《罗摩衍那》（意思为“罗摩的历险经历”），与《摩诃婆罗多》并列为印度两大史诗。在印度文学史上被称作最初的诗，它不仅在印度文学史上占据着崇高的地位，而且对整个南亚地区和宗教都产生过广泛而深远的影响。全书是诗体，用梵文写成，诗律几乎都是输洛迦（意译为颂），即每节2行，每行16个音节。全文共分为七章，24 000对对句。内容主要讲述阿逾陀国王子罗摩和他妻子悉多的故事。

罗摩在印度文化中的地位甚至相当于耶稣在基督教世界文化中的地位。

罗摩衍那成书不早于公元前300年，第二章到第六章是原作，第一章和第七章可能是后来（不早于公元前200年）补充进去的，原作将罗摩描绘成一位理想的英雄，但后来补充的部分将罗摩说成是毗湿奴的化身，两部分的文笔也不一致。

原书依据吠陀体系推算，罗摩和罗刹魔王罗波那之间的战争发生在今88万年之前，印度传统的历书都是根据这种推算编制的，但是并不为现代历史学家所接受。

印度传统认为罗摩是毗湿奴的化身，他杀死魔王罗波那，确立了人间的宗教和道德标准，神曾经答应蚁垤，只要山海还存在，人们就仍然需要阅读罗摩衍那。

全书写的是罗摩与妻子悉多悲欢离合的故事。篇幅之所以这样大，有两个原因：第一，同印度其他古籍一样，插入了不少的小故事；第二，描绘自然景色、战斗场面等花费了过多的笔墨。

史诗中的另一个主角是哈奴曼，神猴哈奴曼的故事是印度神话中的精品，哈奴曼不仅在印度家喻户晓，而且在东南亚各国人民的心中亦敬他为英雄。

哈奴曼，印度教神话中的神猴，风神伐由和母猴安阇那之子。相传，哈奴曼可飞腾于空中，其面容和身躯可随意变化，能移山倒海。又说，哈奴曼面如红宝石，毛色金黄，身躯高大，尾奇长，吼声如雷，力大无比，可移动山岳，可捕捉行云。

经典里记载了很多关于哈奴曼的趣事。当他很小的时候，他看见太阳在空中，他以为是长熟的橘子，于是他抓住太阳准备把太阳吃了。诸天神都非常恐惧，如果太阳被吞，世界将一片黑暗，所以虔诚祈祷哈奴曼，哈奴曼才停止了吞食太阳。在他十岁的时候，他就能够移动群山，并且可以把山像小石头一样扔出去。有一次，他被一只妖怪吞食，他将自己无限扩大，妖怪不得不将他吐出口外。

哈奴曼在《摩诃婆罗多》中亦有提及。在般度族兄弟被逐期间，怖军一次在林中与哈奴曼相遇。神猴的长尾挡住他的去路。他用尽全力，仍未能将他的长尾挪动分毫，这时，神猴告诉他：他们乃同胞兄弟（怖军也是风神伐由之子），并向怖军宣示了四种姓的不同职责及四瑜伽的学说。

哈奴曼被尊为学术的传授者，农事的庇护者。其形象通常为一武士，手持硕大棍棒，脚踏楞伽城守护女神，或双膝跪倒在罗摩和悉多面前，双手合掌胸前，其神态虔诚恭敬。

很多学者都认为印度的哈奴曼神猴可能就是《西游记》中孙悟空的原型。

《罗摩衍那》的主要内容

第一篇《童年篇》

开首是一篇类似楔子的东西，介绍成书经过和全书内容。接着讲本书主要故事。十车王无子，请鹿角仙人举行求子大祭。天神全都来到祭场。他们商议请大神毗湿奴下凡剪除罗刹王罗波那。毗湿奴化身为四，降生为十车王的四个儿子：罗摩、婆罗多、罗什曼那和设睹卢祇那。大梵天为了帮助毗湿奴，要求众神创造猕猴，助罗摩平妖。大仙人众友来到十车王朝廷上请他派罗摩去降魔。罗摩和弟弟罗什曼那随众友出走，剪除了妖魔，来到遮那竭王朝廷上，罗摩拉断神弓，同悉多结婚。悉多是遮那竭王从垄沟里拣起来的女儿。

第二篇《阿逾陀篇》

主要讲十车王的宫廷斗争。十车王年迈，决定立罗摩为太子，继承王位。二王后吉迦伊玩弄手段，胁迫十车王把罗摩流放，让自己的儿子婆罗多即王位。罗摩是孝子，坚决执行父王的命令。悉多是贤妻，一定要陪罗摩流放。罗什曼那是好弟弟，执意陪侍兄嫂。于是3人辞别父母，出发到森林中去，流放14年。婆罗多也是好弟弟，无论如何不愿登上王位。他率领大军到森林里去，劝罗摩回国。罗摩不肯，把自己的一双鞋交给婆罗多，作为替身。婆罗多捧双鞋回国，代罗摩摄政。

第三篇《森林篇》

描绘罗摩等三人在林中的生活。林子里到处是罗刹，他们行凶吃人，搅得大家惶惶不安。居住在林中的人们恳请罗摩除怪安民。楞伽城十首罗刹王罗波那的妹妹首哩薄那迦来到林中，爱上了罗摩。罗摩把她转介绍给罗什曼那。罗什曼那一怒割掉了她的鼻子和耳朵。她先求救于弟弟伽罗。随后又逃往楞伽城，怂恿罗波那来劫走悉多。罗波那命令小妖化作金鹿，引开罗摩，乘机劫走悉多。罗摩兄弟在林中到处寻找悉多踪迹，遍询树木、小河、山丘、野兽，没有得到确切的答复。他们俩后来遇到了金翅鸟王，才得知悉多下落：她已经被魔王罗波那劫至楞伽城。金翅鸟王力劝罗摩与猴王联盟，共同营救悉多。

第四篇《猴国篇》

主要讲罗摩与猴王结盟的故事。罗摩同罗什曼那来到般波湖。烂漫的春光逗引起罗摩思妻之情。他们兄弟俩在这里碰到神猴哈奴曼，并在哈奴曼力劝之下同猴王须羯哩婆结盟，互相约定：罗摩助猴王杀死其兄波林，夺回王位；猴王则帮助罗摩寻找妻子。正在此时，波林来同猴王搏斗。罗摩隐身树后，用暗箭射死波林。接着就给猴王举行灌顶（加冕）礼。但猴王复国以后，沉湎于酒色之中。罗什曼那骂上门来，他才幡然醒悟，立即派出猴兵猴将，到大地各处搜寻悉多踪迹。哈奴曼被派往南方，他在途中遇到金翅鸟王的弟弟僧婆底。僧婆底告诉他亲眼看到罗波那把悉多劫往楞伽城，罗摩于是率猴兵来到海边。他派哈奴曼过海去侦察，哈奴曼一跃过海。

第五篇《美妙篇》

哈奴曼跳过大海以后，来到楞伽城。他变成一只猫，潜入城内，到处探视。最后来到王宫的御花园，发现了被魔王囚禁的悉多，并亲眼看到悉多坚贞不屈、抗拒魔王引诱的情景。他乘看守悉多的罗刹女离开的时机走到她跟前，把罗摩的信物交给她。为了想试一试魔王的威力，他大闹楞伽城。最后他被魔王擒住，尾巴被系上了燃烧着的东西。他伺机逃脱，所到之处，烈炎随之，火烧了楞伽城，然后纵身跳过大海，向罗摩复命。

第六篇《战斗篇》

是全书最长的一篇，描绘罗摩率猴兵与魔兵搏斗的情景。听说罗摩率领猴子大军来到大海对岸，魔王罗波那就召开军事会议。他弟弟维毗沙那主张交出悉多，与罗摩和好。魔王大怒，把他赶走。他过海投奔罗摩。罗摩得海神之助，派那罗跨海造桥。猴子大军渡海，把楞伽城团团围住。接着就展开了一场激烈的搏斗。罗摩兄弟都受了重伤。神猴哈奴曼奉派到北方神山吉罗娑山去采集仙草，给罗摩兄弟治伤。但是仙草却隐藏了起来。哈奴曼于是把整座吉罗娑山托在手中，来到两军阵前，用仙草治愈了罗摩兄弟的伤，又把神山托回原处。最后罗波那和几个儿子都阵亡了。罗摩立维毗沙那为楞伽王。悉多投火自明，夫妻团圆。此时14年流放期满，罗摩得胜回国。

第七篇《后篇》