三、危机四伏
吴月娘与西门庆求和以后，改变了与潘金莲的斗争策略，四面树敌的潘金莲也得胜回朝、有所收敛，六房妻妾的“争宠斗争”进入了其乐融融的和平时期。但是，表面的平静下面，掩盖着无数的暗流。吴月娘的“绥靖”将给西门府种下什么样的恶果？西门庆的新宠宋蕙莲为什么没能步潘金莲、李瓶儿的后尘，反而一步一步地走向死亡？明哲保身的孟玉楼为什么突然活跃起来？西门庆的六房妻妾，又将面临怎样的权力重组？和平时期的暗流背后，有一双眼睛若隐若现，她到底是谁？我们将会看到，和平时期的“争宠斗争”，其凶险、阴毒丝毫不亚于刀光剑影的正面交锋。
1引狼入室
宇文虚中的一本奏折，参掉了王黼、杨戬两大重臣，西门庆的亲家陈洪也跟着遭殃。对西门府而言，失去通天捷径算不上什么坏事，反倒让西门庆放开手脚，直接勾搭上了当朝首辅蔡太师。但是，女婿陈敬济因此无家可归，却为西门府埋下了祸根。
陈敬济回不了家，西门庆便将女婿“安在他花园中”，并安排了“管工记帐”的具体工作。由于妻妾之群之家往往规矩深严，身为女婿的陈敬济“非呼唤不敢进入中堂”。在李瓶儿入嫁的事情上，吴月娘被弄得颜面尽失、苦不堪言，但“家丑不可外扬”，吴月娘必须在全家上下面前，时时塑造自己“贤妻良母”的光辉形象。
看到西门庆将陈敬济当作“廉价劳动力”，“一向管工辛苦，不曾安排一顿饭儿酬劳”，一心想做“贤妻”的吴月娘准备把陈敬济当成突破口。她对孟玉楼、李娇儿说道：“待要管，又说我多揽事；我待欲不管，又看不上。人家的孩儿在你家，每日早起睡晚，辛辛苦苦，替你家打勤劳儿，那个与心知慰他一知慰儿也怎的？”
当家人西门庆不在家，“与提刑所贺千户送行去了”，主家婆偏要摆酒宴请女婿，这是一个不伦不类的提议。对此，李娇儿不置可否，孟玉楼却推波助澜地说道：“姐姐，你是个当家的人，你不上心谁上心！”月娘的提议随即得以实施。
孟玉楼的话让我们有些不明就里。潘金莲的入嫁，抢了孟玉楼的风头。早在杨家就具有“正室工作经验”的孟玉楼很快就意识到潘金莲不是省油的灯。因此，孟玉楼在“金月交锋”中，一直秉承明哲保身的态度，主动向潘金莲靠拢，防止被其盯上，立成宿敌。在潘金莲与自己的小厮琴童偷情被发现后，孟玉楼不避嫌疑，在西门庆面前为潘金莲说情。另一方面，孟玉楼又不吃罪于吴月娘，当潘金莲抱怨挨了西门庆的踢打，惹恼了吴月娘时，孟玉楼却立足于维护吴月娘的威信。“不关己事不开口”、两面讨好的孟玉楼，在潘金莲看来是牢固的同盟，在吴月娘看来又是知礼明理之妾。“金月交锋”中的“不倒翁”，为什么在这个原则问题上突然一反常态，也开始忽悠吴月娘呢？
孟玉楼的转变，还得从潘金莲挨踢说起。西门庆受了李瓶儿的气，回来“赶上金莲踢了两脚”，潘金莲只顾自己抱怨，全然不顾吴月娘的感受，惹得吴月娘痛骂起来。孟玉楼息事宁人，劝慰道：“骂我们也罢，如何连大姐姐也骂起淫妇来了？没槽道的行货子！”但是，盛怒之下的吴月娘并不买账，只顾痛骂李瓶儿：“汉子孝服未满，浪着嫁人的，才一个儿？淫妇成日和汉子酒里眠酒里卧的人，他原守的甚么贞节！”吴月娘只顾嘴巴痛快，却没有想到自己的话刺痛了孟玉楼的神经，因为孟玉楼与潘金莲、李瓶儿一样，同属于“孝服未满，浪着嫁人”的一类。
孟玉楼头天晚上深受伤害，第二天又听到了吴月娘不伦不类的提议，当然想着趁机报复，因此装傻充愣，鼓动吴月娘“落实”对陈敬济的“优待”政策。
吴月娘对陈敬济的第一项优待，就是不顾家规，主动将他邀请到内院中饮酒，还与众妻妾一起抹牌玩乐。在这场牌局中，表面“志诚”的陈敬济第一次见到了潘金莲，登时“不绝心荡目摇，精魂已失”。吴月娘深知此番作为不合规矩，得知西门庆回家，“连忙撺掇小玉送姐夫打角门出去了”。陈敬济受吴月娘的优待，西门庆被蒙在了鼓里。
潘金莲成功离间西门庆、吴月娘，使二人正式进入“冷战”状态，“以为得志”的潘金莲胆识愈壮，见陈敬济“生的乖猾伶俐”，又控制不住自己的情欲了。
潘金莲曾经因为勾搭琴童，吃过大亏，因此在陈敬济的问题上不敢造次，只是等西门庆不在的时候，暗中叫陈敬济进来，“与他茶水吃，常时两个下棋做一处”。陈敬济当然知道潘金莲的葫芦里卖的什么药，无不欢喜，两人开始了“穿房入屋，打牙犯嘴，挨肩擦背，通不忌惮”的地下情人关系。
陈敬济与潘金莲不可告人的秘密，原本只有金莲的心腹春梅知情，但“要想人不知，除非己莫为”，两人越来越嚣张的举动，还是露出了马脚。事情发生在八月初旬，吴月娘再次趁着西门庆出门给夏提刑做生的时机，邀请陈敬济入园游赏。看到潘金莲独自在花池边“用白纱团扇扑蝴蝶为戏”，陈敬济尾随而至，调笑一番后，“笑嘻嘻扑近他身来，搂他亲嘴”。两人还没有采取进一步行动，就被玩花楼上的孟玉楼远远看得一目了然。心思缜密的孟玉楼没有声张，而是招呼潘金莲过去，干扰了两人的调情戏。
潘金莲的到来，结束了孟玉楼与西门庆短暂的甜蜜生活。从某种程度上来说，野心勃勃、飞扬跋扈、手段毒辣的潘金莲，也基本上宣告了孟玉楼“治家理妾”终极梦想的破产。尽管孟玉楼明智地采取了明哲保身的斗争策略，避免与潘金莲短兵相接。但孟玉楼对于潘金莲，必然是有千恨而无一爱。察知潘金莲与陈敬济有鬼，这对孟玉楼而言，是消灭心腹之患的大好时机。但是，孟玉楼选择了沉默，对此事不作声张，张竹坡评论她“冷眼如画，不关心亦如画”。其实孟玉楼不是不关心，而是善于权衡利弊。我们回想一下潘金莲勾搭琴童一案，琴童得意后“常常和同行小厮街上吃酒耍钱，颇露机关”，弄得众人皆知，秋菊还亲眼所见二人的奸情，听到风声的孙雪娥、李娇儿向西门庆告发。尽管金莲、春梅紧急销毁证据，但还是遗漏了“锦香囊葫芦儿”。按理说，此案人证、物证俱在，犯罪事实清楚，本应依法判决。但是，我们看到的是潘金莲通过自己撒娇、春梅协助，得以蒙混过关，无罪释放。再看这桩奸情，两人尚未成实，无信物佐证，除了孟玉楼以外没有其他目击人证。如果孟玉楼贸然将此事告发，而当事人死不认账，最后的结果应该是不了了之。这样一来，孟玉楼就彻底站到了潘金莲的对立面上去了。另外，在孟玉楼看来，潘金莲这个棱角分明、浑身带刺得泼妇，此时还有她的用处，还没有到非置之于死地不可得地步。
陈敬济不负西门庆的委任，“每日起早睡迟”，“收放写算皆精”。西门庆对这个颇具经商头脑的女婿“喜欢的要不的”，考虑到自己无子嗣继承家业，喜悦难禁的西门庆对陈敬济承诺道：“我若久后没出，这分儿家当，都是你两口儿的。”喜不自胜的陈敬济趁机卖乖，又让西门庆“越发满心欢喜”。从此，“凡家中大小事务、出入书柬、礼帖，都教他写。但凡客人到，必请他席侧相陪。吃茶吃饭，一时也少不的他”。品德低劣、居心叵测的陈敬济逐渐进入到了西门府的权力核心。一匹恶狼，在西门庆、吴月娘的放纵和误托下，开始在西门府“放胆为奸”。