这些话李鸿章早就想说了，正好吐个痛快。７月４日，他把大清帝国的家底全部列了出来。他告诉朝廷说，海军方面，北洋舰队能出海打仗的，只有战舰八艘：定远，镇远，济远，致远，靖远，经远，来远，平远。
建设北洋舰队前前后后花了几千万两白银，怎么要打仗了，只有八艘军舰了呢？李鸿章说的实话，其实平远都不算，真正能出海打仗的只有前面七艘。那些蚊子船，呆在港口看家还凑合。
李鸿章不想自己背这个黑锅，他说，能打的军舰就这么多，北洋舰队正式成军后，就再没买过一艘军舰，户部早就叫了停。这些情况我在北洋海军章程和前两次阅兵汇报工作时都已经多次讲过，你们可以去翻文件。至于陆军方面，也就两万多人能打仗。这两万人，主要是驻扎在直隶、山东、奉天一带守卫炮台的淮军练勇，其余的，可以忽略不计。
朝廷没有批评李鸿章，也没有斥责他谎报军情，因为这是事实。残酷的事实。海军已经停办了六年，怪不得李鸿章。陆军就更不用说了。大清帝国不是没兵，而是没有能上战场打仗的兵。
大清帝国的陆军，号称百万雄师。八旗有二十五万，绿营有四十四万，各地民兵练勇有四十五万。可是除了李鸿章的部队，能打的部队，不过两三万。加上各地有点战斗力的练勇，总数大约在五万左右。除了这几万部队武装了现代武器之外，其他的还是中世纪的装备，只会拉弓射箭，提着长矛格斗，上战场只能充数做炮灰。
满打满算，只有八艘军舰，五万陆军，就这么多了，这仗怎么打？
李鸿章一直想多买军舰，想多练兵，可朝廷怕他有异心，不让他练，怪不得他。所以言官们都集体失声，没有人跳出来骂他练兵不力。
不过仗还是要打的，朝廷中的大人们想看看李鸿章花了这么多银子，到底练出了什么样的兵。言官们很聪明，他们开始转移话题，指责李鸿章胆小如鼠，贻误机，逼着他出兵跟日本去打。尤其是帝党一流的言官们，叫得最凶，恨不得拿枪指着李鸿章的脑袋，逼着他把部队拉去战场。
你李鸿章不是素来以知兵闻名吗？那就拉出去打一打，打赢了，功劳是咱主战派的，你李鸿章本有实力打赢，却力主求和，正好治罪。要是打输了，正好，你不是后党的首领吗，没了兵权，咱光绪一党就能掌握大权，正好扳倒慈禧那个老太婆!
李鸿章并不是投降派，也不是妥协派，他在奏折里说的那些都是大实话。第二次阅兵虽然过去才只有三年，可是就在这短短的三年里，很多事情都有翻天覆地的变化，日本海军已经成功超车，一跃成为亚洲第一，北洋舰队只能屈居第二名。
自从北洋舰队正式成军后，没有再买一艘军舰，第二次阅兵之后，甚至连炮弹都没买过一发。福州船政局生产补充了平定等几艘军舰，只是技术不过关，装甲太薄，算不得主力舰，能打的主力舰还是那七艘，总吨位不过两万七千多吨，把超勇、扬威、平远算进来，也只有９艘主力舰，总吨位只有三万多吨。
日本原本只有浪速、高千穗、扶桑、金刚、比睿五艘主力舰，总吨位一万四千多吨，只有北洋舰队的一半。可这几年时间里，日本却新增了松岛、严岛、桥立、吉野、秋津洲、千代田六艘主力舰，主力舰总数达到１１艘，总吨位达到三万七千多吨，反而超过了北洋舰队，不算老式的金刚和比睿，主力舰也有９艘，三万三千多吨，超过了北洋舰队7艘主力舰。尤其是吉野，这是当时最快最先进的巡洋舰，号称海洋杀手。
短短的六年时间，日本为什么能够后来居上迅速超车呢？
除了北洋舰队原地踏步以外，还与日本的非常之举有关。自从琵琶湖事件以后，日本海军建设明显加速。经费紧张一直是制约日本海军发展的瓶颈，为了克服这个困难，日本天皇做了一个很好的表率。
为了弥补国库不足，日本天皇决定每年从私人办公经费中拨款三十万日元，用于建设海军。最高领导拿出了私房钱，省吃俭用办海军，给大家做一个很好的榜样，官员们和有钱人纷纷解囊，从工资和财产中给海军捐款，很快就筹集到一百多万日元。当时的日元大约相当于中国一两白银，一百多万两也很可观了，能买两艘致远舰。
日本人算盘打得很精很细，他们的每一分钱都用在刀刃上，在进口军舰上，他们瞄准的都是两千吨级以上的主力舰，不像李鸿章当年为了对付那些反对派，再加上不懂行情，买了不少的蚊炮船和千吨级的巡洋舰，钱花了，却不能出海作战。千吨级和百吨级的炮艇，日本主要依靠国产，与一味依靠进口的大清帝国来说，这个要高明得多。
福州船政局原本是亚洲第一造船厂，可是由于投入一直严重不足，力得也不认真，技术没有跟上世界潮流，一直生产不了一流的主力舰，搞了二三十年，造来造去只会造炮艇，巡洋舰和铁甲舰造不了，自始至终只能单纯依赖进口，结果朝廷禁购令一下，北洋舰队就歇菜了，李鸿章只好望洋兴叹。
日本就不一样，他们制造军舰的技术，原来落后于福州船政局，可是他们一直在努力向西方学习，开始只会造炮艇，后来就能造三四千吨级的主力舰了，桥立和秋津洲这两艘主力舰都是日本国产的，一艘是四千吨级的大型海防舰，一艘是三千吨级的新式巡洋舰，拥有世界一流造舰能力的日本，海军发展潜力已经远远超越了大清帝国。
日本人造的这些军舰，都是以北洋舰队为假想敌的，这样优势就更明显了。琵琶湖血案之后，日本邀请北洋舰队前去访问，除了外交上震慑俄国之外，还有弄清北洋舰队底细，以便针锋相对建造军舰的目的。三景舰就是专门用来对付定远和镇远的。
松岛、严岛和桥立是日本三个著名景观，日本便用它们来给这三舰军舰命名，合称三景舰。松岛和严岛是从法国进口的，桥立是日本国产的。北洋舰队中，日本最忌惮的是定远和镇远这两艘巨无霸。对付这种吨位超大，装甲超厚，火炮超猛的大舰，只有一个办法，那就是建造吨位更大，装甲更厚，火炮更猛的超级大舰。这个办法，在日本行不通。