苏美尔人的力量因城邦内战而消弱，闪米特人在公元前2370年闯入并控制了苏美尔各城邦，建立了一个短暂的帝国，但不久苏美尔摆脱了闪米特人的控制。苏美尔人的城邦时代结束，帝国时代开始。乌尔成为这时最强大的城市。乌尔第三王朝统一了两河流域并建立起一个苏美尔人的帝国。第三王朝的创建者乌尔纳姆颁布的了著名的《乌尔纳姆法典》，是人类历史上最早的成文法典，比《汉穆拉比法典》还要早数百年。

乌尔第三王朝维持了一个世纪，又一批闪米特游牧民族侵入两河。经过长期征战，征服了苏美尔人和阿卡德人，统一了美索不达米亚平原，建立起巴比伦帝国。第六代国王汉穆拉比建立一个强大的中央集权制国家，并颁布了《汉穆拉比法典》。成为西亚古代奴隶制国家的典型。史称古巴比伦王国（约公元前1894~前1595年）。古巴比伦王国的经济文化高度发展，特别是数学和天文学。汉穆拉比死后，王国先后受到赫梯人、加喜特人的入侵，直到公元前729年被亚述帝国吞并。

在两河流域，外族入侵贯穿其整个历史，并一直持续到近代。之后的入侵者还有赫梯人、亚述人、波斯人、马其顿入、罗马人、阿拉伯人、突厥人和蒙古人。

埃及文明（5100年前兴起）

埃及被称为“尼罗河的恩赏”，因为它整个国家都处在热带沙漠之中，几乎不下雨。尼罗河是唯一水源。如果尼罗河没有流经那里，那里就是一片黄沙飞舞的不毛之地。

但有了尼罗河就不同了。尼罗河上游是非洲的热带草原气候区，分为雨旱两季。所以尼罗河水位会随着上游雨季的到来而每年定期温和泛滥。这种泛滥不仅无害，而且是不可多得的恩赏，它带来了上游的肥沃养料。埃及农夫只要把种子种下去，浇水和施肥的工作就都交给尼罗河完成。尼罗河也带给埃及人无与伦比的航运之利。河水向北流去，船只随波逐流，就能把货物运往北方。而埃及盛行北风，只要扬起风帆，就能把货物运往南方。

所以，尼罗河送给了埃及人大量财富。埃及人无需艰苦劳动，大自然就像是装配好的制造财富的机器，使他们获利极多。正是因为国库充盈，而公民游手好闲，才使法老决定建造金字塔。

埃及已发现金字塔96座，最大的是埃及第4王朝胡夫法老的金字塔。大约建于公元前2690年左右。这座金字塔底长230米，高146.5米，在巴黎埃菲尔铁塔建起以前，一直是世界上最高的建筑。直到今天还是世界上最高的石头建筑。在埃及的神庙、方尖碑、金字塔上，刻画着大量埃及象形文字。这些文字最早能追溯到5000年前。

埃及处在尼罗河三角洲上，东、西都是沙漠；北面是地中海，多泥的尼罗河口不利于船只出海；南面是高山和尼罗河的瀑布。所以，埃及在地理上较为封闭，不易遭到外族的侵犯。这使得埃及从5100年前的第1王朝，直公元前1629年，才有一支来自巴勒斯坦的喜克索人侵入埃及，灭掉埃及的第15王朝，并统治了108年。到了公元前665年，埃及人也曾短暂地被亚述帝国灭国并被统治了十多年，但很快独立。公元前525年，波斯帝国灭掉了埃及第26王朝，把埃及变成为波斯的一个省。之后埃及虽然也短暂地获得过独立，但再也没有真正主宰过自己的命运。

克里特岛文明（4900年前兴起）（摘）

距今约5000年前后，一些来自亚洲的居民乘船带着青铜冶炼等新技术到达克里特岛。他们发现的克里特岛土壤肥沃，盛产鱼和水果，就在此定居。克里特岛位于地中海东部的中央，向北可乘风扬帆地北达希腊大陆和黑海，东到地中海东部诸国家和岛屿，南抵埃及，西至地中海中部和西部的岛屿和沿海地区；不管朝哪一方向航行，几乎都可以始终见到陆地。所以，很快克里特岛就成为地中海区域的贸易中心。也成为附近各文明的文化交流中心。它的地理位置不仅对商业发展，而且对文化发展也是很理想的。克里特岛人与外界的距离是近的，近到可以受到来自美索不达米亚和埃及的各种影响然而又是远的，远到可以无忧无虑地保持自己的特点，表现自己的个性。这一点使他们获得极大成功，无疑，克里特岛人的文明是古代世界最优美、最有特色的文明。

米诺斯人主要以从事海外贸易为主。他们的文化在约前1700年之前显现出高度的组织性，与继后以军事贵族统治为特点的文化相迥。许多历史学家和考古学家相信迈诺斯人在青铜时期重要的锡交易中扮演了重要的角色：锡与产自塞浦路斯的铜的合金被用来制造青铜。而随后青铜工具逐渐由性能更优的铁器所取代的过程，似乎与迈诺斯文明的衰落相吻合。

在克诺索斯一座叫做凯夫拉山的缓坡上，考古学家发现了米诺斯宫殿的废墟。它占地面积22 000平方米，有大小宫室1 500多间，楼层密接，梯道走廊曲折复杂，厅堂错落，天井众多，布置不求对称，出奇制巧，外人难觅其究竟。全宫以长方形中央庭院为中心（长60、宽30米），庭院西面楼房主要用于办公集会、祭祀和库存财物，东面楼房则是寝宫、客厅、学校与作坊。各层各处都有楼梯相连，尤以庭院东面的中央大楼梯最为宏伟，它有天井取光，三面构成柱廊，楼道宽阔、彩绘艳丽；其旁是双斧大厅的内外两室，以折叠门扇相隔，冬可保暖，夏可通风，显示出米诺斯建筑的灵巧。厅旁的王后寝宫是一套典型的米诺斯豪华住房，内壁绘有海豚戏水的壁画，优美雅致，相连小间有浴室和冲水厕所，这是古代独一无二的卫生设施；王宫各处的壁画也是古代艺术的上乘之作。从发掘出的各种精美陶器看，当时的手工业相当发达。总之，王宫建筑，从克诺索斯到法埃斯特平原的驿道、青铜的冶炼、带脊的长柄铜剑、薄壳陶、称为“卡马瑞斯式”的彩绘鲜丽的陶器、初期的象形文字等的发现，都显示了当时文化发展的较高水平。

各地发现的米诺斯制造的物品显示，它有一个与希腊本土（迈锡尼文明）、塞浦路斯、叙利亚、安纳托利亚、埃及、西班牙及美索不达米亚通商的网络。对他们的语言，人们所知甚少，一般称之为Eteocretan（“原克里特文”），它可能是用仍未被破解的线性文字A书写。后期文化中，由于迈锡尼文明的入侵，他们转用线性文字B，一种早期希腊语字母来记事。

巴基斯坦的印度河谷文明（4500年前兴起）（摘）

公元前250O年左右，也就是人类第一个文明在苏美尔出现约1000年之后，在印度河两岸又出现另一个文明。这是一个光辉灿烂的文明，独自存在到约公元前1500年，然后由于一些不十分清楚的原因，逐渐消失。后来，这一文明被完全遗忘。他们的历史是从约公元前150O年雅利安人入侵印度河流域时开始的，

印度河流域的城市非常独特，它们都按照一个中央计划精心建成的。各城市全盛期时占地六至七平方英里。城市布局呈格子型，宽阔的主要街道环绕长方形的大街区，比今日城市通常的街区要大得多。

埃及的建筑物用的是石头，美索不达米亚的建筑物用的是太阳晒干的砖，1000年后的商朝用的是夯土，而印度河谷文明各城市的建筑物是用窑内烧的砖建造的！整个印度河流域做砖的模子只有两种标准尺寸：11x5．5X2．5英寸和9．2x4．5X2．2英寸。可见，各地的度量衡也是一致的。如此整齐划一的布局和有条不紊的组织似乎遍布整个印度河文明区。

这一文明于公元前2500年左右达到成熟期，在以后的IOOO年中，实际上处于静止不变的状态。控制这一纪律严明的社会的也许是一种精神上的力量。在这些城市中没有军事装备，没有城防工事。在发掘更多的古城遗址，并能释读印度河流域的文字之前，始终只能是推测。印度河流域的文字为象形文字，上一行由左往右读，下一行由右往左读。这种写法也为早期希腊人所仿效，被称为“由左而右，复由右而左交互成行之书法”——“就象牛犁地一样”。

极光纪年（五）

约3800年前二里头文化兴起，第一期为石器时代的村落文化

约3700年前二里头文化中开始出现大型宫殿建筑和青铜器

约3600年前二里头古城被废弃，6公里外的偃师商城开始兴建

约3600年前郑州商城由军事驻地开始兴建为大型都城

约3400年前郑州商城由盛而衰，杜岭方鼎被埋进窖藏

约3300年前盘庚迁殷，中国的信史时代开始

约3300年前中国已出土的最早的甲骨文就属于这一时期

约3250年前武丁为王，开启东方文明勃兴的武丁盛世

约3230年前武丁之妻妇好、妇邢率军与羌方等方国作战

约3060年前商王帝辛（纣王）与东方的夷族发生战争

约3050年前周武王东征商朝，于牧野之战大败商军，商朝灭亡