之日止日可待。袁绍也知道吕布是守汉天神，必将成为自己的一大障碍，但眼下却可一用。眼下，冀州的黑山军正自做乱，这群乱匪人数众多，袁绍正自发愁，吕布来得确是时候。
袁绍自是大加款待吕布，并言若有乱臣贼子祸乱朝纲，平定冀州之后自当出兵讨伐不臣，吕布见袁绍如此说，为表示诚意，当下便率本部人马前去破黑山军，吕布这两千兵马均是并州精锐，与吕布出生入死，争战杀场多年，战斗力惊人，兵力虽少，但人少自有人少的好处，这两千人均是骑兵，机动性极大，做战经验又丰富，可谓神出鬼没，纵横冀州，黑山军无论多少人，只要碰到吕布这队人马，定然要付出惨痛的代价，黑山军不得不退出冀州境内，并与袁绍颇有默契的达成共识，也便不再侵扰冀州，袁绍也乐得黑山军去扰乱其他诸侯，自此平定冀州。虽然吕布破贼取得了巨大成功，但也付出了惨痛的代价，两千精锐死了大半，平了黑山军之后，仅剩了几十人。
可以说吕布这个人的确是难得的将才，尤其是对待普通士卒和武将，有着极大的吸引力，自破了黑山军，吕布在袁绍军中威望极高。这日袁绍大宴吕布，文武分坐两旁，吕布自是坐在首席，觥筹交错间，但见吕布身旁敬酒之人极多，且多是武将，连那颜良、文丑亦是对吕布颇为敬佩。袁绍看了一眼吕布，心生警兆，自思，此人若留在身边的确是后患无穷，但又一想，此人用之不能，弃之可惜，若被他人所用，则更是头痛，心中灵机一现，莫不如杀之以图后快，但转念一想吕布太厉害，若被其逃掉，自己岂不是永无宁日？一时间难于决断，刚好有人敬酒，袁绍举起桌上酒樽一饮而尽。酒席散后，袁绍左思又想，苦思良策，终于想到了一个自认为聪明绝顶的妙计。