二人工巧极堪夺天
早在朱元璋时代，威海就是抗击倭寇的海防重地，戚继光当年画的海防图流传至今。明朝在此设卫驻军，称之为威海卫。威海港位于山东半岛东端，与辽东半岛南端旅顺隔海相望，这是大自然的杰作，堪称鬼斧神工，造化神奇。作为北洋舰队的两大基地之一，绝非出于偶然，而是因为它有着无可比拟的优势。
去过威海的朋友就知道，这是个旅游的好去处，更是难得一见的战略要地。威海三面环山，群山连绵起伏，半圆形的海岸使这里背风避浪，成为一个天然的良港，南北两岸的山峰远远地向大海伸出它的触角，就像两条蜿蜒起伏的巨龙，更绝的是在港弯之中，还坚列着一个巨大的岛屿。刘公岛就像一颗明珠镶钳在大海中，与两岸的群峰遥相呼应，远远望去，宛若二龙戏珠的奇观。从空中俯瞰下去，威海看起来就像一只耳朵，刘公岛就像一个美丽的耳孔。
巨镇天开海国雄，屹然海际跨瀛东。
时人如是说。
无论用什么样的华丽词藻来形容威海的险要，都不会有丝毫的过分，素有渤海锁钥之称的威海，是大自然赐予中国海军的瑰宝。
当年李鸿章主办北洋海军之后，正是因为看中了威海的地形，这才花了大量的精力，耗费了大笔的银子，在此建了海军公所，办了鱼雷营、水师学堂、屯煤所等一系列设施，成为北洋舰队常驻停泊的军事基地。与旅顺一样，为了保证舰队安全，李鸿章在此修建了规模惊人的炮台群。
威海的炮台群分为四个区域：北岸炮台，南岸炮台，刘公岛海军公所（北洋提督办公地点）后炮台，日岛炮台。规模最大的是南北两岸的海岸炮台，这是整个炮台群的精华，威力最大，用来防范来自海上的进攻。后来考虑到后路安全，又在南北两岸修了陆路炮台，甲午战争爆发后，还增修了不少临时炮台，所有炮台加起来，一共有二十五座。
这些炮台从技术到装备，全部都是进口的。炮台的整体工程是德国陆军工程师汉根纳设计和修建的，德国不但技术过硬，而且工作作风非常严谨，所以炮台的质量是没有问题的。大炮的质量也没有问题，公所后炮台和日岛炮台是从英国阿姆斯特朗进口的，南北两岸的大炮全是从德国克虏伯兵工厂进口的最先进的大炮。
海军公所后炮台和日岛炮台还采用了一种极为先进的技术，叫做阱炮。这种炮俗称地下火炮，在地上挖一个大洞，把炮修在里面，上面铺上一块钢板，与地面齐平，炮安在升降机上，要打仗的时候就升起来，打了完可以放下去，敌人根本不知道炮在什么地方，两个炮手也躲在地下，只需要通过旁边一个小望台看看敌情，瞄准一下就可以了，安全得很，只管放炮就是，为了增强迷惑性，往往还在这种隐身炮台的旁边弄一个土堆，看起来就像一个假炮台。这种炮修在刘公岛和日岛上，就像两个日夜监视着海面的暗哨，来一个射一个，来两个打一双，尤其是日岛，这个横亘在南口刘公岛与海岸之间的一个小岛，有了这个炮台，真可谓是一夫当关，万夫莫开。要想从海上打进威海，根本是不可能的。
意匠经营世无敌，人工巧极堪夺天！
规模宏大，构造雄伟的威海炮台，时人这样的赞叹并不算是夸张，从技术和理论来说，有了这样的炮台，加上基地里还有军舰守卫，就是一只蚊子也飞不进来的，李鸿章要的就是这个效果，他要为北洋舰队打造一个绝对安全的所在。
为了确保威海万无一失，李鸿章在这里布置了重兵，而且全部是自己的嫡系部队。驻守北岸炮台的是道员戴宗骞，驻守南岸炮台的是总兵刘超佩，驻守刘公岛的是总兵张文宣。守卫威海的部队，共有十六营一哨。
旅顺是守不住的，李鸿章命令丁汝昌率领北洋舰队转移到威海，他相信这座固若金汤的海军基地，是没有人可以攻破的，北洋舰队还是可以保住的，那颗悬着心终于暂时放了下来。
三三个洋骗子的绝技
考虑到北洋舰队在黄海大战中损失不小，李鸿章担心北洋舰队守不住威海，保不住铁甲舰。这时有人建议他向南洋请求支援，来加强威海的防守力量。在福建，广东和南洋三支海军中，只有南洋还些战斗力，广东海军一直没有成规模，福建海军在马尾海战中全军覆没。向南洋开口，李鸿章又担心再碰钉子，早在黄海大战之后，他就通过朝廷向南洋求援，希望能够支援四艘巡洋舰，可是两江总督刘坤一说，咱们这里也要打日本，调不开啊。
虽然希望渺茫，可是被逼上绝路的李鸿章还是决定再试一试，于是把这个意思告诉了朝廷，他虽是海军部副部长，却没有调动南洋的权力。朝廷命令南洋大臣张之洞派四艘军舰北上威海，张之洞为人圆滑，一边说OK，一边提了一条件，说自己手下的这些官兵，根本不中用，不但没有训练，而且还缺心眼，根本不想打仗，说不定到路上会故意把军舰凿沉，你李鸿章要军舰，就派人自己来开过去吧。这不是出难题吗，李鸿章的主力舰长死了好几个，哪里还有人可派？
朝廷一看这个借口太不靠谱，便接着催，他一烦，干脆直接说NO。很多人说大清帝国专制，其实根本不是这加速儿，南洋自保说明地方可以对中央说不。
自己人靠不上，李鸿章把目光转向洋人。他这个人一直是比较洋气的，身边跟着一个洋顾问，名叫毕德格。配个洋秘书，放现在也是前卫的。这次被李鸿章看中的洋人，一共有三个。第一个名叫马格禄，李鸿章让他做了帮办北洋海军提督，也就是北洋舰队总顾问，可马格禄很不谦虚，自封北洋海军副提督，是北洋舰队里仅次于丁汝昌的二号首长，舰长们都要听他的指挥。这个人是美国人崔德琳推荐的，李鸿章相信他应该会有所作为。马格禄到底是一个什么样的人呢？简单说来，八个字，不学无术，酒鬼一个。此前在天津干过拖船船长，与海军没什么关系。这也太不吉利了，拖船的当顾问，难道是等日本把军舰打坏了再拖回来？这样一个人，注定要成为北洋舰队的祸害。
另外两个，一个名叫宴汝德，一个名叫浩威（也译作郝威）。他们都是那个毕顾问推荐的，毕德格说这两个人很有本事，李鸿章一听来了兴趣，告诉丁汝昌说，你先面试考察一下，能用就尽量用。
面试的时候，这两个家伙口出狂言，牛皮哄哄，声称有十大本领，可以击沉对方的军舰，活捉对方的军舰，还能在一天时间内完成炮台改良，把商船改装成巡洋舰，甚至还有隐身术，用军舰运兵登岸、指挥军舰经过敌人的炮台、驾驶鱼雷艇靠近敌舰，对方都发现不了。随后他们开出了价钱，如果中国要聘请的话，先付一万美金。这样的牛皮，丁汝昌也不大信，又是狮子大开口，他只好让李鸿章拍板，李鸿章很大方，说，钱是小问题，你管他真牛叉还是假牛叉，先招了再说，说不定关键时刻用得着。
李鸿章这话说对了一半，关键时刻的确用上了，可惜又是祸害。
两个人到了威海，拿了钱，丁汝昌等着他们施展绝技，要他们先搞一次模拟演习，让大家开开眼界。这两个骗子哪里会有什么真能耐，只好先糊弄大家，蒙混过关再说。他们说搞演习没问题，关键是还差一些药品，等买齐了再说吧。然后他们又玩了一个魔术。他们在船尾装了一台喷水机，船一开动，就出来一个喷泉，什么用也没有。这些舰长们是留过学见过世面的，我草，这就是你们的绝技啊？
善于跟外国人交往，喜欢向外国人学习，在那个时代，这是李鸿章的高明之处，北洋舰队原来那个总教习琅威理，就很不错，当时在北洋舰队工作的外国人，以英国的居多，表现大多不错，有几个还在黄海大战中牺牲了，不过这三个外国人都有问题，大概是那种在国内混不下去了，这才到中国来招摇撞骗混吃混喝的那种江湖骗子。
李鸿章为人精明，他这么器重这三个洋人，最主要的原因恐怕还不是相信他们有什么特异功能，而是想弄些成分复杂的外国人放在威海，万一日本人打进来，也会让日本有所顾忌。可是事后证明，这三个人，成事不足，败事有余。
日本人打威海的时候，宴汝德见势不妙，卷上高额定金跑了。马格禄不但好酒，而且人品极差，看起来厚道一点，自愿留下来的那个浩威也是一丘之貉。北洋舰队之所以是那样一个结局，这两个人在其中起了很大的负面作用，在最后的关键时刻，他们终于使出了所谓的“绝技”。