李鸿章对他还是比较信任的，可是朝廷不信任，这才派许景澄来取代他，而且还要严查他的经济问题。

李凤苞虽然有真才实学，精明强干，可惜的是他不是科班出身，不是通过科举考试进入官场，他的第一个官帽是花钱买来的，后来靠着李鸿章这才飞黄腾达，所以朝中那些进士们一直瞧不起他，背后对他指指点点，甚至还有人向朝廷告状（弹劾）说他在采购军舰过程中损公肥私，中饱私囊，在采购款中贪污了好几十万两白银，并且导致了军舰存在很大的质量问题。

慈禧不是傻瓜，他当然知道这个远隔万里的实名举报纯属想象，不过这种事情宁可信其有，不可信其无，几百万两白银从手里经过，不刮点皮毛下来一般人也不相信，派个人去查一来可以保证质量，二来也可以打压一下李鸿章，免得他不知天高地厚。

李鸿章祈祷可别出什么问题才好，要不今后的路就难走了。可没想到，越是怕鬼，鬼越找上门来。许景澄一查，果然查出了问题。

而且还不是小问题。

在刘步蟾等人的协助下，许景澄花了几天时间，完成了定远和镇远的验收工作，勘察结果与合同所注指标完全吻合，没有质量问题，包括镇远铁甲逊于定远也是合同载明，并非故意降低标准节省成本，大家都长长地舒了一口气，接下来是济远舰验收工作。

麻烦终于来了。

经过勘测，许景澄发现济远舰存在四个质量问题。

一是穹甲过低。

济远是一艘穹甲巡洋舰，这是一种新研发出来的新产品，特点是兼取铁甲舰装甲防护能力强、火炮打击能力强与老式巡洋舰舰船体较轻、航速较快的优点，当时英国和德国都在研制这种新型军舰，但是在装甲设计上各有特点，这种巡洋舰只在舰身中装甲，不像铁甲舰全身披挂，中间隆起两端深入水线，视之有如天穹，舰种因此而得名，英国的装甲位置较高，位于水线之上，坡度较大，就算舰舷被击穿，由于穹甲保护军舰也不会进水沉没，德国的装甲位置较低，与水线齐平，坡度较小，防水防沉不如英舰。

济远舰的问题恰恰出在装甲的位置上。济远的装甲位于水线之下，这样极容易被敌舰击穿船舷而沉没。

这是最严重的问题，抗打击能力存在弱点，容易被敌舰击沉。比较起来，另外三个算是小问题：一是机舱狭窄，通行和便，防碍修理；二是煤仓太小，存煤有限，不利远洋作战；三是炮房太小，布局不合理。

实事求是地说，济远的确不如定镇二舰令人满意，但责任并不在李凤苞。

李鸿章接到消息，很是纳闷，济远是他精心挑选之后才定购的啊，怎么会有问题呢？难道李凤苞真的中饱私囊，吞了银子影响了军舰质量？

可是李凤苞是他亲自看中的啊，根据他从恩师曾国藩那儿学来的相面术，此人应该靠得住啊。可转念一想，毕竟自己还没有达到恩师那样炉火纯青的境界，再说相术再精也有不准的时候啊，难道真看走了眼，李凤苞果真是个贪污犯？

就在订购济远之前，赫德继续向李鸿章推荐撞击巡洋舰，另外他还向李鸿章推荐了一种加强版的加大撞击巡洋舰，之所以要做两手准备，是因为他很希望能与李鸿章做成这笔生意，定远和镇远已经被德国抢走了，这单生意再也不能溜了，这可都是白花花的银子，挣到了，政府一高兴，自己才能在总税务司这个位置干下去。

李鸿章一来对赫德不再信任，二来他对军舰还不是很精通，一时拿不定主意，便把赫德拿来的图纸寄给在德国专门打探情报负责采购军舰的李凤苞，让他考察后再做决定。

李凤苞拿着图纸，跑到德国海军部与专家们开始研究，经过分析，认为撞击巡洋舰和超大型撞击巡洋舰这两种舰都不宜再买，这种军舰有两个致命的弱点。

一是炮虽然大但是由于船小炮大不协调，就像一个小孩子顶着大人脑袋走起路来难免左右摇晃不定，这种船大洋之上风浪腾啸船的稳定性很差，所以不易瞄准目标；二是这种船没有装甲，只考虑进攻而不考虑防守是个单纯进攻型的选手，遇到小船随便给一炮就完了，所以这种军舰没有战斗力。至于超大型撞击巡洋舰，攻击力不如铁甲舰但是造价惊人，性比太差，很不划算。

德国专家的分析，虽然不排除为自己揽生意而贬损英国的可能性，但是若干年的黄海决战，却证明了这些专家并非浪得虚名。

否决了英国的方案之后，他们向李鸿章推荐了他们设计的一种新型巡洋舰。

这种军舰的特点是物美价廉，舰身甲板位置装有较薄的铁甲，由于厚度比不上铁甲舰，虽然不能抵御重炮的强力打击，但是对付一般的炮火不成问题，它的优点是也装有新式较大口径的炮火，对同类军舰甚至铁甲舰都有一定的威胁，而且速度快，机动性比铁甲舰好，防卫能力比撞击巡洋舰和炮艇都要强很多。

如果说炮艇和撞击巡洋舰没有穿防弹衣，铁甲舰穿的是重型超级防弹衣，那么新式巡洋舰穿的就是轻型防弹衣。

从设计理念上来说，济远没有任何问题，那问题出在哪里呢？

李鸿章从后续发回的电文了解到，济远的质量问题不是出在建造环节，而是出在设计环节。济远是德国试造的第一艘穹甲巡洋舰，没有现在的经验可循，所以才出现了一系列问题。

许景澄这次勘查还是有收获的，他一面与德国方面交涉对济远进行修改，经过挽救性整改，升高穹甲，扩大煤仓，拓宽机舱，等等，济远的质量问题基本上都得到了较好的解决，日后的实战也证明并未影响到济远的战斗力，但是风浪并未就此停息。

济远的问题很快就被反馈回国，并且迅速地在朝廷上下传开，人们对李凤苞中饱贪污更加置信不疑了，很快就有一封极为狠毒的参本递了上来，李凤苞这个为北洋舰队做出过巨大贡献的杰出人才，终于在众人的唾沫声中被革职，回到老家崇明从事翻译工作。

这次质量监查，表面上并没有直接牵扯到李鸿章，事实好像就这么过去了，但是李鸿章清醒地认识到，这些人是醉翁之意不在酒，自己还得妥善处理此事的后遗症。

济远似乎是宿命中的风波舰，一直给李鸿章添乱，制造麻烦。济远回国之后，一场更为猛烈的政治风暴将向他袭来。李鸿章虽然有心理准备，但没料到暴风雨会如此猛烈。

八暴风雨来袭

耳听为虚，眼见为实，李鸿章在等待着济远的归来，他要亲自看一看这艘给他惹来麻烦的军舰，到底是不是真如传言中所说的那样是个劣质的不合格产品。

1885年11月，李鸿章亲自来到大沽视察验收军舰，尤其是对于济远舰，他要亲自看一看是不是像传说中的那样不堪。

第二天，李鸿章亲自登上军舰试航，从大沽口出发，前往旅顺的路上，适逢海风大作，汹涌澎湃，军舰在汪洋之中非常平稳，这让他感到非常满意，于是他写信告诉当时的海军衙门大臣奕，申辨说济远并不像所说的那样糟糕。

1886年1月，一封奏折打破了朝廷的宁静。