前面说过，史前女性在采集的过程中对各种植物非常了解，知道各种植物哪些部位能吃，哪些部位有毒,何时开花，何时结果。在此过程中，她们被一种神奇的草深深吸引住了，这种草在今天有一个美丽的名字——狗尾草。这种植物的种子尽管吃起来味道不怎么样，但是在营地周围很容易找到，还没有毒。在人们饿得不行的时候，不挑食的史前人类只好吃一点这一类草籽。尤其是为了过冬，人们在秋天大量收集这种草籽并储藏起来。如果冬天狩猎不顺，就靠这种草籽挨过去。
好不容易春天来了，储藏草籽的地方，一些狗尾草竟然长出来了！而且比野地里长得还要好！在冬天，这些草籽曾经帮助人们填饱了肚皮。女人们心存感激，就小心地照料这些小苗，等到秋天时再作冬粮。就这样，一年一年，营地里的狗尾草草籽越来越大，味道也越来越可口。最终，女人们把狗尾草培育成了谷子。它的种子就是小米。
狗尾草在中国北方遍地都是。正是这种让人不屑一顾的平凡植物，哺育了华夏文明。谷子对中国人的生活起了极其重要的作用。江山社稷的“稷”指的就是小米，它几千年来一直都是“五谷之首”，是中国人的主食，直到宋朝才在南方被大米替代。
比起谷子，水稻的培植更加具有世界性的意义。今天全世界近一半的人口都靠水稻养活，是我们的祖先对世界的一大贡献。水稻的栽培甚至可能比谷子还要早。最早的谷子发现于8000年前的河北磁山遗址。而在长江中游发现过距今10000年的水稻粒，而且是由野生稻向栽培稻转变的类型，从而确定了我国就是水稻的原产地。今天，袁隆平教授仍然在延续我们祖先的伟大工作。
农业革命的主角是女性。她们延伸了采集活动，创造了农业。最初从事农业的也是女性。因为男子栽培植物会被耻笑，打猎才是男子汉的活动。而后来，人们发现从事农业生产效率非常高，可以以较少的劳动获得较多的食物，养活较多的人口，非常有利可图，男性才参与进来。到后来男性完全主导了农业生产。中国人认为是神农氏发明了农业，而事实上，“神农”的真实面目是一群辛劳的母亲。
谷子在中原地区栽培成功后，开始不断传播。一条传播路线沿着丝绸之路向西，5000年前通过甘青高原地区经中亚传遍整个欧洲。另一条沿着茶马古道向南方传播，经青藏高原东部的横断山区传往东南亚。水稻也沿着茶马古道在5000年前后传到了东南亚，之后传入印度。而战国时期，“渡来系弥生人”向日本移民的时候，把水稻带进了日本。
史前农业是刀耕火种类型，属于锄耕农业。这种农业形式一直延续到春秋时期。仰韶文化和大汶口文化时期人们种地的工具都是石制的挖地的铲子，非常简单。这种农具的名字今天人人喜欢，叫做“钱”。（第六章会介绍）。种地时用“钱”在地上挖个坑，把种子埋进去，就算是播种了。秋天收获使用手去采集谷子，后来出现了羊角制的镰刀。“钱”这种农具从8000年前一直使用到2700年前。直到西周时期北方使用“钱”的锄耕仍然是农业的主流。
耕牛和金属犁在中国出现得非常晚，大约在孔子生活的那个年代才得以普及。用牛拉金属犁种地也叫线性农业，它的出现使农业生产效率成倍增长，是春秋时期人口和文化极大发展的主要原因。
3.农业革命的影响（开始种地了）
农业革命是人类发展的重要里程碑，它彻底改变了人类几百万年来的生活方式，使人与动物界诀别。农业生产必然强化“定居”。而定居会让人们建造房屋，有了房屋才能有手工业财富的积累。正是财富的积累和继承，才导致了现代家庭的出现。然后才会有民族和国家的出现。所以，后世的所有变革都是农业革命引起的连锁反应。
狩猎采集时代，人们对自然的低水平索取，很快就会耗尽一个地区容易开发的自然资源，人群只能不断迁徙。农业是对自然的深度开发。种地使同面积的土地所养活的人口大大超过狩猎采集，这使得人们可以长时间定居在某一区域，而不再因食物危机而被迫迁徙。农业使同面积土地可以养活更多的人口，使出现村落变得可能。
农业革命也大大减小了人群的流动性。先民们一旦开始种地，就必须长时间守在庄稼旁，等着它生长。这使得房屋在中国大量出现，中原大地上慢慢就有了村落。后世中国人成为世界上乡土情结最重的民族，就是从那时开始的。现在出土发掘的中国最早的房屋属于8000年前的甘肃仰韶文化。祖先们早期的房子多是圆形半地穴式，非常简陋。圆形的直径一般4到6米，房屋的矮墙用土夯成。屋顶用木头作一圈梁架，使用茅草铺成屋顶面。直到6000年前，方形的地面平房才多起来。但半地穴式的房子到了商朝还能见到。早期房子虽然简陋，确是阿房宫和圆明园的鼻祖。
游猎生活的时候，为了迁徙方便，先祖们会把很多物品扔掉。而定居可以让人们在定居点内保存各种工具和辎重，甚至留给下一代使用。因此，农业革命之后才有了真正意义上的财富积累和继承。农业生产，以及定居生活本身的复杂化都需要很多新型工具。所以定居使真正意义上的手工业出现。今天，通过全国上万处新石器遗址，让我们对史前手工业有了相当的了解。
按材料分，史前手工制品有石器、陶器、骨器、木器四大类；按用途分主要为农具、炊具、容器、兵器、礼器等等。
世界上最早的陶罐就出现在10000年前的东亚。陶器的烧制方法很简单。首先把泥土捏成器皿的形状，然后放到火里烧，烧干之后泥土会变得非常硬，就成了坚固耐用的各种器皿。仰韶文化的彩陶是中国历史上最美丽的工艺品之一。由于陶器在当时被视为财富象征，而陶器的烧造又比较容易，所以史前生产的陶器成千上万，数量极多。解放前，经常有史前的彩陶在路边被农民叫卖，那时在田地里很容易挖出彩陶器。
史前社会因为没有金属工具，对木材的加工能力受限。但木头仍然是重要的材料，它和骨器、石器组成复合型工具，在武器和农具中用得较多。农具“钱”就是一种典型的复合器。磨制石器在当时得到了极大的发展，后世的很多金属器型当时都是用石头磨出来的。比如石斧、石锤、石刀、石箭头等等。用玉石制作的各种礼器最为精美。中国后来的玉文化正是新石器时代的遗风。
至少6000年前，先祖们就已经会纺织天然麻。他们先用纺轮纺出线麻，然后织出麻布，作成衣服。有的麻布还染了色。尽管这些服装非常简单，这种麻作的衣服，中国穷人从6000年前一直穿到元代，才有棉布代替。而中国富人穿的丝绸也起源于史前，最初的发源地很可能在今天长三角一带。4000多年前的良渚文明，确定已经开始养蚕缫丝。