中国和欧洲的姓氏制度，影响了世界其他国家。阿拉伯人原本没有姓氏，只是在名字后面黏结父亲和祖父的名字来标识血缘出身。印度的种姓制度是种族隔离制度，而不是姓氏制度，那里也没有姓氏。在欧洲人的影响下，阿拉伯人和印度人才开始使用姓氏。而在中国的文化辐射之下，东亚一些小国也产生了姓氏制度。

越南受中国影响，姓氏在公元前后出现，今天约有200多个，其中阮、李、陈、范、武、潘、邓、杜等姓的人口最多。在韩国，汉姓从10世纪开始普及，今天韩国约有100多个姓。前三大姓分别是金、李、朴。“金”共有876万人，占全国人口的22%；“李”共598万人，约占15%；“朴”姓越有343万人，约占9%。三姓氏合计占总人口数的46%。

日本在4世纪统一以后，贵族们的姓都由天皇御赐。早期的姓多是官职和封地。比如朝廷中主管祭礼的部门叫“忌部”，管理该部门的宗族就叫“忌部”；杰出的政治家中臣镰足的出生地是大和国的藤原，天皇就赐他姓“藤原”。

这些大的贵族后来发展出很多分支，这些分支为自己的“氏”起的名在日语里叫做“苗字”（表示嫩芽、枝杈）。比如，居住在近江国的藤原氏就把近江与藤原两个打头的字合起来，称作“近藤”。随着苗字（氏）不断增加，后来取代“古姓”成为“今姓”。

氏姓和苗字都是贵族的特权，占人口绝大多数的普通老百姓都没有姓。1875年，为了学习西方，日本政府颁布了《苗字必称令》，规定全体国民都必须有姓。在极短时间内，日本老百姓都给自己取了姓，这些姓氏的80%来自地名。比如：山田、上野、杉浦、大川、富山、濑户、宇都宫、松冈、中岛、渡边、北泽、鸠山、森川、稻田、樱井、栗原、菊池……；也出现了不少取自职业的姓，比如牛养、陶器所、道具屋、釜屋、织田、吴服……目前日本的姓氏超过15万个。

如果翻出“老底”来，所有的姓氏其实都非常“土”。Smith（史密斯）意为铁匠，Taylor（泰勒）意即裁缝。而最容易听见的jackson和johnson的本意就是“杰克的儿子”和“约翰的儿子”。俄罗斯大诗人普希金的本意是“大炮”，现任总理梅德韦杰夫是“熊”的意思，大文豪托尔斯泰的意思是“肥胖”。而汉语里的公孙，就是“国君的子孙”的意思。

姓氏可以用来标注和男性Y染色体的遗传。中国的姓氏始终都沿着男性代代相传，而同样，Y染色体也随着男性代代相传。因此，Y染色体就同姓氏互为参照。具有同样姓氏的人群，也就具有了同样类型的Y染色体。

但必须说一点。y染色体是24种染色体中基因数量最少一个染色体。它特别短小，上面只有几十个基因，主要作用就是让人体发育成男体，一是婴儿期**官的发育，把原本应该长成卵巢的器官推出体外，长成**。另一个作用就是在青春发育期让男子产生第二性征。除了让人发育成男性身体以外，并没有其他意义。决定我们性格、智力、长相、身高等遗传信息的基因都在其他染色体上。所以，y染色体的遗传意义非常有限。女儿和外孙都是后代，重男轻女毫无道理。

姓氏只能标注y染色体，而我们每个人的基因组里，来自外公、外婆和奶奶的基因，与来自爷爷的基因是一样多的。y染色体在遗传上并没有多余的意义。所以，以姓氏为标注的家族传承，更多的是一种文化层次的传承，而不是生物学上的传承。你和你爷爷的相似度，并不会大于你和你外公。

每个人都有“百祖千宗”。我们每个个体的基因，来自古代人群的几百人、几千人、甚至几万人。而且时间越向前追，提供基因的祖先就越多。一个人的身体里，流淌着的是几千人几万人的血，父系遗传只是其中之一。辈分上越往上追溯，父系的基因遗传比例就越少。追溯到15万年前，全世界所有男子的祖先都集中到同一个人的身上。不管你姓什么，你的眼睛可能来自张家，你的鼻子却可能来自王家。你的性格可能来自老李家，你的身高和智力又有可能来自刘家。绝不可能因为你姓赵，你身上就永远流的是老赵家的血。

以男性为主的家族的传承，主要还是文化传承，而不是基因传承。