史册记载，朱元璋能在江西的鄱阳湖大决战中取胜，军中的术士发挥了不可或缺的作用。而浙江前线的李文忠所部也有这类在战时占卜画卦，从而起到稳定军心，鼓舞士气的人物。第三次诸全之战是一个典型的例子，在大战即将来到的时刻，天空中一道白气自东北方向覆盖于军营之上，这种迷雾的自然现象地南方时有发生，一般人看不出什么奥妙。但军中的术士却不同了，他们拿住这道白气大做文章，加以而占卜测算，得到“必胜”的结论，总之是想方设法让参战的将士们感觉到老天的帮助，树立必胜的信心。从军事常识来看，军队在大雾的掩护下发起进攻也会增加胜算。

次日的早晨仍然雾气晦冥，天昏地暗。李文忠做足准备功夫之后召集诸将在军前仰天发誓：“国家之事在此一举，我不敢贪生畏死而落在三军之后”，他将军队分为左中右三部分，自己亲率中路军向敌猛冲。恰巧这时处州援兵亦赶到了，大伙一块向前奋勇冲杀。

两军的距离越来越近，这时大雾稍散，李文忠横槊带着数十铁骑，从山坡奔驰而下，直取敌阵中坚，在被敌人的精骑包围了数重的情况下，仍然手起刀落，杀敌甚众，以所向披靡之势在阵中横冲直撞，打乱了敌人的阵脚。各路大军随后纷纷突入敌阵，城中的守军亦鼓噪而出，通过内外夹击的战法崩溃敌军，向北追击数十里，斩首数万级，致使溪水尽赤，敌将李伯升仅以身免。

此战，李文忠俘虏张军六百将校与三千士卒，在战场上夺取的辎重要连续几天才搬运完毕，真正发了一笔横财。

李文忠长期与张士诚军队对峙，自然不可能错过灭亡张士诚之战。

1366年秋天，徐达与常遇春取道湖州大举讨伐张士诚。李文忠奉朱元璋之令向杭州方向发动助攻以牵制敌人，所部连克桐庐、新城、富阳、余杭，直取杭州，守将潘元明投降。

入城的时候，李文忠叱退潘元明派来接风的歌女，通过以身作则的行为告诫手下将士不可沉迷于美色，他立营于丽谯，下达“擅入民居者处死”的命令，一名士卒顶风作案，以借锅为名擅闯民居，立即遭到斩首示众的厄运，因而城中井然有序，老百姓的敌意也有效地减少了。

看来，在朱元璋的三令五申之下，军中滥杀无辜的现象已经得到了有效的制止。而久镇一方的李文忠已经具有了成熟的政治观念，他要把部队打造成为一支解民倒悬的仁义之师。

李文忠占领杭州，得到三万士兵与二十万石粮，成功达到孤立张士诚老巢平江的战略目标，为徐达与常遇春最后攻克平江创造了很好的环境。事后得到朱元璋的嘉奖，命其正式复姓回李氏，升迁为浙江行省平章事。

不久，他带兵出征福建浦城，平定建、延、汀三州，并在征途上命令将士收养民间的弃儿，救人无数，再次显示仁义之师的新风范。

明朝开国前后那一段日子里，声势浩大的北伐是朝廷的重头戏，但身在南方的李文忠错过参与的机会。一直到1369年春，他才北上以偏将的名义跟随驻防北平的常遇春出塞，以步骑九万余人于同年六月驱逐了驻于上都的元顺帝 。由于上都已成为废墟，明军暂时放弃了它，没有留下任何镇守部队。

常遇春在班师途中死亡，朱元璋传旨军中，命令李文忠代替常遇春的职责，配合徐达攻打陕西庆元。此后的李文忠好像成为常遇春的替身似的，频繁亮相在讨伐北元的最前线，成为边塞的主要将领之一。

问题是，李文忠的军事才能是否比得上常如春，他能否将常遇春不败的战绩继续保持下去？这一切都即将在战场上揭晓。

战争还看不到结束的迹象，前赴后继的敌人总是不断送上门来找死。当时，驻守北平的部队按计划经山西向陕西进军，来到太原时却传来到边塞重镇大同被围的消息。作为主将的李文忠对身边的将领道：“我等奉命出征，在外面干的事如果对国家有利的，应该独断专行。如今大同告急，可不必等待命令而立即出发。”大军转而取道雁门关北援，在马邑击败北元数千名游兵，生擒平章刘帖木，打开了北上的道路。

边塞的气候变幻莫测，当明军前进到白杨门，距敌还有五十里时，天忽然下起了雨雪，部队便在此地安营扎寨。但李文忠经过视察后却对此地的地形不满意，便强令疲惫的士卒又向前移营五里，凭河水以自固。其后发生的事证明他确实有先见之明，当天夜里元兵果然来劫营，以逸待劳的明军因得地利而从容应战，有恃无恐，大部分人马得以在军营之内休息，仅派出二营壮士依赖坚固的壁垒死顶敌人。

战斗断断续续从深夜打到天明，等到暴露在野外的元军筋疲力尽的时候，李文忠抓紧机会指挥全部兵力从左右两翼夹击，以最快的速度获胜，活捉敌将脱列伯，俘斩万余人，并穷追残敌至莽哥仓而还。

发生于1369年八月的大同解围战赢得漂亮，就算让常遇春复活来指挥，也不一定比李文忠干得更好。

新上任的李文忠顺利通过了第一次考试。不过，在同一个月，徐达攻克庆阳，平定陕西。李文忠却因北上大同而错过了陕西的战事，但是决不用发愁没有仗打，仅仅过了四个月后，他又得到了与徐达配合作战的机会。这次的作战目标是逃到应昌的元顺帝。

一年之前，元顺帝在上都侥幸逃出了常遇春的手心，继续亡命于塞外。而残元的势力一直对明境骚扰不休。

朝廷于1370年春季命李文忠为征虏左副将军，与大将军徐达一起分道北征。他带着十万大军旧地重游，又一次踏上通向上都之路，并于二月到达野狐岭，降服兴和守将；接着进兵察罕脑儿，生擒平章竹真；其后来到骆驼山时，驱逐平章沙不丁，以稳打稳扎的战法兵临上都这个老地方，招降活动在这一带的平章上都罕。

躲藏在应昌的元顺帝由于连番颠簸劳累而染上了痢疾。当李文忠再次打下上都的消息传到时，这位亡国之君便一命呜呼了。

李文忠从俘虏中得知北元小朝廷内部生变，当即日夜兼程前进，于五月打下应昌。太子爱猷识里达腊突围北逃，其子买的立八剌以及后妃宫人、贵族官僚等数百人沦为俘虏。明军缴获宋、元玉玺金宝，玉册，镇圭、大圭、玉带、玉斧等物。

明军精骑穷追爱猷识里达腊，直至北庆州而还，返回时经过兴州，活捉国公江文清等，纳降三万七千多人；回到红罗山时，又接受杨思祖等一万六千余人的投降。

自从明军北伐以来，虽然先后攻克元朝大都与上都的两个首都，但一直未能歼灭北元小朝廷。而李文忠的部队在这次北征中打下北元小朝廷的驻地应昌，基本达到歼灭北元小朝廷的目的。美中不足的是，让爱猷识里达腊逃跑了，但也宏扬了明朝的国威军威，政治意义很大。

也就是说，常遇春生前未能做到的事，李文忠替他做了。这对常遇春的在天之灵，也是一个安慰。应昌之战结束后，军中应该没有人再敢怀疑李文忠是否称职了。

事后朱元璋论功行赏，以李文忠为第一，受封为曹国公。