汤和回到家乡之后，居住在朝廷专门建筑的大宅里面，享受着优厚的俸禄，过上了“天堂般”的生活，但他严于律己，没有纵情声色，他本有妻妾百余人，因年老多病，为免误人青春而各自发钱遣散回家。
汤和对钱财看得很轻，经常把朝廷的赏赐，分发给父老乡亲，碰见仍在家中务农的故人时也欢聚如旧，一点也没有大官的架子。此时他已经改掉了酒后乱说话的毛病，不敢私下议论朝中大事。
汤和既然解甲归田，朱元璋也解除了对他的戒备之心，并在倭寇为患沿海地区时还力请他重新出山。汤和不负所托，献上御倭良策。
“高处不胜寒”的朱皇帝没有忘记深交多年的同乡，命令汤和要常回南京与自己叙叙旧。1394年，朱元璋思念故人，派专车将在家养病的汤和接入京城，用手扶着这位老臣子叙旧，闲谈之间提及童年旧侣与青壮年时期的艰难往事。但年老体弱的汤和已经说不出话来，只能点头而已。朱元璋目睹此情此景，那一刻泪流满脸。
1395年八月，久卧病床的汤和终于死去，时年七十，朝廷追封其为东瓯王，谥号“襄武”。
福将，是吉人自有天相，运气好得出奇的将领，沐英就是这样的人。
沐英发迹的过程，是一个个好运接踵而来的过程，他是定远人氏，年仅八岁时丧父，被母亲带着出外逃难，他在母亲死后流浪到濠州，想不到竟在此地走了运，遇上了贵人，被驻军于此的朱元璋看中而收为养子，从此过上了前程无量的生活。
沐英改为姓朱，成为朱元璋的心腹。朱元璋也给了沐英一个又一个好机会，在这位年轻人十八岁时便让其出任帐前都尉，驻守镇江，其后又升为指挥使，驻守广信。朱元璋喜欢用养子守卫地方，沐英就扮演了这种角色，他在军中有时叫做“周舍”，有时又叫“沐舍”，因为当时官员的儿子叫尊称为“舍人”，而“舍”就是“舍人”简称。
朱元璋先后收了二十多个养子，好多人连名字也没有留下来，但其中最有名的有三个，分别是朱文正、李文忠与沐英。沐英能够在这伙人当中冒尖，自有他的过人之外。朱文正、李文忠的事迹前面已经提过，现在论到沐英了。
人在社会中不能总是依赖天生的好运气，还要靠后天的努力，沐英显然明白这个道理，他虽然为人平时沉默寡言，但却从不离群索居，而是喜欢招贤纳士，交游广泛，他深刻了解朱元璋提倡以儒教治国的道理，故此总是想方设法地提高自身的文化，在家中经常是手不释卷，有空就与儒生讲论经史，很有一副“儒将”的派头。而他在镇守地方时能够从严治军、勤于政务，好施仁义，“未尝妄杀”，如果有个别士卒不守纪律踐踏田地里的禾苗，必加以重罚，因而在百姓之中口碑很好。
沐英的所作所为让朱元璋看在眼中，当然会进一步培养这个可造之才。
朱元璋于1367年消灭张士诚后，开始着手准备南征北伐，因为正是用人之际，便让沐英跟随胡廷瑞等将领一起出征福建，参以指挥战事。
福建军阀陈友谅的势力比起陈友谅与张士诚差得远，过去朱元璋没有动手整他是因为时机未到，现在这家伙好像一只养肥待宰的猪，任何人只要得到朱元璋的充许，都可以来分一杯羹。
也就是说，朱元璋扮演着分猪肉的角色，他没有忘记分一块肉给沐英。而沐英得到了进军福建的这个肥差事，也就等于捞到了垂手可得的政绩，为未来的进一步升迁埋下伏笔。
沐英在军中果然一帆风顺，连破分水关、崇安等地，还攻破了拒绝归顺的闵溪十八寨，活捉敌酋。朱元璋满意沐英的表现，命其恢复原姓。
福建平定之后，沐英再次干起了镇守地方的老本行，他奉命移镇建宁，节制邵武、延平、汀州三卫。
可见，沐英虽然已不姓朱，但是在朱元璋心中的地位没变，仍旧得以镇守地方，做天子的耳目。不久，朝廷成立掌管天下兵马的大都督府，沐英被调入府中任职七年，作为大都督的助手，他在国家刚刚建立各种事务非常繁重的时候，发扬了聪明机敏的本色，以极高的工作效率处理各顶事情，“剖决如流”。《明史》记载马皇后对他的办事能力赞叹不已，他由此也进一步得到朱元璋的器重。
沐英成功地给别人留下了精力充沛的干练印象，证明自己无论在什么岗位，都能不辱使命。
京官做得过久的沐英终于又获得外放的机会，他于1376年奉命巡视关陕,问民疾苦，次年四月更被任命为征西副将军，跟随主将邓愈讨伐吐番。
西征的明军在直抵昆仑山之后遇上了连日的大雨，道路泥泞不堪，军粮难以前运，沐英与将士们同甘共苦，并时常慰劳军中的病号，因而深得军心。士卒在他的指挥下乐于效命死战，经过几番与少数民族的较量，辟地数千里，因功封为西平侯。
沐英得以封侯，就意味着朱元璋将要放手对他加以使用了。1378年对沐英而言是重要的一年，他在这一年被任命为征西将军进讨西番，首次担当起单独指挥大兵团作战的重任。事实证明沐英是有能力胜任这一职务的，他率领从京师、河南、陕西、山西等地抽调的士兵，开进大西北，在洮州、朵甘纳儿等地屡战屡胜，开拓领士数千里，降其众二万，俘获马牛羊等杂畜二十余万，乃班师回朝。
两年之后，北元国公脱火赤、知院爱足等屯于蒙古和林地区，有将为边疆之患的趋势。沐英再次负起独当一面的责任，率领陕西军队出塞，从亦集乃西路渡过黄河，取道宁夏、贺兰山，跨越沙漠，经过七昼夜的急行军出其不意地来到敌人驻军之地。他将军队分为四路，一路绕过敌后奇袭敌营之背；还有两路从左右方向出击；剩下的一路在其本人的亲自率领之下攻其中坚。四路大军乘夜分进合击，一举击败还在睡梦中的敌人，全部俘杀了以脱火赤与爱足为首的这股敌人。正是： “驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”这一战，与两百多年前南宋的抗金民族英雄岳飞在《满江红》一词中写下了的名句，何其相似。