两个男人之间的博弈
两个男人之间的博弈开始了。
但崇祯很快就发现，麻烦大了。在魏忠贤的旁边，有一个叫客氏的女人巍然屹立。这个客氏，实在不是一个简单的女人。因为她曾经是熹宗的乳母兼保姆，还是他的性启蒙者；后来她是魏忠贤的情妇兼死党，是其利益共同体。在熹宗时代，客氏是以熹宗的乳母兼保姆身份留在宫中的，但是秽闻传出，外廷官员舆论四起，强烈要求客氏从宫中迁出，熹宗首鼠两端，不置可否；魏忠贤以一人PK千万人，终于留得客氏在宫中。而客氏也终于以其强悍作风打造了她的乳母传奇：每外出，必八抬大轿，有闪让不及者，立马打死。很多人为此付出了代价，很多官员也为此付出了代价：给事中朱钦相、倪思辉上疏指责这种女强人作风，被罢官；御史王心一上疏救他俩，结果把自己也搭进去了。魏、客二人构成了大明官场的最佳男女铁血组合，更要命的是熹宗也友情加入，使男女双重唱变成了男女三重唱。每逢客氏生日，熹宗再忙也要亲自前往祝贺。于是一边山呼万岁，一边高呼“老祖太宗千岁”。当然少不得还要喊一声魏忠贤九千九百岁。
这是大明王朝的铁三角。熹宗已去，铁三角去了一角，但依旧坚固无比。
是动魏忠贤，还是动客氏，或者……两个一起动？
崇祯陷入了沉默。
这是阴得能滴出水来的沉默，崇祯无法言说。他没有心灵知己。他是孤独的君王。在这空旷的紫禁城里，他是整日与几百个心怀鬼胎的大臣们朝夕相处的孤独的君王。在最热闹的地方他最孤独。他的黑夜的确比白天长。
一片沉默中，魏忠贤以退为进。在熹宗过世仅仅八天之后，九月初一，魏忠贤向崇祯提出辞去东厂总督太监的职务。
这是叶落知秋。崇祯出手很快：不许。
魏忠贤很快出手了第二招。九月初三，客氏请求从宫中迁回私宅。
这一次，崇祯犹豫了好长一阵时间，才勉强同意了。
这其实是崇祯的老成——对付魏忠贤欲速则不达，必须分而治之。
客氏出宫似乎成了推倒魏忠贤骨牌的第一推力，不过魏忠贤也不是吃素的，他差不多把整个大明朝的官员都打造成魏忠贤骨牌了，要玩完大家一起玩完！九月初四，因为巴结魏、客而成为司礼监掌印太监的王体乾作垂垂老矣状向熹宗提出辞职申请。按《大明律》，司礼监掌印太监位在掌东厂太监之上，但王体乾为了巴结魏忠贤，平素竟甘愿屈居其下。现如今，作为堂堂的司礼监掌印太监，王体乾主动跳出来为魏忠贤骨牌充当牺牲品，明摆着是向大明朝的皇家威权叫板……当然，崇祯是绝对不会陪魏忠贤一起玩这个火的——大明朝的宫殿，还轮不到魏忠贤来烧。18岁的崇祯以无比诚恳的态度挽留了王体乾。他推心置腹、声泪俱下、晓之以情、动之以理，最后竟感动得老王发自肺腑地表忠心，就差说出是魏忠贤在背后指使他这么干的了。
这一回合，算是崇祯赢了。
但是历史的小插曲说来就来。九月十四，右副都御史管南京通政司事杨所修义愤填膺地站出来，弹劾魏忠贤的亲信兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙等人，说他们不孝，父母过世了不在家丁忧，有违崇祯刚提出来的以孝治天下的施政纲领。他同时弹劾吏部尚书周应秋这么多年来一直在混日子，提拔官员老是在搞平衡、和稀泥，“做人的底线到哪里去了？为官者的良知到哪里去了？”
魏党成员被弹劾，魏忠贤马上就力保，他提醒崇祯，这些官员父母过世了不在家丁忧都是因为先帝夺情而留任的结果，对这样尽忠体国、公而忘私的官员，不但不予以表彰反而一棍子打倒，这以后朝廷的工作还要不要人做了？而吏部尚书周应秋，那绝对是坚持原则的好官，杨所修不就是他老人家提上来的吗？
魏忠贤的话让崇祯很难反驳。崇祯只得宣布退朝，没有留下任何旨意。
倒魏陷入了僵局，崇祯是一片茫然。一个18岁的青年，一个传了16代的江山。16个列祖列宗在遥远的天国缄默不语，崇祯在已显苍凉的紫禁城里梳理着大明朝的一地鸡毛。
但是一个王朝的声浪已经开始了。
十月二十二，工部主事陆澄源上疏弹劾魏忠贤。说他拉帮结派，党羽遍布神州，“尽废君前臣名之礼”，是可忍孰不可忍。崇祯听了，低头不语，不置可否。
两天后，兵部主事又上疏弹劾魏忠贤。兵部对崇祯迟迟不处罚魏忠贤觉得不可理解，崇祯听了，还是低头不语，不置可否。
十月二十五，刑部员外郎史躬盛贴出了大字报，历数魏忠贤的罪行：
举天下之廉耻澌灭尽，
举天下之元气剥削尽，
举天下之官方紊乱尽，
举天下之生灵鱼肉尽，
举天下之物力消耗尽。
这些罪行看得满朝文武大臣哭声一片，但崇祯还是低头不语，不置可否。
官员们进一步施压。倒魏运动此伏彼起。
十月二十六，继刑部员外郎史躬盛贴出了大字报后，一个小得不能再小的官员——海盐县贡生钱嘉征上疏揭发魏忠贤之十大罪状。崇祯看完奏疏后，下了一道旨：把魏忠贤叫来，念给他听听。
魏忠贤面如死灰地听完之后，半天说不出话来。此后魏忠贤被勒令必须在十一月初一离开北京火速前往凤阳祖陵。崇祯还为此专门下了一道谕旨，严辞呵斥魏忠贤：朕思忠贤等不止窥攘名器、紊乱刑章，将我祖宗蓄积贮库、传国异珍异宝、金银等朋比侵盗几空；本当寸磔，念梓宫（先帝棺材）在殡，姑置凤阳。（客、魏）二犯家产，籍没入官。其冒滥宗戚俱烟瘴永戍。崇祯还下令，把魏忠贤的生祠全都拆了，折价变卖资助辽饷。
十一月初六，当魏忠贤庞大的队伍走到阜城县南关的时候，崇祯的又一道谕旨如影随形地跟到了：……岂巨恶不思自改，辄敢将畜亡命，自带凶刃，环拥随护，势若叛然。朕心甚恶……此等情势下，魏忠贤只好选择自缢了。