2外围攻防
一段时期以来，“麻烦制造者”潘金莲忙着与吴月娘较量，减缓了对李娇儿的进攻态势，“元老派”似乎得以有了喘息之机。但是，就在两派之间偃旗息鼓的时候，李娇儿偏偏祸起萧墙，玩了自己一个大乌龙。
问题出在李娇儿的侄女李桂姐身上。西门庆梳笼李桂姐之后，对其宠爱有加。可以想象，李娇儿在西门府的处境也有所好转，甚至孙雪娥都能顺带沾上一点光。但是，西门庆的突然袭击，搅乱了整个局面。
西门庆在常峙节家会茶，或许是常峙节囊中羞涩，摆不起大席面，天未尽黑就草草收场。在应伯爵、谢希大、祝日念三人的撺掇下，西门庆一伙不请自到，准备在李桂姐家开始“夜生活”。不巧的是，李桂姐竟然不在家，李三妈的解释是：“与他五姨妈做生日去了。”其实李桂姐哪都没去，就在房里猫着呢！不敢出来见西门庆，因为她最近又被杭州来的“商二代”——绸绢商丁相公之子丁二官给包上了。西门庆进门之前，两人正在正厅吃酒，远望见西门庆，急忙躲进了后边的小屋中去，所以西门庆一伙进门时，“客位里掌着灯，丫头正扫地”。西门庆毕竟不是来破案的，观察得没这么仔细，大大咧咧也就信了李三妈入情入理的解释，在李桂卿的陪同下饮酒作乐。
西门庆早不尿晚不尿，偏偏这个时候要到后面出恭，突然听到“东耳房有人笑声”，西门庆提上裤子就去偷窥。这一窥不要紧，西门庆“由不的心头火起”。接下来，西门庆声势浩大地捉起了李桂姐的奸：“走到前边，一手把吃酒桌子掀翻，碟儿盏儿打的粉碎。喝令跟马的平安、玳安、画童、琴童四个小厮上来，把李家门窗户壁床帐都打碎了。……口口声声只要采出蛮囚来，和粉头一条绳子墩锁在门房内。”外地人丁二官当即被吓破了胆，“慌的藏在里间床底下”。
曾经王婆家的一幕仿佛又出现了，当初武大郎捉潘金莲的奸，现在西门庆捉李桂姐的奸；当初西门庆被吓得钻床脚，现在丁二官也被吓得钻床脚。不过，二者还是有本质的区别，潘金莲毕竟是武大郎名正言顺的妻子，李桂姐一个职业妓女，正常工作时间开展正常业务，西门庆捉的哪门子奸？虽然西门庆无情无理，但李三妈也不敢有怨言，“还要架桥儿说谎，上前分辨”。盛怒之下的西门庆当即做出重要决定：“赌誓再不踏他门来。”
因为直接的亲属关系，李桂姐受宠必然会为李娇儿在西门府的地位奠上一块基石。如果将来西门庆像娶李娇儿、卓丢儿那样，索性将李桂姐娶为小妾，李娇儿更是如虎添翼，彻底扭转“争宠斗争”中的被动局面。因此，得知西门庆准备出五十两银子梳笼自己的侄女李桂姐，李娇儿并无半点羞耻之心，而是欢喜异常，拿钱办酒，不亦乐乎。然而此时，李桂姐摆的乌龙得罪了西门庆，李娇儿心中的希望之火被浇了一盆冷水，奄奄一息。对于李三妈而言，得罪了西门庆，也就是断了财路，这是生意场上的大忌。李桂姐如此不讲“职业素养”，同行们怎么看她？客人们怎么看她？以后在“鸡界”还怎么混？为了挽回局面，李三妈、李娇儿、李桂姐目标一致，想方设法向西门庆求情。西门庆正在气头之上，当事人不便亲自出面，于是，两拨“说客”就这样粉墨登场了。
第一个说客是李娇儿的弟弟、西门府特聘音乐教授李铭。李铭是得知西门府正在举办夫妻二人的和合酒宴后，不请自来的。对于西门庆“你往那里去来”的询问，李铭解释说：“记挂着爹娘内姐儿们，还有几段唱未合拍，来伺候。”西门庆没有怀疑，张竹坡却发现了其中的玄机，批道：“何以偏是今日记起？写桂姐处使来如画。而西门一愚至此也。”果然，当西门庆主动提及在李桂姐家的遭遇时，受李三妈之托的李铭开始说合。李铭首先撇清了自己与此次乌龙的关系，自证清白道：“小的并不知道，一向也不过那边去。”接着，李铭知道此事被西门庆抓个现行，难以编谎，为了给李桂姐开脱，便将李三妈抬出来顶缸，他煞有介事地分析道：“想起来不干桂姐事，都是俺三妈干的营生。爹也别要恼他，等小的见他说他便了。”对于李铭的劝说，西门庆不置可否，但他也没有想到李铭就是李家派来的说客，临走还嘱咐李铭：“你到那边，休说今日在我这里。”
李铭的说合似乎毫无成果，李家又委托应伯爵、谢希大前来讲和，礼物是“烧鹅瓶酒”。穷得叮当响的两大帮闲得了李家“丰厚”的贿赂，次日一早就来找西门庆磨嘴皮子。“职业帮闲”应伯爵说话的技巧比李铭要高明得多，他首先站在西门庆的立场上，对李家“违背职业素养”的不道德行径表示强烈愤慨，说“俺们甚是怪说他家”，又说“俺们心里也看不过”，表达了围观群众对西门庆“严正态度”和“正义行动”的强烈支持。接下来，应伯爵又将李家的可怜相描述得淋漓尽致：“今日早请了俺两个到家，娘儿们哭哭啼啼跪着，恐怕你动意，置了一杯水酒儿，好歹请你进去陪个不是。”西门庆不接招，应伯爵才为李桂姐开脱起来：“说起来，也不干桂姐事。”那么，跟李桂姐无关，又跟谁有关呢？昨天李铭说多半是因为李三妈贪财，逼着李桂姐去应付，应伯爵当然不能吃李铭的剩饭，而是编圆撒谎，整了一本乱七八糟的“无头帐”。根据应伯爵的描述，大致的经过是这样的：
来清河贩卖绸绢的丁相公与陈参政的儿子陈监生是老乡。
丁相公利用老乡关系，将自己的货船搭在陈监生的船上。
丁二官本是李桂卿的“孤老”。
丁二官要在李家摆酒，宴请陈监生，但“没说要请桂姐”。
西门庆去的时候，丁二官正拿着银子去李家安排酒宴。
通过应伯爵的编造，李桂姐顿时成了无辜受牵连。为了解除西门庆的疑虑，摸准了西门庆脉搏的应伯爵刻意强调，丁二官“不曾和桂姐沾身”。另外，应伯爵再次描述李家母女“赌身发咒，磕头礼拜”，希望当面向西门庆表达屈情、认错赔罪。
听了应伯爵的话，西门庆终于心思活动了，只是顾及到自己曾对月娘赌咒发誓，“再不踏他门来”，颜面上还有些挂不住。但是，经不住应伯爵、谢希大的软磨硬泡，西门庆还是应着头皮赴宴。经过李桂卿、李桂姐的殷勤服侍，应伯爵的应景打趣，西门庆终于与李桂姐和好如初。应、谢二人大功告成，李家的“烧鹅瓶酒”算是使着了！