项羽开始封王了。他自立为西楚霸王，取春秋霸王之意，隐隐有天下共主的意思。但他不明说，他让大家伙儿去感受。同时他把楚怀王迁到长沙，又暗中派人杀死了他。于是这西楚霸王的含金量又增加了不少。
项羽封魏王豹为西魏王，韩王成仍为韩王，原赵王歇被迁往北方，封为代王，燕王韩广被封为辽东王，韩广不服，项羽就索性派人杀了他——所有这一切，项羽其实都是做给刘邦看的。原来，他和刘邦早先有个约定，先入咸阳者为关中王。刘邦先项羽一个多月入咸阳，理应为关中王。但项羽却不想把这么一块风水宝地给他。项羽对刘邦说，巴蜀是关中故地，你到那儿去做关中王吧。
去还是不去，这是个问题。项羽已经把潜规则演绎得很清楚了：去者生，不去者死。韩广就是榜样。
刘邦没有说什么，他甚至是笑着离开项羽带着手下的人马来到山高水长的巴蜀。刘邦相信，一切很快会见分晓——秦始皇亡于暴力，西楚霸王也必将亡于暴力。在人性关怀与暴力征服之间，前者比后者更有力量。刘邦是人心征服师，他相信时间是站在自己这一边的。
天下的局势很快就乱了。项羽在杀了不听话的韩广之后，又杀了不听话的韩王成。他的杀无赦政策何时是个尽头？人人心中慌乱不已。这个时候齐国大将田荣站了出来，他准备混水摸鱼。田荣提出反对田都为齐王的口号，将田都赶跑了，然后自立为齐王。
这是个拳头说话的时代，赵将陈余很快领悟到了这个时代的真谛。他联合赵国力量，把赵王张耳也赶跑了。陈余接下来把代王赵歇请回来，重新拥为赵王。项羽布置的权力格局就这样被田荣和陈余这两个不按规矩出牌者给打破了。项羽当然不会善罢甘休，他要给他们一点颜色看看。
项羽生气了，后果很严重。项羽的军队以铁血手段很快打败了齐赵联军，然后是田荣被诛杀。项羽霸气地以为，天下从此该太平了，但他没想到，汉王刘邦就在此时出兵关中，为期四年之久的楚汉战争拉开了序幕……
四年之后，一切真相大白。就像刘邦当初所预料的那样，秦始皇亡于暴力，西楚霸王也亡于暴力。在人性关怀与暴力征服之间，前者比后者更有力量。项羽在垓下自杀，一代枭雄就此灰飞烟灭。刘邦厚葬了他，并赐以鲁公的名号。随后，刘邦封韩信为楚王，继续做着人心征服的工作，直到天下重新一统。
至此，大秦江山的最后归属问题才了无悬念。刘邦，这个不怎么会耍刀弄棍、整天一脸笑眯眯表情的小个子男人开创了属于他一个人的时代。这个时代是如此的辉煌，以至于很多年后，生活在这块土地上的人们都骄傲地采用了他的王朝名作为自己民族的名字——汉。
第二章
西汉：
一个王朝的虎头蛇尾
废墟上开始的起承转合
西汉这个王朝是在一片废墟上开始它的起承转合的。
“起承转合”是八股文的规定套路，但是对一个王朝来说，它的命运也逃不出这四个字。
所不同的是，每个王朝在起承转合的形态和时间长短上有区别。
秦朝的起承转合“起”得非常灿烂，力大那个势沉，但是“承”就出了问题。就像一根细长的脖子撑不起沉重的脑袋，秦二世很快就气喘吁吁，“秦”何以堪了。
所以接下来的情势就是急转直下，一个王朝在另一个王朝“分田分地真忙”的欢天喜地中急匆匆收场——虽然它开张时留下的满地鞭炮纸屑还没来得及清扫，但是出局的命运已是活生生的现实。
那么接下来的这个王朝呢？
虽然小个子男人刘邦以仁义得天下，但是坐天下呢？是不是仅有仁义就够了？
刘邦不知道。这个出身于草莽的男人在一片混乱之中猝不及防地坐上了那个人人向往的龙座，但是他却什么都没准备好——没有人天生就会当皇帝，就像没有人天生就会当船长一样，刘邦坐在驾驶舱内强自镇定地驾驶着“中华”号巨轮往前行进。他不知道前面会有多少险滩，也不知道具体的航线是什么。他甚至不知道脚下的这艘巨轮是不是有隐患，而在不可知的前方，会不会有另一艘巨轮斜穿过来，与他宿命般地遭遇、碰撞。他的宿命就是驾驶，就是让他刘家的千秋万代都能够稳稳地驾驶——这实在是一项艰巨的工程……
当然王朝的宿命里肯定会有起承转合，如果刘邦和他的子孙们“起”得灿烂，“承”得有力，“转”得从容，那必定会“合”得壮美。但是刘氏家族真能做到这一点吗？刘邦不敢肯定。他连他自己的那一份本职工作能否做好都不敢肯定，更遑论其子孙了。
这是千秋霸业。殷鉴真可以说不远，秦始皇和他的子孙们还躺在陵墓里心有不甘，刘邦却要出发了……
刘邦只能出发。
这是他的宿命。
也是一个王朝的宿命。
“仁义”说到底是双刃剑，
在仁义中，刘邦得到了天下；但是在坐天下时，仅有仁义是不够的。
刘邦认为，秦朝二世而亡是做人不讲仁义。不仅对世人不仁义，而且对亲人也不仁义。
天下是什么？天下就是人心。就是兄弟齐心，其力断金。
所以刘邦在这个王朝出发时做的第一件事就是带着兄弟们一起出发。他不能把兄弟们扔下不管。刘邦成了汉高祖之后，把他的兄弟、子侄们分封到全国各地去做诸侯王。兄弟、子侄们是如此之多，以至于诸侯国四处林立。
到最后，刘邦发现，朝廷直接统治的领土只有十五个郡，其他的都分封给各诸侯国了。
但是刘邦并不伤感。他真是一个仁义之人，而且心胸开阔。刘邦以为，从此以后，大汉这个国度将固若金汤。
因为这是真正的刘家天下，刘姓统治的天下。
但是刘邦错了。刘姓统治是不假，只是刘家人人都以为自己可以代替刘邦来统治。这是人心的微妙与迷失，是刘邦式的仁义所不能承受的人性悲歌。
“七国之乱”就这样惨不忍睹地发生了。虽然此时的刘邦已撒手西去，承受这场王朝灾难的是汉文帝，但是制度设计者刘邦却难辞其咎——在这个层面上看，大汉“起”得并不灿烂，这个王朝初起之时就危机四伏。
汉武帝来解决这场灾难了。他对高祖的制度设计进行了矫枉过正：先是以诸侯们进献的黄金有问题为由一举废掉了106个王、侯的爵位，同时让利于民。到景帝末年，大汉的农民们幸福地发现，他们已经过了五六十年休养生息的日子。而景帝也有一个幸福的发现要与民共享，那就是这个国家现在真是肥得不得了。仓库里堆满了粮食，旧的粮食还没吃完，新粮食又堆上去了，粮食腐烂成了一个国家最具幸福感的难题；国库里堆满了铜钱，铜钱是如此之多以至于让几任财政部长大伤脑筋：他们怎么数也数不清国库里到底有多少钱，因为很多钱串子都烂了，散钱遍地，无法计数。
当然最能体现大汉实力的是汉武帝的铁血出击。他依靠富足的国力对长期以来敲诈勒索大汉的北地匈奴进行了世纪反击，“却匈奴于漠北”——大汉在此时真正名震天下。因此，就“起承转合”的王朝铁律来说，大汉在“起”得危急之后竟迎来了“承”得有力的黄金时期。