６月１５日，李鸿章从中国驻日公使那里得知，日本外务省说根本不知“同时撤军”的协定，大鸟圭介没有向外务省报告此事。李鸿章赶紧命令袁世凯查证此事。袁世凯却没了消息。第二天，李鸿章接到消息，日本混成旅团主力在仁川登陆!

袁世凯也是无辜的，他又被大鸟圭介耍了一次。日本方面根本没有退兵的意思，耍他的目的只有一个：拖延时间，为运兵登陆赢得时间，以形成对中国驻朝兵力的相对优势。

此时，日本陆军总兵力已经接近四千，另外还有松岛等八艘军舰驻扎在仁川等港口，而中国只有不满两千陆军和济远等三艘军舰驻扎在朝鲜，完全被日军所压制。清兵驻扎在牙山和成欢，日本则占据了汉城等要地，地利上清军也处于被动。

不过日本暂时还不想开打。日军大规模地开进汉城，引起了各国公使的注意，他们不想日本独占朝鲜的权益，对此表示颇有异议，要求日本给个说法。为了在国际舆论上占据主动，日本继续给袁世凯和李鸿章挖坑，将大清帝国一步步拖进战争的陷阱。

三日本在朝鲜挖了一个坑，等着李鸿章纵身一跳

为了避免引起列强的公愤，大鸟圭介开始演戏，与袁世凯坐到谈判桌上，讨论撤军之事。经过来回争论，终于达成了同时撤军的协议。

袁世凯又高兴了起来，可日本根本没有打算退兵，谈判之举只是为了掩人耳目，到了换文这一天，终于变卦了。

日本不撤军，李鸿章也不撤，双方较上了劲。李鸿章坚持中日两国要同时退兵，日本不退，中国也不退。谈判只有破裂。

这正是日本希望的。谈判期间，朝鲜方面也表达了希望中日两国同时撤军的意见，他们也不想中日两国在自己的地盘上打起来。饭店里打架，坛坛罐罐的不免会打烂，中日两国也不管赔，受苦的还是朝鲜。

日本的缓兵之计，一方面把中国军队拖在朝鲜，一方面又能让日军名正言顺地呆在朝鲜，另一方面还能让国内做好开战的准备，可谓是一箭三雕。

把清军拖下来，伺机制造矛盾，寻机开战，并且还要把挑起战争的责任推到中国身上，这才是日本假意谈判的真正目的。

李鸿章真正洞悉日本的狼子野心，是从日本挖第二个坑开始的。6月16日，谈判破裂之后，日本抛出一个“中日两国共同改革内政”的方案。

对于这个方案，李鸿章进行了严厉的驳斥，指出朝鲜乃是主权国家，断断不能干涉内政。他终于明白，日本派来重兵，是想借机攫取朝鲜政权，以达到吞并朝鲜的目的。

事态越来越严重。袁世凯和中国驻日公使都建议李鸿章增兵朝鲜，谈判管个屁用，拳头硬才是硬道理。李鸿章说不宜再增兵，这样正中了日本的下怀，到时候非开战不可。他坚持通过谈判的方式和平解决朝鲜事端，除了对日本开战的决心认为不足以外，还有两个原因。

认为自己在道义上占据主动是原因之一。李鸿章认为，中国派兵入朝，是应了朝鲜的邀请，作为宗主国，这合情合理的，也是合法的；日本不请自来，狗拿耗子多管闲事，没有道理。这个说法原本也没错，只可惜已经过时了。

李鸿章动辄说朝鲜是中国属国已经有千年历史，殊不知现在国际公法并不承认这种关系，况且他早年已经应允西方列强与朝鲜订约，在他们眼里，朝鲜早已经是一个拥有独立主权的国家，与中国的宗藩关系已经成了历史。更要命的是，当年日本与朝鲜订约时，特别指出日本是主权独立国家，而李鸿章并没有表示反对，而天津条约从字面上看来，的确也赋予了日本同等出兵的权力。从国际公法的角度来说，日本并不认为自己无理。相反地，他们现在要想方设法让西方列强觉得理亏的是中国。

６月２２日，日本发出第一次绝交书，声称如果中国不意见共同改革朝鲜内政，日本绝对不会撤军。终于现出原形了。面对日本咄咄逼人的攻势，李鸿章一面寄希望于说服日本撤军，一面向列强求援，希望英俄两国能够出面，给日本施加压力，逼其退兵。

李鸿章最擅长的外交术是以夷制夷。这个想法不能不说没有道理。英国当然不希望日本独占朝鲜，尤其是俄国，更是日本的冤家，对朝鲜觊觎已久，自然不会坐视不管。

不过这只是理论上的说法，在日本外相陆奥宗光的运作下，英国退出了调停的队伍，俄国虽然有心，无奈铁路还没有修好，对日开战的准备工作还没有做好，开始信誓旦旦要把日本赶走，最后却又不了了之。

以夷制夷算是彻底破产了，把希望寄托在列强身上，其实并不明智，这就好比一个人在街头上挨了打，自己不敢奋起反击，却把希望寄托在围观群众身上，希望能够有个身强力壮的出来主持公道，却不料世道不堪，人人自保，只是围在周围看热闹。

英俄两国都不想出手，其余的就不用说了。中日两国都是西方列强的学生，日本学得好些，算是优等生，中国学得不到位，最多算及格生，优等生要欺负及格生，及格生向老师求救，老师却视若无睹，坐观胜败。

眼见无人帮忙，日本更是嚣张。７月１４日，日本提交了陆奥宗光泡制的所谓“第二次绝交书”，文中说，朝鲜屡次发生内乱，是因为政治紊乱，日本好心好意邀请中国一起帮助朝鲜改革内政，可是没想到中国竟然不同意，却坚持退兵之说，日后要是因此闹出什么事来，日本政府根不负责。

日本的意思如果将来打起来，责任就在中国。真是阴毒啊，小鬼子明明自己蓄意挑挑衅，却要反咬一口，倒打一耙，无非是想颠倒是非，混淆视听，以博取国际同情，在政治上争取主动而已。

日本决裂，亮出了底牌，这种强硬的态度更反衬出李鸿章的软弱。于是就有很多言官们跳出来骂他，建议朝廷对日采取强硬措施，增兵朝鲜，震慑日本。民间舆论也认为李鸿章练了这么多年的兵，手头上不是没有货，为什么就不能对日本硬一点呢？

一味与毫无诚意的日本谈判求和，一味找冷眼旁观的列强主持公道，消极备战，招招被动，这是李鸿章直到今天仍然遭受批评和责骂的罪状之一。可是凭心而论，李鸿章在此的确处理失策，但他也有自己的难言之隐。

李鸿章不是不想打，虽然已是七十一岁的高龄，早就退休享福十来年了，可他还没有糊涂，身体依然健壮，精神仍然旺盛。在旁人看来，壬午兵变和甲申政变中不堪一击的日本，断然不是大清帝国的对手，把李鸿章练的海陆两军拉出去就能打得日本屁滚尿流。

局外旁观，说起大话来自然不腰痛，李鸿章身在其中，他清楚大清帝国的军队到底有几斤几两，他更清楚自己练出来的海陆军是不是日军的对手。

四第三次阅兵之后，李鸿章再也找不到曾经的自信

早在１８９４年５月，李鸿章第三次检阅了他苦心经营的北洋舰队，当然，这也是他最后一次检阅北洋舰队，最后一眼看到他精心买回的军舰。

也许李鸿章的第六感告诉他要珍惜这次机会，阅兵式持续了整整二十天。南洋海军和广东水师进行了联合训练。丁汝昌率领的是北洋舰队的九艘主力舰定远、镇远、济远、致远、靖远、经远、来远、超勇、扬威，南洋海军的南琛、南瑞等六艘军舰，广东水师的广甲、广乙、广丙三艘军舰，十八艘军舰在大沽口会合，然后开赴旅顺与威远等三艘练习舰会合。同时李鸿章还对北洋陆军进行了巡检。二十一艘军舰组成的三支海军联合舰队声势十分浩大，北洋舰队以绝对优势独占鳌头，可是李鸿章的心情却很不好。

他在视察工作汇报的奏折中写下了一段非常重要的话，这段话反映了李鸿章对北洋舰队前途的忧虑和担心，研究北洋舰队的都很熟悉，而且经常拿来引用，但是其中有几个关键的信息常常被遗憾地忽略了，现摘录如下：

“臣鸿章此次在烟台、大连湾亲诣英、法、俄等铁舰详加察看，规则均极精坚，而英尤胜，即日本蕞尔小邦，犹能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年（1888年，作者注）北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现有二十余舰勤加训练，窍虑后难为继。”

李鸿章流露的情绪非常复杂。既有对欧洲海军强国的羡慕，更有对日本加紧建设海军的妒嫉，还有对北洋舰队的停滞不前表示不满和担忧，甚至他还委婉地批评朝廷不肯“节省经费”支持北洋舰队的发展。他的忧虑主要是担心北洋舰队落后于英法俄特别是日本海军，对于未来他的信心明显不足，大有死马当活马医听天由命的意思，所以只能表示勤加训练而已。

朝鲜局势越来越紧张，战争的阴霾开始笼罩大清帝国的上空。朝廷认为战争难以避免，应该早做准备，于是下旨询问李鸿章该如何准备应对。

李鸿章的回答让朝廷大感意外。他说，真要开战的话，得先准备两三百万两白银去招兵。他还报告说，北洋舰队能打仗的只有八艘军舰。

朝廷一听，立马火冒三丈。练了这么多年，花了这么多银子，怎么要兵没兵，要船没船？李鸿章你手头到底有多少兵，速速报来!