继续讨论：(附录：楚国的两大难题）
大家都知道春秋时期出现了号称‘春秋五霸’的一些霸主国家，其实，如果把这些国家进行比较的话，其中的晋国和楚国两个国家称霸时间最持久，拥有最广阔的土地，最雄厚的实力，晋楚两国可以看作是春秋时期南北对峙的两个超级大国。其他国家，宋襄公只是小霸，而且他的霸业很快就中断了。齐国称霸主要集中在齐桓公时期。秦国主要是在秦穆公时期，而且秦穆公只是称霸西戎，他的影响力没有覆盖中原诸国。吴国和越国到春秋末期才崛起，所以它们只能称为残霸。综合比较称霸天下的时间，范围，影响国际格局的深度和广度，这些国家都比晋楚两国要差一筹。
斗转星移，到了战国时期，晋楚两国风光不再。晋国早早的就被瓜分，灭亡了，这个无话可说。另外一个楚国，比起在春秋时期相当长的时间段内能够稳稳跻身两个超级强国之一，显然它在战国几百年间的威望和影响力大不如前。虽然偶尔也有一些闪光表现，但以楚国从过去继承下来的基础条件而言，比如占据着所有国家中最大的国土面积，它的总体表现并不令人满意。为什么楚国不能一直把它名列前茅的强国地位维持下去呢？我总结了两个原因。
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第一个难题是气候的变化。
楚国首次出现于历史记载中，是商代末期。那个时候它的位置在今天河南西部的丹水和淅水交汇的淅川一带，是生活在那里的一个部落。在周灭商的过程中，楚部落参加了周所组建的联盟，因此它的活动开始被周人注意到并且记入史书。
商代末期，西周初期，是一个气候有着明显变化的时期。此前的商代大部分时间里，黄河流域的气候都是比较温暖和湿润的。从甲骨文中可以发现，商王的一项日常活动就是出外打猎，消灭遍布各地的野兽。这些野兽包括有水牛、黑豹、花豹、鹿、虎、熊、甚至还有现在一般认为生活在炎热地区的大象和犀牛。要繁育出这些品种繁多，大体量的动物，显然当时黄河流域的丛林和植被生长的非常茂盛。
改动一下。
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第一个难题是气候的变化和农业技术的进步对楚国不利。
楚国首次出现于历史记载中，是商代末期。那个时候它的位置在今天河南西部的丹水和淅水交汇的淅川一带，是生活在那里的一个部落。在周灭商的过程中，楚部落参加了周所组建的联盟，因此它的活动开始被周人注意到并且记入史书。
商代末期，西周初期，是一个气候有着明显变化的时期。此前的商代大部分时间里，黄河流域的气候都是比较温暖和湿润的。从甲骨文中可以发现，商王的一项日常活动就是出外打猎，消灭遍布各地的野兽。这些野兽包括有水牛、黑豹、花豹、鹿、虎、熊、甚至还有现在一般认为生活在炎热地区的大象和犀牛。要繁育出这些品种繁多，大体量的动物，可以想见当时黄河流域的丛林和植被生长的非常茂盛。
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再看西周时期留下的各种资料，我们的感觉就完全不同了。周王很少出外打猎，祭祀仪式中的动物牺牲在减少，没有商代那么铺张。贵族的生活方式也受到礼制的严密约束，不再象商代人那样大肆的吃喝饮酒，从整体印象上看，西周是一个相对物质缺乏和节约的朝代。竺可桢在他的论文“中国近五千年来气候变迁的初步研究”中，把西周时期称为‘西周寒冷期’，认为这个时代处于历史上一个气候变冷周期之内。具体的证据可以参见《竹书纪年》中的记载，公元前903年和公元前897年，南方的长江曾两次结冰。
差距这样显著的气候变化不是一朝一夕，也不是一年两年中达到的，它有一个长期过程。实际上，在商代末期，年平均气温已经开始逐步降低，商被周在政治上所取代就和气温的降低有密切关系。
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因为天气变冷后，原本已经位于高纬度寒冷地区，比如北部蒙古高原上的游牧民族，日子会更加难过。为了抵御严寒，寻找食物，生存下去，他们的反应只能是往南方温暖地区迁移，直至侵入商王国的领土。为了生存而发动的战争，不胜则死，这些游牧民无疑会爆发出很强的战斗力，这就是长期困扰中国古人的‘北狄’之患。当然，侵略商的不一定都是来自远方的游牧民，也有可能是一直生活在商朝边境线附近，日子还能过下去的一些部落，他们受到背后游牧民族的进攻和驱赶，失去了家园，也只好向商的控制范围内前进。
同理，一些原本生活在高海拔的高原，山区，比如中国西部青藏高原地区的游牧部落，由于高海拔地区比低海拔的平原温度一般要低一些，气候大环境变冷之后，他们也会向低地发起进攻和迁移行动，这就是古人说的‘西戎’之患。周部落属于这种情况，周原来是生活在青藏高原边缘山地的一只以牧羊为生的游牧部落，在古公亶父的时代，它们抵挡不住其他游牧民族的进攻，被迫离开家园，迁居到周原，这里离商朝的边境线已经不远了。
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周有一个特点，它一接触到商朝，就诚心诚意的向商朝学习，迅速吸取很多先进文明的知识和文化，而且在周原积极开辟农田，发展农业生产，彻底的把自己从游牧民族改造成一个农业民族。周因此具备了其他游牧民族所没有的双重优势，在所有攻击商的部落中，周的实力最强，成为联盟的盟主。
据传说，周组建的联盟，包括‘八百诸侯’，这个比较夸张，但是我们大致可以得出一个结论，参加联盟的部落是很多的，其中也包括了楚。不过，楚部落和周的相互关系从一开始就不和谐，不顺畅，而且随着时间的推移，还变的越来越差。历史过于久远，双方交恶的原因已经难以查清，我猜测，这是由于楚所在的淅川地区和其他西戎，北狄部落不一样，位于商朝偏南一带，这里的气候比较温和，水土丰茂，楚没有生存危机，也就没有强烈的攻击商朝的欲望，它参加联盟，更多的只是想顺应大势，或者乘机浑水摸鱼，捞一些好处。在灭商战争期间，它没有积极响应盟主周发出的号令，损害了周的威严，所以和周的关系恶化了。
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周灭商之后，一个强大的新朝代建立起来。楚部落独立性很强，它不愿意加入周朝分封体制，不可避免的，它受到周朝来自北方的力量压迫，只能选择往南方的江汉地区迁徙和发展。幸运的是，这个时代属于‘西周寒冷期’，商代的长江领域过于闷热潮湿，植被密集，开发难度极高，但到了西周，这里的气温大大下降后，变的比较适合人居住，有了进行农业开发的可能性。而且，楚原来生活在商朝边界线上，学习到不少商的先进文明，比起江汉地区原住民部落，它在各方面的发展水平都要高许多，这些原住民部落都比较轻松的被楚所击败和吞并。塞翁失马，焉知非福，楚被逼着往南迁徙，却发现自己很快扩张了领土，增加了人口，在实力增强后，它公开建国了。
这样看来，楚的开国历史有点象匈奴，也是受到统一的新朝代的攻击，被迫向外部地区逃离。由于它们原来生活地的发展程度比新迁居的地方高，依靠更先进的技术，组织和战术，他们因祸得福，反而能够在刚到达的广阔土地上称王称霸，只不过楚的方向是往南，匈奴的方向是往北而已。
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不过，那个时代的长江流域森林密布，开辟出农田仍然不是件容易做到的事情。楚国的外号叫做‘荆’，我们可以想见楚国先祖披荆斩棘，开辟国土的艰辛历程。
楚国强大以后，更加不服周，在周人看来，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，只有周分封和承认的政权，才是合法政权，其他的都是野蛮人。楚国自己建立国家，却不加入分封体系，已经是对周的挑衅，有一段时间楚还自立为王，这是不可容忍的行为。所以，周开始不断发动对楚国的军事打击。