吕雉曾只是个卑微的农妇。刘邦死后，她成了这个星球上最大帝国的主人。在史书中她被描述为残忍、恶毒的施虐狂。但在历史上最早真正实现“耕者有其田”的，却正是这个妇人。

吕后在公元前186年颁布《二年律令》，把天下的耕地分给全体大汉子民。《律令》规定：以公元前186年的人口为准，最底层的小农，（哪怕是刚刚出生的男婴），都可分得一百亩耕地（相当于今天的69亩），外加约1700平方米的宅基地。分得土地和宅基地的人同时拥有了产权，可以自己耕种，也可以转手买卖。

公元前186年，多年战乱后，汉的人口仅有1400万。土地相对人口是过剩的，足够分给小农。全国至少有400万户分到了耕地，这400万户自耕农就是后来汉朝兴起的根本。这次大分地，改变了中国的命运。

世上没有免费的午餐。小农分到土地，就要承担各种义务。政府把全国所有得到土地的农户都编进户藉，纳入汉政府的管理体系中，称为“编户齐民”。 编户齐民既是户籍管理制度，也是赋税制度，更是征兵制度。

如果你生在汉朝，日子真的不轻松。你被紧紧地捆绑在国家体制里。农民的主要负担有：（1）耕地税，把当年粮食收成的十五分之一交给国家； （2）人头税：成年人每年要向官府交120钱，小孩也要交20钱。只要你想在汉帝国呼吸空气，每年就得给皇帝弄120个铜钱来。（3）服劳役：每年都要抽出一个月时间去参加政府组织的劳动，比如修城墙、运输军粮什么的。（4）服兵役：每个自耕农都要在一生中服役2年，去当兵打仗。

其实，这样的税赋负担，在中国历史上是相当轻的。汉初，统治者信奉的“黄老之学”、“无为而治”，其实就是现代经济学中的自由放任理念。这种治国理念避免了政府干预民间的生产生活，适应了汉初“休养生息”的要求。有一年，全国处理的案件只有400件。而汉景帝贯彻轻徭薄赋政策，甚至一次免了全国小农10年的农业税。

西汉政府以国家的力量推广铁犁和牛耕，牛拉铁犁已经完全普及到全国。汉初，农民们过了一段幸福快乐的日子。吕后末年，每个农民能生产1.7吨粮食，甚至高于中国1978年的水平。而西欧直到公元1500年后才达到这一产量。汉初是中国历史上小农最快乐的时光。农民都能够生儿育女并将孩子养大。

到汉武帝时，经过70余年的经营，人口已达3500多万。神州大地一片繁荣。《史记》中的描述是：“汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，……”从吕后分地开始，兴起一个历史上从未有过的富足、繁荣的社会。汉的经济总量是商代和西周的十倍以上。这场繁荣，直到东汉末年才结束。

幸福的日子总是短暂的，西汉第5任皇帝汉武帝继位。新皇帝渴望建立不世军功，荡平天下。那就发动对匈奴的战争吧！战争需要钱。于是，治国政策大转弯，汉武帝开始向民间抽血。

皇帝统治其实是一种隐蔽的强盗统治。汉武帝却直接明抢。他颁布《算缗令》，对所有民间富户征收3%~6%的财产税。后来又颁布《告缗令》，富户如果隐瞒财产不纳税，被查处后将没收全部财产。这两条律令让民间的富户损失惨重，社会上人人自危。

为了搞钱，汉武帝还大搞通货膨胀，通过滥发货币来搜刮民间财富。甚至在中国历史上第一次尝试发行纸币——从上林苑弄了几千块鹿皮，硬说每块面额40万钱，然后把这些鹿皮硬塞给别人当40万钱花出去。

这还不够，汉武帝还规定盐铁官营官卖。为了刮天下之财，政府的手，伸向全体国民。从此民间不许冶铁，民众使用的铁器必须从朝廷购买。长安附近建立了规模庞大的国营手工业机构。（手工业国营的弊端，具体请参见今天的中石油、中石化、中国电信，和1979年前的国企）。在汉武帝死后的“盐铁会议”上，各地儒生控诉国营手工业生产的镰刀“割草不痛”，根本不能使用。考古发掘出一件那时的铁犁，有1米多高，更本不能耕地。

其实，汉武帝的对匈奴作战所消耗的物资、钱财和生命，并没有人们想象中的那么多。在战争中阵亡的人数不超过5万人。损失战马在10万匹左右。这些对汉帝国来说只是皮毛，真正的伤筋动骨是社会格局的变化。

汉武帝向民间吸血，最终受害的只能是底层的小农，因为强势阶层都会把压力转移给下层。富人为了逃避《告缗令》，也为了对抗通货膨胀，更愿意财富转化成不动产，使大量热钱投进土地市场。富人们大量买地，“以本固末”，造成严重的土地兼并。汉武帝时，全国有40%的小农失去了土地。失去土地的农民只能卖身为奴婢，成为依附于大地主的农奴。

汉武帝为了掠夺财富，不惜杀鸡取卵，竭泽而渔，破坏了汉朝的社会结构。造成严重的土地兼并，使原本利于财富生产的社会格局变得紊乱。汉朝从此由盛而衰。

对匈奴的战争最后以汉军胜利而结束。但匈奴远没有被打垮。汉帝国却无力再战。汉武帝也知道，再要强撸可就灰飞烟灭了。他果断停止战争，下了轮台罪己诏，反思对外发动战争对民间的伤害。汉武帝死后，大臣霍光主政。经过著名的“盐铁会议”之后，武帝时期的主要政策几乎都被废除。

但西汉的强盛期已经过去了。社会问题开始困扰西汉政府。从第6任皇帝到第11任皇帝，西汉的社会危机愈演愈烈。不仅是土地兼并严重，社会两极分化，底层生活艰难。更危险的是士人阶层对社会严重不满。

儒生阶层控制着社会舆论。贫富差距过大，使一部分日益变穷的儒生渐渐不满。而国家的管理没有跟上社会的发展，社会秩序渐渐混乱。不法豪强横行乡里，社会道德败坏，而官府无法为百姓提供保护。当时的法律漏洞极大，有“网漏吞舟之鱼”之说。大豪强如南阳的郭解等人，在社会上风生水起，势力巨大，官府对其无可奈何。豪强的富有也让儒生阶层眼红。人人都在感慨世风日下、人心不古。知识分子对朝廷管理国家的能力提出了质疑。西汉的社会危机，谁也不知道如何去解决。

在危局中，外戚集团有位叫王莽的儒生脱颖而出。他是一个狂热的儒教分子，认为只有恢复孔子所宣称的礼治，才能实现天下大治。既然当时道德稀缺，王莽就把自己打造成“心灵鸡汤”。

身为国家要员，王莽生活极端节俭。妻子只穿粗布作的短裙子，（短裙子能节省布料），客人误认她是家里的女仆；王莽出门坐一辆破旧的马车，与其他高官的奢华排场构成鲜明对比；王莽把属于自己的大片土地都分给穷人，还向灾区捐了好多好多钱； 他的儿子王获误杀奴婢，王莽毫不偏袒将其正法；他的侄子王光也曾杀人，王莽也令其自尽，而这正是“铡包勉”的故事原型......

王莽的几十年如一日的高风亮节，赢得举国拥戴。公元7年，朝廷收到48万份上书，要求年仅2岁的第12任西汉皇帝禅让帝位给王莽。就这样，公元8年，没流一滴血，帝国的第2个王朝西汉就结束了。王莽建立了“新”朝。

4.新与东汉（8年~220年）