▲▲ 逃离日本岛

在日本平户的日子里，郑芝龙成了一个受人追捧的人物。但他懂得商不离官的经营之道，为了抬高自己在日本社会的地位，便以进献名贵药材为名，设法跑去拜见当时的幕府将军德川家光，受到德川家光的盛情款待和赏赐。

同时，他还拜在一位日本著名武师的门下，学习“双刀法”和剑术，武艺精进很快。不久，义父李旦因病撒手人寰，郑芝龙正式接管了李旦的船队。

郑芝龙是一个办事干练、性格开朗的人,社会交际非常广泛，在此期间，他结交了许多行侠仗义的朋友，其中有二十七人最情投意合，于是仿效刘关张桃园结义，杀牛宰羊，排摆香案，祷告天地，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，结为异姓兄弟。

在结义二十八兄弟中，郑芝龙最敬佩的是漳州府海澄县（今福建龙海市海澄镇）人颜思齐。颜思齐字振泉，是二十八兄弟的带头大哥，身雄体健，武艺精熟，性情豪爽，胆力过人，因不堪官宦人家欺辱，一怒之下，挥拳打死官宦家的仆人，远逃日本，纠集起一伙强人，干起了海盗走私生意，主要是打劫海上往来的商船，因此家资巨富，远近闻名，被日本当局任命为“甲螺”（头领的意思）。

结义兄弟们凑到一起，经常感叹人生如朝露，若不能扬眉吐气干一番轰轰烈烈的事业，枉为大丈夫。经过密谋，他们计划举行暴动，谋夺平户岛，不再受日本官府的管制，实现我的地盘我做主。

可就在准备起事的前一夜，却走漏了消息。原来有一个兄弟叫李英，晚上喝醉了酒，跟他的日本老婆（乖乖，他也娶了一个日本老婆）难舍难分，于情浓之际，糊里糊涂将密谋的计划全吐露出来。日本老婆吓得六神无主，天一亮就通知了自己的哥哥，哥哥怕受连累，当即向官府告发。

德川幕府将军得知消息后大为震惊，急忙调兵缉拿，颜思齐、郑芝龙二十八兄弟顾不上妻儿，各率党羽分乘十三艘大船仓皇出逃，准备前往舟山群岛（今浙江舟山市）躲避。郑芝龙却说：“何必舟山！若到舟山，人都散了；人散则孤立，难以成事。依小弟愚见，不如乘此秋风，直驶台湾。”

大家都说“此言有理”，颜思齐也极力赞成，于是意见统一起来，大哥颜思齐的海船先行，其它十二艘帆船鱼贯而驶，整整航行了八个昼夜，终于望见了台湾岛。众人一片欢呼。

上岸后，大哥颜思齐见岛上地肥水美，大片荒野未辟，决意在此开疆拓土，干一番事业。他带领众兄弟伐木垦荒，构筑村寨，团结当地土著，发展山海经济，并派郑芝龙等人到内地招募移民，前后计三千余众，发给银两、耕牛和农具等，开始了台湾历史上最早的大规模拓荒活动，使沉睡千百年的处丨女丨地逐渐变成了良田和菜园。

闲暇时，颜思齐就带领船队在海上出掠商船，因此福建、浙江沿海一带都知道颜思齐、郑芝龙等人盘踞台湾，扬名立万。此时郑芝龙的父亲已死，其二弟芝虎、四弟芝豹、堂兄芝莞、族弟芝鹗、芝燕、芝鹏、芝鹄等都搭乘渔船来投，台湾岛上声势更为浩大。

怎奈天有不测风云，一天，颜思齐跟众弟兄到猪猡山捕猎归来，因暴饮暴食，遂染风寒，高烧不退，一病不起，临终留下遗言：“共事二载，本欲与诸君创建功业，扬名天下。岂料今日染此重病，中途分别，再不能与诸君扬帆波涛中了，望诸君继续努力！”说完，慢慢合上一双涌满泪水的虎目，年仅三十七岁。

众人放声大哭，全军挂孝。颜思齐短暂而传奇的一生，在台湾发展史上占有璀璨一页，台湾人写的《台湾通史》里，颜思齐被尊称为“开台王”，为表达对这位开台英雄的崇敬之情，后人在台湾云林县北港兴建了“颜思齐先生开拓台湾登陆纪念碑”，在嘉义县新港妈祖宫前，修建了高达五层的“思齐阁”和“怀楼”，供人凭吊。

大哥颜思齐去世后，郑芝龙被弟兄们推举为新头领。他一面继续开展垦荒大生产运动，一面组织船队兵丁进行操练。

此时，福建一带正闹饥荒，富户屯粮不出，米价飞腾，贫民迫于饥寒，成群结队偷渡台湾。郑芝龙拿出粮米接济他们，每人发给三两银，三个人发给一头牛，让他们在台湾岛上建立家园，开垦荒地。

这是继颜思齐之后更大规模的一次开发台湾岛。岛上肥沃的土地、适宜的气候，使得这里一亩田的收成，竟然两倍于大陆，灾民们摆脱了窘境，而郑芝龙也坐享其成，收取了大量田租，其实力越来越强，野心也逐渐膨胀。他已经不再满足于在海上小打小闹地劫掠几艘商船，而是准备向闽浙沿海一带府州县发起攻击。