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在地图的另一个角落里，楚国趁着秦国的内乱，抓紧时间，集中兵力，猛烈进攻越国，在前306年，它终于灭亡了越国，把原属越国的江东地区设为一个郡。楚国从此以后无须受到越国的牵制，能够抽出更多兵力前往北线支援齐国，齐楚同盟的声势有了复苏的迹象。但是，齐国没有因此而高兴多久。第二年，‘季君之乱’最终平息下来，楚系外戚掌握秦国大权的局面显然已经无法扭转。由于楚系外戚渊源于楚国，秦国开始向楚国抛出改善关系的橄榄枝，楚国也欣然接受。秦国派人到楚国‘迎妇’，也就是给秦昭王安排一个楚国女性做王后，恢复了300年来秦楚联姻的惯例。下一年秦把上庸地区还给楚国，于是楚王和秦王在黄棘相会并且结盟。结果齐国现在发现，它的主要盟国楚国倒向了秦国，自己几乎陷入完全孤立的状态。
国际格局处于快速的风云变换之中，让人难以捉摸。赵武灵王在前305年和中山国签定和约，停止了对中山的进攻，中山付出的代价是割让四个邑，也就是四个县给赵国，以赵国三年来取得的优势战绩来看，这个条件是比较宽厚的。赵武灵王宁愿少获得一些战利品，也要尽快结束对中山的战争，看来他比较担心国际格局将来变化的趋势会对赵国不利，特别是秦国和齐国两强，其中一个国家会不会站出来威胁赵国呢？它们都有对赵国不满的理由，所以这种可能性不能排除。
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插点题外话，从这个事情中大家可能已经发觉一个现象，中山国实行的也是郡县制，它的基本行政单位是县，不过没有设郡。因为中山国不大，整个国家也就相当于其他大国一个郡的面积，从首都直接控制各个县城就行了，无须设立二级行政单位郡。中山国是白狄游牧民族出身的人口建立的国家，连它都实行郡县制，可见当时的郡县制普及程度有多么广泛。
到了前303年，秦国和楚国结盟的意图开始变的清晰起来，秦国的目的是和楚国一起，形成对韩魏两国的夹击态势。此时惠王后和武王后都已经不在了，攻击魏国没有额外的顾忌，但是如果在攻击韩魏的同时，继续和楚国为敌，未免在这个方向有点树敌太多。反过来，在秦楚化敌为友之后，秦国发动正面进攻的同时，即使楚国不直接出兵响应秦国的行动，至少它可以在侧翼牵制韩魏的部分注意力。而且楚国和韩魏的关系历来不好，它没有理由反对秦国削弱韩魏的战争计划。这一年，秦攻取魏的蒲阪、晋阳和封陵（苏代所说秦和三晋五大战役之一的封陵之战），这三地都是秦、魏间黄河上重要的渡口。同时秦又攻取韩的武遂，这是韩国贯通黄河南北领土的重要通道所在。连续丢失重要的战略地点，迫使韩魏很快就认识到，它们连秦国一个国家都可能打不赢，当然将来更不是秦楚联盟的对手， 必须另外想办法了。
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其实，它们也没有多余的办法可供选择，当时力量足以和秦国抗衡的强国只有一个，那就是齐国。在丹阳-濮水之战期间，韩魏联合秦国，和齐国打了一场激烈的战争，从此双方关系一直比较冷淡。但是到现在，不仅国际外交形势发生了根本性转折，齐国的内部权力格局也有了更新变化，孟尝君当上了齐国丞相，他手握大权之后，开始根据自己的想法对齐国的外交政策进行全面改造。
孟尝君当上齐国丞相的具体时间史书当中没有明确记载，有个资料说是在前306年左右，大致上我们可以下个结论，和赵武灵王开始胡服骑射的时间段应该差不多。孟尝君的父亲靖郭君田婴是齐威王的小儿子，齐宣王同父异母的弟弟。齐威王很喜欢这个小儿子，田婴早早地就在政治上受到重用，齐威王还把一个叫薛邑的地方封给田婴做私人领地。到了齐宣王时代，田婴的权势依然没有下降，他逐渐做到齐国丞相的高位。利用长盛不衰的权力与地位，田婴在薛邑积累起大量的家族财富，成为当时全天下最有钱的人之一，可以说，他是齐国宗室贵族势力的典型代表。田婴去世后，孟尝君继承了家主的位置，继承了薛邑封地，同时，他也继承了田婴在齐国政坛中的显赫地位。
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不过，虽然田氏家族夺取政权以后，一向都是把最重要的权力交给最信任的同姓贵族掌管，但是父子两人都能手握大权，连续担任国家丞相的情况还是比较少见的。所以，孟尝君能在父亲死后很快当上丞相，和他平时积攒下来的声誉和名气有很大关系。在国内国外，他的名气都比他父亲要大的多。孟尝君在汉语典故当中已经成为仗义疏财，扶危济困，乐善好施的代名词，实际上最初他的确是因为这个原因而名闻天下的。他一生中最大的支出项目就是豢养门客，父亲留下来的钱财和自己的收入基本上都用在这个方面。孟尝君的门客多达数千人，其中一部分是社会闲杂分子乃至逃犯，但大部分是生活景况实在窘困的人，否则谁愿意长期去依附他人，混吃混喝，寄人篱下？用现代人的观点来看，孟尝君就是一个自愿捐出家财，无偿帮助弱势群体的大慈善家。
但是，如果你认为孟尝君只是个老好人，是个散财童子，只会用钱来收买人心这一招，那你就错了。齐宣王提拔孟尝君，是因为他根据过去的实践经验，发现孟尝君在制定国家政策的时候具备一些先见卓识，他的看法事后被证明是比较正确的。丹阳-濮水之战前，在齐国占据压倒优势的意见是先灭掉燕国，甚至连孟子一开始也同意这个意见。孟尝君没有随声附和，而是力排众议，提出了联合韩魏，遏止秦国的战略。假如齐国当时实行的是孟尝君的战略，就会破坏秦国张仪的战略计划，齐国就不会遭遇后来的严重失败，它在国际战略格局中的地位也不会急剧下降。
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