潘金莲骂了西门庆，一丈青也骂了潘金莲，本来此事可以终结，但偏偏有人将一丈青、吴月娘痛骂潘金莲的话，在恰当的时机、以恰当的方式告诉了潘金莲。这个人，就是一直躲在暗流背后、冷眼旁观的孟玉楼！
孟玉楼、潘金莲、李瓶儿在一处做鞋，借着鞋这个话题，孟玉楼将一丈青、吴月娘两人痛骂潘金莲的话串到了一起，添油加醋地翻给了潘金莲。她先告诉潘金莲：
“昨日因你不见了这只鞋，他爹打了小铁棍儿一顿，说把他打的躺在地下，死了半日。惹的一丈青好不在后边海骂，骂那个淫妇王八羔子学舌，打了他恁一顿，早是活了，若死了，淫妇、王八羔子也不得清洁！俺再不知骂的是谁。落后小铁棍儿进来，大姐姐问他：‘你爹为甚么打你？’小厮才说：‘因在花园里耍子，拾了一只鞋，问姑夫换圈儿来。不知是甚么人对俺爹说了，教爹打我一顿。我如今寻姑夫，问他要圈儿去也。’说毕，一直往前跑了。原来骂的‘王八羔子’是陈姐夫。早是只李娇儿在旁边坐着，大姐没在跟前，若听见时，又是一场儿。”
孟玉楼的这段话算得上是以假乱真，但令人不容置疑。一丈青确实在厨下骂街，但孟玉楼表示自己“不知骂的是谁”，全然是假。宋蕙莲都能看出陈敬济、潘金莲有一腿，绝顶聪明的孟玉楼会心里没数？另外，孟玉楼极有可能编造了吴月娘询问铁棍儿的情节。心虚的潘金莲听到吴月娘通晓此事，迫不及待地问道：“大姐姐没说甚么？”接下来，孟玉楼开始“移花接木”：
“大姐姐好不说你哩！说：‘如今这一家子乱世为王，九条尾狐狸精出世了，把昏君祸乱的贬子休妻，想着去了的来旺儿小厮，好好的从南边来了，东一帐西一帐，说他老婆养着主子，又说他怎的拿刀弄杖，生生儿祸弄的打发他出去了，把个媳妇又逼的吊死了。如今为一只鞋子，又这等惊天动地反乱。你的鞋好好穿在脚上，怎的教小厮拾了？想必吃醉了，在花园里和汉子不知怎的饧成一块，才掉了鞋。如今没的摭羞，拿小厮顶缸，又不曾为甚么大事。’”
“乱世为王”、“九条尾狐狸精出世”是吴月娘的原话，但却是在来旺被抓当晚说的。为了直刺潘金莲的痛处，孟玉楼将后续情节一并带上，把宋蕙莲的死归到了潘金莲的身上。对潘金莲丢鞋的过程，应该也是孟玉楼推理出来的。
听了孟玉楼的话，潘金莲是真的着了慌，她开始避重就轻，避实就虚，绝口不提自己与陈敬济的私情，而是强调“奴才拿刀要杀主子”，并将屎盆子扣到了吴月娘头上：
“你是他的大老婆，倒说这个话！你也不管，我也不管，教奴才杀了汉子才好。他老婆成日在你后边使唤，你纵容着他不管，教他欺大灭小，和这个合气，和那个合气。各人冤有头，债有主，你揭条我，我揭条你，吊死了，你还瞒着汉子不说。早是苦了钱，好人情说下来了，不然怎了？你这等推干净，说面子话儿，左右是，左右我调唆汉子！也罢，若不教他把奴才老婆、汉子一条提撵的离门离户也不算！恒数人挟不到我井里头！”
从潘金莲的话里，孟玉楼听出了虚实，假意劝慰道：“你我姐妹都是一个人，我听见的话儿，有个不对你说？说了，只放在你心里，休要使出来。”孟玉楼表面上是让潘金莲不要声张，以和为贵，实际上是要让潘金莲闹得更大、把水搅浑。
不出孟玉楼所料，潘金莲将此番听来的消息，一五一十翻给了西门庆。西门庆又去找一丈青算账，准备将来昭一家三口扫地出门，经吴月娘再三劝阻，最后还是被派往狮子街看房。吴月娘想都不用想，知道又是“九条尾狐狸精”搞的鬼，从此之后“甚恼金莲”。孟玉楼成功地在吴月娘、潘金莲之间人为地制造了裂缝。
在孟玉楼的挑动下，吴月娘、潘金莲的表面和平被打破，正式终结了六房妻妾之间基本上相安无事的局面。更严重的是，随着李瓶儿生子，各方力量高度警觉，日夜枕戈待旦，即将掀起一场风云激荡的“子嗣之争”。
四、风云激荡
第二十一回，潘金莲去叫李瓶儿的床，伸手进被子里摸到了薰被子用的银香球，当即打趣李瓶儿道：“李大姐生了蛋了。”潘金莲不幸言中，李瓶儿确实为西门庆下了一个蛋，并赶上了西门庆官袍加身的黄金时刻，自此受宠至极。随着官哥的出生，各房妻妾的斗争形势发生了根本性的变化。官哥到底是不是西门庆的子嗣？吴月娘如何与李瓶儿开展“生子竞赛”？潘金莲又如何让官哥死于非命？西门庆命丧黄泉，与这场斗争有何关联？种种待解的谜题，预示着这场耗时最长、参与者最多、手段最毒辣、波及面最广的“子嗣之争”将激烈开场。
1母以子贵
在六房妻妾中，李瓶儿一马当先，生了子嗣，又赶上了西门庆加官进爵的大好时机，顷刻间受尽宠爱。自此以后，西门庆每日回家，头一件事就是去李瓶儿房中看望襁褓中的官哥，并基本上都在此留宿。正所谓“母以子贵”，西门府里势利的小厮丫头也纷纷向六房靠拢，名义上的“老幺”李瓶儿俨然成了下人眼里的“坊间核心”。
李瓶儿出尽风头，在西门府过得风生水起。作为此消彼长的必然结果，曾经的“坊间核心”潘金莲逐渐失去了光彩，沦为怨妇。
李瓶儿率先有了子嗣，潘金莲“心中未免有几分气”，再看到全府上下手舞足蹈，她“越发怒气”。对于潘金莲情绪的变化，第三十二回作了高度概括：“潘金莲自从李瓶儿生了孩子，见西门庆常在他房里宿歇，于是常怀嫉妒之心，每蓄不平之意。”
官哥出生之后，紧接着发生了一件事，让“怨妇”潘金莲总算找到了“出气筒”。事情的经过是这样的：西门庆的男宠书童并非纯粹的同性恋，在与西门庆逢场作戏、求得宠幸的同时，也勾搭上了大丫头玉箫。西门庆摆酒宴客，玉箫趁机拿了一壶酒，来书房找书童幽会。书童被西门庆打发办事去了，玉箫只好放下酒壶出去，却被琴童发现端倪。贪财的琴童待玉箫走后，神不知鬼不觉地将银酒壶藏着，提到李瓶儿的房中，让丫头迎春帮忙藏掖。
官哥刚出生，就少了一只银壶，这不是什么好兆头，家中登时闹将起来。正在兴头上的西门庆准备“冷处理”，告诉吴月娘：“慢慢寻就是了，平白嚷的是些甚么？”积怨甚深的潘金莲偏偏不识时务地叫嚷开来，喊道：“若是吃一遭酒，不见了一把，不嚷乱，你家是王十万！头醋不酸，到底儿薄。”对于潘金莲的小题大做，西门庆没有发话。正巧，得知此事的李瓶儿让迎春将银壶送回，并将此事原委道出。潘金莲一听，“不觉鼻子里笑了一声”。西门庆忍不住了，问你笑什么？潘金莲偏不识眼色，一番话就把屎盆子往李瓶儿头上扣。西门庆彻底怒了，痛骂道：“依着你恁说起来，莫不李大姐他爱这把壶？既有了，丢开手就是了，只管乱甚么！”在西门庆看来，李瓶儿何等身价，会看上这把破银壶？就算是她看上了，为西门家传宗接代做了这么大的贡献，拿只壶又能怎样？俗话说，打人不打脸，骂人不揭短。西门庆偏偏打她的脸、揭她的短，意思就是说你潘金莲一穷二白，肚子又不争气，还有脸说别人？从未受此冷遇的潘金莲当即“脸羞的飞红了”，怏怏离去。
羞愧难当的潘金莲开始向孟玉楼抱怨，说西门庆“自从养了这种子，恰似生了太子一般，见了俺每如同生刹神一般，越发通没句好话儿说了，行动就睁着两个毴窟窿吆喝人”。相比于潘金莲而言，孟玉楼“怨妇”的资格更老，李瓶儿生子，也让她通过离间吴月娘、潘金莲而获利的既定方针受阻。不过，潘金莲始终是孟玉楼值得“信任”的刀子，利用潘金莲大闹一番，对孟玉楼而言未必是件坏事。
看到西门庆出去，孟玉楼假意提醒潘金莲：“你还不去，他管情往你屋里去了。”潘金莲压根就不相信西门庆会去找自己，孟玉楼当然更不会相信，只不过借此让潘金莲更加火气难耐而已。恰巧春梅走来，孟玉楼趁机说道：“我说他往你屋里去了，你还不信，这不是春梅叫你来了。”孟玉楼的话让潘金莲心中升起了一丝希望，却立即被春梅的话打破。春梅告诉潘金莲，自己不是来找金莲的，而是来找玉箫要汗巾子的。西门庆没有去潘金莲房中，而是径自去找李瓶儿了。刚刚让孟玉楼说得心思有些浮动的潘金莲，登时被一盆冷水浇得通透，“心上如撺上把火相似”，将西门庆、李瓶儿连带官哥骂了个狗血淋头，方才趁愿。
这一次“出师不利”，让潘金莲意识到自己已经失宠在即。对于潘金莲的挑衅，李瓶儿希望息事宁人，为官哥创造良好的生活环境。为此，在吴月娘生辰之时，李瓶儿特意将西门庆撵到潘金莲房中，让潘金莲“如同拾了金宝一般”。同时，还惠赠潘老娘礼物，把她“欢喜的眉欢眼笑”。对于李瓶儿摇动的橄榄枝，潘金莲丝毫不领情，她抓住机会“牢笼汉子心”，却忘记了西门庆是李瓶儿赶过来的。潘姥姥向她展示李瓶儿的惠赠，潘金莲偏说她娘“小眼薄皮”，认为是李瓶儿在自己面前炫富，奚落自己的一穷二白。
李瓶儿为“和平”所做的一切努力，非但不能让潘金莲的心思有所触动，反倒变本加厉、伺机发难。