美索不达米亚文明也叫两河文明或两河流域文明，指在两河流域间的新月沃土——底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原发展起来的文明，是西亚最早的文明，主要由苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明组成。
两河流域文明最早的创造者是前4000年左右来自东部山区的苏美尔人。他们会制陶，发明了文字，根据考古资料，当时处在原始社会解体阶段。前3000年，苏美尔人建立了城邦。在前24世纪被阿卡德王国所灭。
阿卡德王国的创建者是萨尔贡，国力强盛时疆界直到伊朗西部，西到叙利亚和小亚细亚，前2191年覆灭。苏美尔人重新复兴，统一了苏美尔和阿卡德，建立了乌尔第三王朝，后于前2006年被埃兰人和阿摩利人所灭。阿摩利人在前1894年建立起巴比伦城邦。
巴比伦开始比较弱小，后逐渐强大。公元前1792年，第六代国王汉谟拉比（约公元前1792—前1750年）即位，征服了苏美尔人和阿卡德人，统一了美索不达米亚平原，建立起一个强大的中央集权制国家，成为西亚古代奴隶制国家的典型，史称古巴比伦王国（约公元前1894—前1595年），所颁《汉谟拉比法典》是世界上第一部较为完备的法典。古巴比伦王国经济文化高度发展，特别是数学和天文学。汉谟拉比死后，帝国就瓦解了。王国先后受到赫梯人、加喜特人的入侵，直到公元前729年最终被亚述帝国吞并。
随后统治两河流域的国家是亚述帝国。到前7世纪，亚述帝国范围包括了全部两河流域、叙利亚、巴勒斯坦和埃及，在亚述巴尼拔在位时国力达到鼎盛，已经进入铁器时代。亚述帝国于前605年被迦勒底人所灭。
迦勒底人于前626年在巴比伦建国，史称新巴比伦王国，或迦勒底王国。在尼布甲尼撒二世时，占领了叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦，灭了犹太王国，俘虏了巴比伦，国力达到鼎盛；并且修建了空中花园，重建马尔杜克神庙。新巴比伦王国于前538年被波斯帝国所灭。
苏美尔文明
苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族，因为他们是来自远方的黑发种族，在带来的石碑的铭文中，他们自称为“黑头”。自从来到这个由两条大河携带来的肥沃泥土堆积成的三角洲上重新立国后，苏美尔人就发明了一种书写方式：将软泥做成泥版，然后进行书写，书写完毕以后烤干，以便文书的保管。
1922年—1934年，英国考古学家伍莱率领一支庞大的队伍对美索不达米亚南部苏美尔文明的核心聚落乌尔进行了为期12个季度的大规模发掘，揭示了这个遗址从7 000年以前的一个小村庄到逐步成为世界上最繁华的文明都市和在基督降生前后被最终废弃的一幅全景画。
苏美尔文明历史起源
那么，苏美尔人从何处来到美索不达米亚平原？一个可能性是从伊朗高原的崇山峻岭中来，因为出土的苏美尔人的最早建筑物，是按照木结构原理建造的，而木结构建筑通常只是在树木茂密的山区才被广泛采用，不过，这与苏美尔人的神话传说却发生了矛盾。另一个相反的可能，则是从波涛汹涌的大海上来到这大河入海的地方，可是，在苏美尔女王舒伯-亚德的陪葬品之中，却只有一金一银各长约0.6米的只能在幼发拉底河上航行的小船模型。
尽管人们经过千辛万苦找到了苏美尔人的家园，也证实了苏美尔文化的曾经存在，且证实了这种文化对美索不达米亚文化圈形成的直接推动作用，然而，苏美尔人从何处来的问题却始终得不到解答。另外，苏美尔人的神秘之处还远远不止这一点，比如说苏美尔人的寿命长得出奇，智慧高得令人惊讶等等。在苏美尔人留下来的典籍和图案之中记录下来的苏美尔人的诸神形象，都与天空中的星星有关，这些神的形象没有一个具有人形，每一个神代表着一颗恒星，每一颗恒星周围还环绕着多少不一的、大大小小的行星，整个星相图与现代人测绘的几乎一模一样。至少有一点令人难以置信：也许苏美尔人能够看到那些恒星。但是，常识告诉我们，他们是不可能亲眼观测到那些恒星和行星的。此外，在一些图案上面，或者有一些人头戴星星，或者有一些人驾驶着展翅的飞球，甚至还有这样一个图案：一串虚实相间的小圆球环绕成了一个大圆圈，它使人看起来好像是一个基因模型。
苏美尔城市文明
苏美尔文明实际是城市、城邦文明，苏美尔是世界历史上最早建立城市的民族。早在公元前4300—前3500年，苏美尔人就在两河流域内部平原上建立了不少城市，如欧贝德、埃利都、乌尔、乌鲁克、捷姆迭特、那色等。城市的建立，标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡。公元前3500—前3100年，两河流域由农村到城市的发展过程加快了，到公元前3100—前2800年，两河流域南部已经形成了很多城邦（即具有共同血缘和地域的城市国家），主要有埃利都、乌尔、乌鲁克、拉伽什、乌玛、苏鲁帕克、尼普尔、基什、西帕尔等。
苏美尔文字的发明
苏美尔文明的一个重要特征是文字的发明和使用。考古学家在基什附近的奥海米尔土丘发现了一块约公元前3500年的石板，上面刻有图画符号和线形符号。这是两河流域南部迄今所知最早的文字。两河流域书写的材料是用黏土制成的半干的泥板，笔是用芦苇秆（或骨棒、木棒）做的，削成三角形尖头，用它在半干的泥板上刻压，留下的字迹笔画很自然地成了楔形，因此称为楔形文字。写好后的泥板晾干或烧干，长期保存。苏美尔人所创造的楔形文字，为后来的阿卡德人、巴比伦人、亚述人所承袭，并随着商业和文化交流的扩大而传播到整个西亚。
楔形文字传播的地区主要在西亚和西南亚。在巴比伦和亚述人统治时期，楔形文字有更大的发展，词汇更加扩大和完备，书法也更加精致、优美。随着文化的传播，两河流域其他民族也采用了这种文字。公元前1500年左右，苏美尔人发明的楔形文字已成为当时国家交往通用的文字体系，连埃及和两河流域各国外交往来的书信或订立条约时也都使用楔形文字。后来，伊朗高原的波斯人由于商业的发展，对美索不达米亚的楔形文字进行了改进，它逐渐变成了先进的字母文字。
苏美尔科技发明和成就
一、车轮的发明者。它发明于苏美尔时代初始之际（公元前3200年左右）。苏美尔人可能是受陶轮的启发突发此想的，因为早在公元前4000年左右的伊朗轮子就已用于制陶业了，并在大约五百年后由伊朗传入苏美尔。
二、太阴历。他们以月的圆缺，周而复始为一个月。一年分12个月，其中有6个月各为30天，另6个月各为29天，全年共354天。这样每年比地球绕太阳一周的时间少11天多，于是他们又创立了设置闰年的办法。
艺术
苏美尔人在建筑方面也达到了古代很高的水平，最主要的建筑遗迹是塔庙。由于两河流域没有巨大的花岗石，苏美尔人用砖块建造塔庙。苏美尔人习惯于在旧神庙原址上建新庙，因历代续建，神庙地基变成了多层塔形的高台，顶端供奉着神龛。这种高台建筑，叫“吉古拉特”。
苏美尔人在造型艺术上早期以小型雕塑和镶嵌艺术为主。出土的面具、祭司组雕、公牛头（牛头竖琴）、“乌尔军旗”等，堪称当时的典范。后来，苏美尔人偏重于较大型的雕像和浮雕（纳拉姆辛石碑）。
宗教