天亮以后，双方展开决战，李文忠先派出两营军队与敌消耗，待到敌军疲劳后再派出精兵猛攻，一举打败元军（以二营委之，殊死战，度敌疲，乃出精兵左右击，大破之），俘斩万余人。

洪武三年，李文忠授命以征虏左副将军之职与徐达分道北征，大获全胜，俘斩甚众。捷报传到南京，朱元璋亲御奉天门接受群臣的朝贺，李文忠回师后，朱元璋立即举行大封功臣，李文忠被授予“开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封曹国公，同知军国事，食禄三千石，予世券”。在六公中排名第三，仅次于徐达和常遇春，位居冯胜、邓愈之上。

事实上这一封赏并不恰当，建国前李文忠在南线立有战功，但南线是将星云集的地方，邓愈、胡大海、耿再成、朱亮祖等人劳苦功高，常遇春也曾客串到南线攻城拔塞，甚至圈外人如邵荣、谢再兴等也都在南线立下了赫赫战功。李文忠与上述人员比起来，并不突出，在朱元璋用自己人守成的思路下，李文忠的主要工作是守城而不是攻城掠地，他参与的战事大多是防守或是救援，工作难度相对较小，他的战功许多都是建立在他人打下的基础之上，他少年即在军中获取高位，并成为南线的负责人，很大程度是朱元璋用人唯亲的结果。

在统一全国的过程中，明军三路出击，李文忠几乎无功可录。徐达、常遇春北伐胜利后，李文忠赶往北方，常遇春之死为李文忠摘取胜利果实提供了方便，自从接管了常遇春的部队后，李文忠才迎来了军事生涯的巅峰，但这一巅峰实际上也是乘着明军北伐胜利的东风，建立在他人功劳的基础之上。

洪武三年，李文忠赶在朱元璋大封功臣之前出击蒙古，斩获颇丰，收获了本应属于常遇春的胜利果实，这次大捷的时机非常正点，给人留下深刻印象，为他在封赏时攫取高位获取了资本。事实上，这次出征的主要任务是消灭扩廓，这一任务是由徐达完成的，李文忠负责追击的元帝己奄奄一息，战斗力薄弱，他基本上是去收取战利品的。

长久以来，脏活累活由众将干，而李文忠多干一些出彩的活，这就是他在功臣中排名第三的幕后情景。

建国后李文忠真正开始独当一面，专务北方战事，洪武五（1372年)年李文忠又以左副将军的身份由东路北征，不利而还，此战他不顾一切地深入，企图复制常遇春直捣黄龙的盛事，却陷入敌军的重重包围难以脱身，最后他命人将马匹牲畜放出去吃草，乘敌军迷惑之际匆忙逃跑。他的小聪明救了他一命，但是许多能征善战的将领却在他的冒进中战死，回来后李文忠大言不惭地吹嘘了自己战功，但是朱元璋洞悉其奸，没有给他任何赏赐。

洪武六年正月，朱元璋命徐达、李文忠等往山西、北平练兵备边，临行告诫他们要做好防务工作（无事之时，正宜往彼练习军士，修葺城池，严为守备），一旦发生战事，不必深入追击，（来则御之，去则勿追，斯为上策。若专务穷兵，朕所不取，卿等慎之）。此后的十年间，徐达、李文忠、冯胜等人就像候鸟一样春去秋回，往返于南京和长城沿线，他们也从将军变成了包工头，主要以建设为主。

此后十年时间，北方风平浪静，李文忠无战功可录，他的主要功劳是筑城，洪武十二年，洮州十八番族反叛，李文忠与西平侯沐英合兵将其讨平，这次行动的主角是后起之秀沐英，李文忠只是配角。

史载李文忠器量深沉而宏大，人莫能测。临阵踔厉风发，大敌当前而更显壮志。李文忠颇好学问，曾就学于金华范祖干、胡翰，通晓经义，所写诗歌雄浑可观，战事结束闲居家中时，为人恭敬谨慎，宛如一位儒者。

朱元璋对李文忠爱恨交加，在他看来，李文忠的文韬武略一个隐患，因此总对他怀有戒心，他对待李文忠的做法和李善长一样，给他们很高的荣誉但是不给实权，他让李文忠掌管大都督府兼领国子监，似乎是发挥了他文武双修的长处，实际上只让他盖房子。

朱元璋严禁统兵将领蓄养幕僚，在朱元璋看来，蓄门客和收养义子都是心有大志的表现，而李文忠偏有此好。在浙江时，他用了很多文士作幕僚，杨宪向朱元璋告发，后者一怒之下杀了他的幕僚，并将其痛斥一顿，但是李文忠并没有改过，在统一全国的战争中，李文忠无所事事，但他却在行军的路程中收养了不少孤儿（命军中收养道上弃儿，所全活无算）。建国后，李文忠又蓄养了很多门客，李文忠建议朱元璋东征日本，并劝他少用太监，这些建议引起了朱元璋的猜疑，东征日本与朱元璋睦邻的战略相左，容易给异谋者提供机会，而远离太监的建议则被认为是企图削弱朱元璋的羽翼，朱元璋怒斥李文忠：“你要削弱我的羽翼，是想干什么呢？（尔欲弱我羽翼何？）”朱元璋认为李文忠是一个有大志的人，而他的非份之想表现在大量收纳门客和幕僚上，于是下令将李文忠的门客全部杀死，据说李文忠因此忧惧而死，还有一种说法认为李文忠是被朱元璋毒死的，但这种说法可信度很低。

洪武十六年冬，李文忠得病，朱元璋亲临探视，并命淮安侯华中负责医治。第二年三月，李文忠去世，终年四十六岁。朱元璋怀疑华中指使人毒死了李文忠，贬了华中的爵位，并将其家属流放到建昌卫，给李文忠治病的医生及妻子儿女都被斩首。朱元璋还亲自写文致祭，追封李文忠为岐阳王，谥号武靖。配享太庙，肖像功臣庙，均位列第三。