古巴比伦（约前30世纪—前729年）位于美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内，在公元前3000年左右，这里的人们建立了国家，到公元前18世纪，这里出现了古巴比伦王国。这一平原上发展了世界上第一个城市，颁布了第一部法典，流传着最早的史诗、神话、药典、农人历书等，它是西方文明的摇篮。古巴比伦和古中国、古埃及、古印度并称为“四大文明古国”。

巴比伦最初不过是幼发拉底河边的一个不知名的小城市。在公元前2200年左右，来自叙利亚草原的闪族人的一支——阿摩利人攻占这座小城，建立了国家。骁勇善战、争强尚武的阿摩利人以此为中心，南征北讨，四处征战，最终建立了一个强大的巴比伦王国，历史上称之为“古巴比伦王国”，阿摩利人也因此被称为巴比伦人。巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并发扬光大，把美索不达米亚文明发展到了顶峰。人们喜欢用“巴比伦”三个字来概括古代两河流域文明，足以表明巴比伦文明所创造的辉煌业绩和对世人的魅力。

人类最早的奴隶制国家大约于公元前3500年产生于世界的东方，巴比伦是人们已知的历史最悠久的古代东方国家之一。据历史学者推断，约在公元前4000年，居住在这一带的苏美尔人已有了较为发达的文化，不仅发明了文字，而且发明了用于书写文字的“泥板书”。苏美尔衰落后，巴比伦城兴起。巴比伦第一王朝约始于公元前1894年，到第六位国王汉谟拉比时（前1792—前1750），征服南北诸城并建立中央集权的专制制度，颁布了《汉谟拉比法典》，完成两河流域的统一。以后历经第二王朝（公元前16世纪中叶—前1530）、第三王朝（约前1530—前1157）、第四王朝（前1157—前729），于公元前729年为亚述所灭。公元前626年，迦勒底人占领巴比伦，建立新巴比伦王国，新巴比伦王国在尼布甲尼撒二世（前605—前562）的统治下，达到鼎盛时期。公元前538年，存在88年的新巴比伦王国被并入波斯帝国的版图。

底格里斯河与幼发拉底河流域的美索不达米亚大约在公元前19世纪（中国夏朝的时候）就孕育了人类有史以来最早的文明——古巴比伦文明。这个地区由于没有天然的屏障，所以产生了古巴比伦多样化的文化发展趋势。底格里斯河和幼发拉底河中间的地方叫“美索不达米亚”，意思就是“两河之间”。每年春天，高原地区的积雪融化，这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。

在犹太人和希腊人的笔下，巴比伦地区是一个人人向往的天堂，《圣经》中的伊甸园就在这里。不过，在今天的两河流域，气候和自然条件显然已经和犹太人和希腊人的描述大相径庭。这里气候干燥，土壤裸露，沙丘遍野，而且像所有的荒漠地区一样，降水稀少且温差较大。比如伊拉克首都巴格达全年降水量为156毫米，6月至9月为零；夏季气温高达摄氏49度，而冬季气温可下降到摄氏零下8度。即使到传说中的“伊甸园”去，你也一定会大失所望。如今这里是一个孤零零的地带，离河岸不到一公里，除了一种结节荆棘（据说是传说中的“善恶知识树”）还存在，映入眼帘的只是荒凉和沙砾。我们似乎很难想象这种比较恶劣的自然条件，在几千年前会成为人类高级文明的摇篮。那么，美索不达米亚在历史上究竟是不是“天堂”？这里的地理环境和气候究竟怎样？

《圣经?旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别塔，他们用砖和河泥做为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。后来人们就把巴比伦叫做“冒犯上帝的城市”。

千百年过去了，不知有多少人一直想找到巴比伦城的遗址。1899年3月，一批德国考古学家，在今天巴格达南面50多公里的幼发拉底河畔，进行了持续10多年之久的大规模考古发掘工作，终于找到了已经失踪两千多年，由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建后的巴比伦古城遗址。

考古学家们现在仍在巴比伦古城遗址上进行着发掘工作。许多宫殿、神庙、街道和住房已经渐渐露出地面。考古学家们正在和历史学家、艺术家们一起，根据发掘出来的文物，复制古城巴比伦大多数建筑物的原型，以便有朝一日能使这座人类宏伟的古城恢复旧观。

巴比伦的《创造史诗》（《埃努玛?埃利什》）

《创造史诗》是一部弘扬巴比伦主神马尔都克的叙事诗，诗中描述了马尔都克如何成为宇宙之王以及他所建立的丰功伟绩，这是一部纯粹描述神祇的叙事诗。

在这篇巴比伦的叙述文中，《圣经》、《创世记》中上帝创造人类的行动的介绍仅仅是关于宇宙的注脚。这也是美索不达米亚人世界观的主要内容：人类只是对神灵俯首帖耳，才能有生存的权力。人是低级的存在物，是有缺陷的生命，因为人类是用一位因骄傲自大而招致杀身之祸、具有叛逆性的神灵的血液创造而成的。而很多神灵是具有贪图权势、愤怒暴戾、渴望复仇、嗜杀成性的群体，因此人类就应该保持应有的谦卑，并时刻记住自己的奴隶身份。人类也有一些希望，因为史诗中主要凶残的神灵，都被伟大神灵马尔都克所征服，并被安置在各自的位置上了。

与《吉尔伽美什》不同的是，在《创造史诗》中人类微不足道，而且这个故事的讲述者对“人类的状况”并不感兴趣。除了一些引申以外，故事中几乎没有提到人类。那些神灵甚至根本就没有描绘成具有人的外形，马尔都克有四只眼睛和四只耳朵，而提亚马特则是一条很长的龙。这些神灵都具有人类的性格（或者是人类具有神灵的性格），他们都有和人类一样的情感，其中阴暗和丑陋的一面表现得尤为突出。因此，在没有任何含义的前提下，这篇史诗是一篇对人类自身阴暗面的反面评论。

泥板1

在天与地创造以前，有三位原始的神灵共存，他们是阿普苏、木木和提亚马特。男神阿普苏与女神提亚马特结合并且造出四辈后代。这其中的一名后代叫安沙尔，他是安努的父亲，安努是伊亚的父亲。这些神灵总是吵吵闹闹，他们的吵闹声惊扰了阿普苏。让提亚马特伤心的是，阿普苏建议毁掉这些讨厌的后代。阿普苏和木木遭到了伊亚的反抗，伊亚征服了阿普苏，并夺走了他的皇冠。之后，伊亚又创造了马尔都克。可是，伊亚的反叛引起了提亚马特的复仇，提亚马特创造了许多鬼怪来帮助自己，其中包括他们的首领金古，她还授予金古“命运之书”。

泥板2

伊亚发觉提亚马特的计划，他向祖父安沙尔报告了这一情况，而安沙尔便召来了一名决斗士来对抗提亚马特。在提亚马特的威力面前，安努和伊亚都畏惧地退缩了，可是马尔都克勇敢地站在她的面前，仿佛众神授予了他绝对的权威。

泥板3

安沙尔召集诸神以便共同授予马尔都克至高无上的权威。

泥板4