在秦兵的支持下，公子夷吾顺利返回晋国继位，是为晋惠公，姬圉被立为世子。为了稳定局势，晋惠公诛杀了里克等参与弑君的大臣。
大权在握之后，公子夷吾的秉性就暴露无遗了。他这个人，心胸非常狭隘，出尔反尔、恩将仇报是他的一贯作风。当初，他答应以河东五城作为交换条件，换取秦穆公的支持。而现在，他矢口否认当初的约定，并对前来索要城池的秦使百般侮辱。秦穆公虽然很生气，但没有采取报复手段。
不久后，晋国发生灾荒，苦无对策的晋惠公，只好硬着头皮，向秦穆公借粮赈灾。秦国大臣认为，这是上天赐予的攻灭晋国的绝佳机会，晋惠公毫无信义可言，攻灭他，其他诸侯也不会干预。秦穆公是春秋五霸中最讲信义的一个，他不愿乘人之危，于是，他将大把的粮食无偿地运往晋国。
第二年，灾荒落到了秦国头上，而晋国则获得了丰收。这时，秦穆公想，去年曾资助晋国，今年正好向他们求救。于是，他派使者，去往晋国借粮。秦穆公万万没有想到的是，那个习惯恩将仇报的晋惠公不仅不愿借粮，还在武将的嗾使下，兴兵伐秦。
秦穆公大怒，亲自率兵迎击晋兵。晋国士兵都觉得晋惠公恩将仇报，师出无名，所以战斗力不强。相反，秦兵的战斗欲望，则非常高昂。
两军在韩原这个地方相遇，发生激战。最终，士气低落的晋军战败，他们的国君晋惠公成了秦国的俘虏。
秦国的许多大臣，对晋惠公恨之入骨，劝秦穆公杀掉他，迎立公子重耳为晋国新君。这时候，晋惠公的妹妹伯姬出来讲话了，她哭着对秦穆公说：“夷吾虽然有错，但毕竟是我父的骨肉，晋国的国君。求夫君放他回去，他一定会感念您，不再与您对抗的。”秦穆公的心胸非常宽广，他听伯姬这么一说，就饶恕了晋惠公，将他送回晋国都城，并且也没有再索要河东五城。
死里逃生的晋惠公回到晋国后，对之前的事羞愧不已。他派人将世子圉送至秦国，作为人质，并发誓永不背叛秦穆公。此后的晋惠公，稍微有了一些明君的样子，之后他统治晋国的十来年，没有发生大的动乱。
世子圉来到秦国后，秦穆公对其非常重视，并将自己的宝贝女儿怀赢许配给了他。怀赢是伯姬的女儿，跟世子圉是姑表姐弟。
按理说，这世子圉应该对他的姑父兼岳父大人秦穆公感激涕零才对，因为此刻的他，只是一个寄人篱下的人质而已，而秦穆公却将自己最心爱的女儿嫁给了他。然而，这世子圉的性格，和他父亲一样，心高气傲，没有度量。他把秦穆公对他的爱护，看成了一种施舍，一种强者对于弱者的施舍。故而，他在秦国，活得很不自在。
恰巧这个时候，世子圉的母家梁国被秦穆公率兵攻灭了。这件事，给他造成了极大的震撼。他觉得，秦穆公做事，根本不考虑他这个女婿的感受。他对秦国非常失望，密谋悄悄逃回晋国。
几年后，晋惠公病重。世子圉得知后，便打点好行装，准备潜逃。他回想起这几年来，姐姐怀赢对他照顾有加，于是，他想带怀赢一起逃。他对怀赢说：“我父亲病重了，我得迅速赶回晋国，以免大臣们迎立别的公子。你跟我一起走吧！”
怀赢听罢，非常惊愕，道：“你要回去，如何不禀告我父亲？再说了，有我们秦国的支持，你又何必这么急着回去？即便他们立了新君，你带上我父亲的三千虎贲，就晋国那点兵力，能抵挡得住吗？”
世子圉听罢，冷笑一声，道：“我信不过你父亲。你父亲做事，从来不考虑我的感受。我的母家梁国，他说灭就灭了，也不和我打声招呼。所以，我不想把这事告诉他。你跟我走吧，我会给你幸福的。”
怀赢没有想到，这么多年了，世子圉心胸狭窄的毛病，还是没有改掉。她深深地叹了一口气，道：“既然你已经决定了，我也就不劝你了。父亲让我呆在你的身边，是为了守住你，我现在虽然没有完成任务，但我仍是秦国的公主，不会跟随一个背叛秦国的人潜逃。但你我毕竟夫妻一场，我不会举报你，你放心走好了。”
世子圉见怀赢不肯跟随，一边叹气，一边背起行囊，往门外而去。望着丈夫的背影越来越远，怀赢叹道：“晋国，从此多事也。”
秦穆公得知世子圉私自出逃，大怒。他现在终于算是明白了，晋惠公和姬圉这对父子，都是养不活的白眼狼。自此以后，他把眼光放到了另一位晋国公子的身上，那就是重耳。
当时的重耳，正在南方的楚国，受到楚成王的精心款待。当他听说秦穆公要将他接回秦国，准备派兵拥立他为新的晋国国君的时候，兴奋得不得了。他在外流亡了十八年，一直在等待着的，便是这样的机会。于是，他跟着秦国使者，跋山涉水，来到了秦国。
秦穆公对重耳非常重视，亲自驾车来到国都三十里外的地方，迎接他。秦穆公、重耳，这两个春秋时期名至实归的霸主，紧紧地拥抱在了一起。
也就是在重耳入秦的这段时间内，他的弟弟晋惠公病故了。刚刚回到晋国的世子圉，在一小撮佞臣的拥护下，成功继位，是为晋怀公。
事实证明，晋怀公的执政水平，比乃父晋惠公还要差上十倍。在国内，反对他的声音此起彼伏。为了震慑民众，他杀了重臣狐毛等多人。然而，民众岂是那么容易吓唬的？他们早已汇聚成了一股力量，只要有人振臂一呼，他们就会群起推翻昏君。
晋怀公处理国际关系的能力，也不咋的。他没有适时派出使者，联络与晋国毗邻的大国齐国和秦国。没有大国的支持，又不得民心，晋怀公的倒台是迟早的。
这一切都被秦穆公看在眼里，他准备将重耳送回晋国，推翻自己的前女婿晋怀公的政权。但在这之前，秦穆公还要做一件事，那就是将怀赢以及她的四个堂姊妹一齐嫁给重耳。
在第三章中我已经说过，这种姊妹嫁给同一个男人的现象，在春秋时期，是非常常见的。陪嫁的姊妹越多，说明女方家中势力越大，越重视未来的女婿。一般而言，都是两姊妹一起嫁，像怀赢这样的五姊妹一起嫁，是很罕见的。可见，秦穆公对重耳，是多么的重视！
接下来，公子重耳要遇到的问题，并不是违反一夫一妻制，那年头还没这个，别说五姊妹，就是五十姊妹，也可以照单全收。问题是，秦穆公的那个宝贝女儿怀赢，是重耳的外甥女兼侄媳妇，并且她的丈夫还在世，是晋国的国君，两人只是分居，并没有办理离婚手续。这种错综复杂的伦理关系，是重耳最大的顾虑。
那些跟随重耳多年的谋臣，深知主公的顾虑，但对他们来讲，能否得到秦国的支持才是问题的关键，其他的任何问题，诸如伦理道德之类的，都是浮云。于是，他们轮番劝说重耳，希望他能够接受秦穆公的美意。