六壮士断臂，自毁长城
1894年1月30日，新春佳节的大年初三，正是国人合家欢庆的团圆时节，日本第二军第二、第六师团兵分两路，向威海南岸炮台发起猛烈攻击，威海卫之战正式打响。东面的第六师团为右路，负责攻占南岸炮台群；西面的第二师团为左路，负责切断炮台守军向西的退路，妄图将南岸炮台的守军一举围歼在临海一角。
第二军有三万四千余人，在兵力上占据着绝对的优势，驻防威海后路的的陆军不到一万人，很难抵御这种大规模的进攻，看来旅顺的悲剧又要在这里重演了。
面对空前的军事压力，拒绝了投降的丁汝昌，在接下来的半个月里，与日军展开了殊死的搏斗。死都不怕，还有什么可怕的呢？
问题还是出在陆军上面。日本对正面进攻威海是没有信心的，不过他们研究了下威海的布防，很快就找到了一个好办法，这简单啊，派兵从威海东南面的荣成登陆，用陆军迂回一下，先打海岸炮台打下来，海陆全击，就能灭了北洋舰队。
由于陆军兵力单薄，战斗力差，加上布防失当，第二军很快就杀到南岸炮台的后路，开始抢夺南岸炮台。与此同时，联合舰队也从海外对北洋舰队发起进攻。为了防止北洋舰队趁机从基地冲出，伊东祐亨做了两手准备。
他把舰队再次进行了改编，在黄海大战中受了重伤的松岛此时已经修好，还是作为联合舰队的旗舰，与千代田、桥立和严岛组成本队，吉野、高千穗、秋津洲和浪速组成第一游击队，扶桑、比睿、金刚等四舰组成第二游击队，另外十艘炮艇和旧式巡洋舰分别组成第三和第四游击队，十四艘鱼雷艇组成三个鱼雷艇队。本队和第一游击队是联合舰队的主力舰，是主战舰队，其他几支舰队是辅助舰队。伊东祐亨命令第三和第四游击队攻击刘公岛、日岛和南岸炮台，第三鱼雷艇队埋伏在南岸炮台附近寻机偷袭，其他两个鱼雷艇队与第一游击队、本队一起行动，负责封锁海面，攻击可能出海应战的北洋舰队。如果北洋舰队出海应战，第三和第四游击队则趁机攻占刘公岛。
这个安排应该是相当不错的，不过丁汝昌并不打算出海作战，他决定用军舰和炮台联手作战，抵抗日本的疯狂进攻。让丁汝昌放心不下的还是陆路，可是他却无权指挥陆路，他只能尽自己最大的能力去支援陆军。
镇守南岸炮台的是陆军统领戴宗骞，虽然打得英勇，可是无奈日军人数占了优势，渐渐有些不支。如果南岸炮台失守，北洋舰队将失去陆路依托而陷入孤军作战的境地。此时北洋舰队还剩下各类舰只四十余艘，其实能打的只有二十六艘，定远、镇远、靖远、来远、济远、平远、广丙，七艘铁甲舰和巡洋舰，另外还有镇东、镇南、镇西、镇北、镇中、镇边六艘蚊炮船，以及十三艘鱼雷艇。为了支援陆军，丁汝昌对北洋舰队也进行了改编分工，他亲自率领靖远和镇字号蚊炮船对南岸炮台进行了火力支援，其余的军舰协助炮台阻击日舰的进攻。这些海岸炮台，本来是要保护北洋舰队的，可是现在却轮到北洋舰队来保护它们，的确让人欲哭无泪啊。可是有什么办法呢，如果海岸炮台落入日军之手，北洋舰队将被逼上绝路。
南岸炮台群共有三大海岸炮台：龙庙嘴、鹿角嘴、皂埠嘴（或称赵北嘴炮台）。在海岸炮台的后路，还有三大陆路炮台：摩天岭、杨枫岭、谢家所。
日军首先对摩天岭发起攻击，炮台守军寡不敌众，丁汝昌见状，命令靖远等舰进行火力支援，用排炮对日军进攻轰炸，正在准备庆功的的日军死伤惨重，少将大寺安纯被炸上了天。丁汝昌的努力还是没能阻挡日军的铁蹄，在兵力上占据着绝对优势的日军从西向东攻击，相继攻占了摩天岭炮台、杨枫岭炮台、龙庙嘴炮台、鹿角嘴炮台和谢家所炮台，掌握在清军手里的只有皂埠嘴炮台了。
皂埠嘴炮台因山上不生草木，当地老百姓称之为秃子山炮台，这是南岸炮台群的最后一座炮台，也是最大的一所炮台，有三门280毫米口径的克虏伯大炮两门，240毫米口径的克虏伯大炮三门，威力非凡，而且个炮台离威海南面出海口最近，联合舰队之所以不敢从海上发起进攻，就是慑于这个炮台的巨大杀伤力，所以日军不惜一切代价，志在必得，尽管丁汝昌进行了炮火支援，炮台守军也英勇抵抗，可是最终还是全部壮烈牺牲，被日军攻占。
如果日军此时调转炮口轰炸北洋舰队，后果将不堪设想，日军为此大为兴奋，他们插上了太阳旗，正在欢呼着庆祝胜利的来到，可就在这时，只听一声巨响，炮台被炸了个底朝天，巨炮瞬间被炸得七零八落，各种零件，还有日军的尸体碎块散落了一地。
日本人怎么也想不到，已经被他们踩在脚下的炮台竟然会被北洋舰队的敢死队袭击，将他们的美梦击得粉碎。早在日军击皂埠嘴炮台之前，丁汝昌就担心这几门巨炮落入日军之手，他提议派敢死队员进入炮台，以便在炮台失守之前将大炮炸毁。可是这个提议遭到陆军统领戴宗骞的反对，遭到他一顿抢白。李鸿章得知后也很气愤。好你个败家子，这些炮台修得容易吗，人家还没来你就自毁长城，你下得这个手啊？
接下来李鸿章将他狠狠地骂了一顿，丁汝昌你这个戴罪立功之人，怎么如此胆小如鼠，真是无能之极！事实证明丁汝昌是对的，为了保住北洋舰队，他必须忍痛亲手炸毁这个炮台。眼见炮台即将失守，丁汝昌组建了一支二十八人的敢死队，偷偷停泊在靠近炮台的海岸边，就在日军占领炮台的那一刻，敢死队冲进了炮台，炸毁了大炮。
这二十八个敢死队员，最后只有八个安全撤退到停泊在海岸边的鱼雷艇上，其余二十位都与炮台一同化为灰烬。惊心动魄的一幕还没有结束，鱼雷艇刚刚启动，从炮台上炸飞的巨石正好砸落下来，只要再慢几秒钟，鱼雷艇将被砸得粉碎。这些敢死队员们并没有留下他们的姓名，但是历史记住了他们，他们的名字叫做勇士。无畏的勇士。