六十一、马皇后的养子沐英获赠云南之地
邓愈死后，沐英接替了他在西线的地位。邓愈西征吐番的时候，沐英就己经是他的副手，用亲信担任主将的副手，是朱元璋的保留节目，此前傅友德征四川时，也有一个副手何文辉，他和沐英一样都是朱元璋的养子，他们的作用一是监视，二是打下江山后负责镇守，将军们干完活后回去领赏，剩下的事情就和他们无关了。
无论是建国前还是建国后，朱元璋的这一思路都没有改变。原本从事这一角色的还有朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠，但是这两人比较能干，逐渐超越了他们的监视和镇守职责，成为独当一面的大将，同时他们也超越了朱元璋的信任，受到了后者的猜疑，朱文正几死于非命，李文忠也屡次见猜，门客被杀了两回。
非常能干又不被猜疑的只有一人——沐英，沐英与朱元璋的其他养子不同，他是由马皇后亲自抚养长大的，与马皇后以及同样是由马皇后抚养的太子感情很深，正因为如此，他的忠心和才干很好的结合在了一起，受到朱元璋的赏识，朱元璋对他的感情也超越了一般的养子，不仅给以重用，还封他为黔国公，甚至效法元朝的做法，将云南这一大块地方给了他，使他成了明朝的梁王。
有明一代，沐家始终世袭领有云南之地，效忠于明朝，直到末代黔国公依然忠心耿耿，给了明朝末代皇帝永历很大的支持，并为永历和整个大明奉献出了生命。
沐英基本上是个富二代，参加革命工作的时间较晚，在打江山的过程中乏善可陈，主要是负责摘桃子。18岁那年沐英刚参加工作就被任命为帐前都尉，负责守镇江。后又升任指挥使，守广信。不久朱元璋就赢得了江南争霸赛的胜利，并以摧枯拉朽之势统一全国，沐英乘着这个东风，随大军征福建，取得了一些胜利，朱元璋让他恢复原姓，并负责掌管福建。
建国后，沐英在马皇后的支持下像火箭一样升了上来，从福建调入军事中枢大都督府，先任佥事，后又升任同知。洪武初期，沐英一直是一名穿西装的军事首脑，处理文案而不负责带兵打仗，在处理军务方面沐英表现出一定的才能（府中机务繁积，英年少明敏，剖决无滞），马皇后经常夸奖他，朱元璋对他也很器重（后数称其才，帝器重之），事实上两者可能是因果关系，正是因为马皇后吹枕边风“数称其才”，所以朱元璋才“亦器重之”。
洪武九年，沐英以钦差大臣的身份巡视西北，访民间疾苦，如遇不合理的政治措施，直接纠正并上报朱元璋（问民疾苦，事有不便，更置以闻）。以此为契机，沐英由机关走向前线，并与西部结下不解之缘。
第二年，沐英以征西副将军之职跟随卫国公邓愈讨吐番，他此行的主要目的是为封侯捞取资本，虽然这一战事不能和开国大业相提并论，沐英的战绩也不能和开国功臣相比，但朱元璋却在战后封他为“开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，食禄二千五百石，予世券”，超越许多开国功臣，这一赏赐完全是一场丑陋的表演。
虽然朱元璋的偏心是显而易见的，但是沐英也很争气，邓愈死后，沐英接过大旗独当一面，工作干得有声有色。洪武十一年十一月，沐英任征西将军率都督蓝玉、玉弼进讨西番。第二年春正月，洮州十八族番叛，朱元璋命沐英移兵讨之。经过一年的苦干，西征取得了辉煌的胜利，拓地数千里，俘男女二万、杂畜二十余万。
十一月，沐英班师回朝后，朱元璋进行了自洪武三年以来第二次大的集中封功：仇成、蓝玉、谢成、张龙、吴复、金朝兴、曹兴、叶升、曹震、张温、周武、王弼等十二名将领获封侯爵。
平定吐番后，沐英又参与了对蒙元的战事，洪武十三年和十四年，他两次出塞寻击蒙古，并取得了胜利。
元梁王在云南的统治是导致西部不稳的源头，洪武十四年，朱元璋决心以武力收取云南，沐英再次被任以摘桃子的角色，任征南右副将军，同永昌侯蓝玉一道跟随将军傅友德攻打云南。
在历史上，云南长期独立于中央王朝，唐有南诏宋有大理，元世祖忽必烈进军云南后，灭了段氏的大理国，此后元宗室梁王世代盘距云南，是元在云南的最高统治者，统治中心在昆明一带。元朝灭亡后，末代梁王把匝剌瓦尔密仍奉大元为正朔，并不断派人前往漠北联络，试图南北夹击中原，使大元咸鱼翻身。
朱元璋在云南的对手不仅有元梁王，还有大理段氏。元朝灭亡大理后，设立大理元帅府，仍任命段氏子孙世守其土，以维持当地的平稳，虽然大理地区也设立了路、府、州、县等各级政府，实际上处于半独立状态，大理都元帅府仍是大理政权的变相存在，获得了土著的支持。一山难容二虎，世袭的梁王和世袭的大理都元帅府总管段氏不时发生战争，元朝灭亡后，这对冤家为了对付共同的敌人不得不捐弃前嫌，抱团取暖。
收取四川后，朱元璋就想乘势收取云南，洪武五年（1372年）正月，朱元璋遣使去云南劝说梁王归顺，梁王不但不听，反而杀死了使者。洪武八年九月，朱元璋再次派湖广行省参政吴云出使云南，同行的还有梁王手下铁知院等二十余人，后者是在奉梁王之命前往漠北联络时被徐达俘获的，这次朱元璋将他们释放并让他们与吴云一同返回云南，显然是想让他们现身说法劝说梁王归降，然而铁知院不仅没有感恩戴德，反而对和谈进行了破坏，当使团走到云南沙塘口时，铁知院将吴云杀害，致使这次和谈中途流产。