临行前，醇亲王满怀深情地吟诵《赠汪伦》以示不舍之意和留恋之情：“桃花潭水深千尺，不及中堂送我情。”

李鸿章心花怒放，他知道醇亲王对这次阅兵是满意的，对今后开展工作是有帮助的。不出所料，醇亲王回到朝廷以后，正如他所希望的那样，替他和北洋舰队说了不少好话，对北洋舰队今后的发展也起到了一定的作用。

送走了视察领导，李鸿章站在旅顺黄金山炮台，望着泊在水面簇新的新式军舰，心情非常复杂。既喜，且忧。既兴奋，又惆怅。

这一切，都得从他的身份说起。他的身份很尴尬。

二尴尬的身份

李鸿章有五种身份：直隶总督，北洋大臣，海军衙门帮办，大学士。

他的升迁是晚清官场的一大奇迹。1862年，四十岁的李鸿章，从曾国藩高级秘书直升为江苏巡抚，迈入地方高官行列。几年之后，先后升任两江总督和湖广总督。1870年任直隶总督。

总督是清朝最高地方行政长官，共有九个名额，直隶总督是天下第一总督，其辖区大致相当于今天的京津河北地区，担负着保卫京师的重任，在地方实力派中排名第一，主管直隶一省的军政要务。（直隶不设巡抚，等于总督巡抚一肩挑）

1870年是李鸿章人生中的牛年，四十八岁的他担任直隶总督不到半年，又兼任北洋大臣，正应了好事成双这句话。

北洋大臣又称北洋通商大臣，由“办理牛庄、天津、登州三口通商事务大臣”演化而来。负责北方地区对外交往，并驾并驱（最初南洋大臣比北洋大臣重要，但随着外交重心的北移，加上李鸿章个人的才干和努力，北洋的地位不断超越南洋，形成北重南轻的局面）的南洋大臣（由办理江浙闽粤内江各口通商事务大臣深化而来，其前身是五口通商大臣）负责南方对外交往事务。

比较起来，北洋大臣比直隶总督的含金量更高。因为这是一个怪胎。李鸿章一生遭受误解和唾骂，与这个岗位有很大的关系。

外交大权，本应牢牢地抓在中央手里，清政府也明白这个道理，可就是不愿意这么干。1861年，中央成立了总理各国事务衙门，简称总理衙门，算是外交部的雏形，但并没有发挥外交部的功能。

至于原因，清政府说不出口。

说出来的话，会很没面子——因为死要面子。清政府认为，咱是四方来朝的天朝上国，你们这些蛮夷之邦，没有资格与中央平等对话，有什么事，还是去找地方上的南洋大臣和北洋大臣解决吧！

这样一来，外国人有什么事情，都跑到天津来找李鸿章；总理衙门有什么事情，也先向他通报，听取他的意见和建议；驻外外交人员有什么事情，也找他汇报，请求指示；李鸿章名为总理衙门的下属，但往往成为总理衙门的代理，成了“有实无名”的“外交部长”，他的办公衙门成了真正意义上的“外交部”。

李鸿章多次以钦差大臣的身份被特派去签订不平等条约，替清政府背了一口又一口黑锅，就是这么来的。

北洋大臣使李鸿章成为无冕的外交部长，这是他的第一种尴尬。

第二种尴尬也与北洋大臣有关。

直隶总督负责陆防，北洋大臣负责辽渤地区的海防，两个职位合并之后，海陆防务都压在了李鸿章身上，北洋舰队就是在这个背景下建起来的。

大家不要误会，不是因为李鸿章当了北洋大臣，所以他创办的海军才叫北洋舰队（当时叫做北洋水师，本文称北洋舰队，后文会讲到原因）。

北洋水师这个提法，是江苏巡抚丁日昌提出的。他提议清政府要建立三支海军：北洋水师、中洋水师、南洋水师，防区大致相当于今天的北海舰队、东海舰队、南海舰队，分别负责黄渤、东海和南洋的海防。清政府根据他的提议，在1874年日本入侵台湾之后，决定重点建设北洋水师和南洋水师。

李鸿章既是北洋舰队建设项目负责人，又是海军部副部长，这就等于中央部门领导坐镇地言主持项目，也不正常。

直隶总督，北洋大臣，海军衙门帮办，大学士，这四种身份可以分成两类：前两个是实职，后两个是虚职。

清政府是个很奇怪的政权，在抓权这个问题上让人很不可理喻。海军衙门的性质与总理衙门大约类似，在海军建设中并没有发挥太大的作用，真正主持海军建设和管理工作的还是北洋大臣和南洋大臣。海军衙门帮办，基本上是个荣誉称号。

大学士是一个纯粹的荣誉称号。李鸿章先后担任过协办大学士，从一品，后又升为文华殿大学士，正一品，没有实权，是大臣能够享受的最高级别待遇。

两虚两实，虚实之间有学问。如此复杂的人事安排，其间隐藏着朝廷内心的秘密。不可告人的秘密。

地方职务是实的。

当上了直隶总督，就掌握了直隶最高军政大权，当上了北洋大臣，掌握了外交大权和创办海军的权力。

中央职务是虚的。

海军部副部长，没有决策权，文华殿大学士，没有决策权。决策权掌握在军机处。军机大臣才是权力的中枢。

清政府心里其实还是明白的。李鸿章知道自己的身份，说得好听一点，是晚清第一重臣，说得难听一点，是老板倚重的高级打工仔，说得再难听一点，是主人比较欣赏的一条猎狗。

既要让你干活，又要防着你造反，这就是朝廷内心的秘密。不可对人说，但李鸿章心里非常清楚，这对他有好处。否则，他不可能在直隶总督和北洋大臣的位置上，一呆就是二十几年，打破了整个清朝的纪录。

李鸿章能打破这个纪录，并不是因为他长得帅，也不是因为传说中慈禧太后看上了他（个人觉得这个比较扯淡），而是因为他有着一种极其特殊的身份。前面我说李鸿章有五种身份，结果只说了四种，并不是因为我算错了。

在诸多的身份中，第五种身份，才是李鸿章最重要的身份。

复杂而又尴尬的身份，让李鸿章身处复杂的官场之中，错综复杂的权力网，既给了他超强的能量，也为他一展胸中抱负制造了极大的麻烦。

从心理学上来说，一个人如果能以超凡绝伦的毅力完成常常难以完成的大事，就一定有一种极其强大的动机在推动着他。

李鸿章之所以能够倾注半生心血，以超强的毅力和耐力，克服了常人难以想像的困难，打造一支强大的北洋舰队，其动机就隐藏在他的第五种身份之中。

三第五种身份

李鸿章的第五种身份，是淮军统帅。他其他四种身份，都是因为这一点。他的身份之所以如此复杂，归根结底也是因为这一点。

这一切都得感谢曾国藩。

乱世了英雄，有枪就是草头王，从担任淮军统帅的那一天起，李鸿章就深刻地明白了这个道理。

也从是从那一天起，他坐上了火箭，在官场上长袖善舞，一路高歌猛进。