3巧施离间
在迎娶李瓶儿的问题上，西门庆热切期望但又不敢自作主张。正房吴月娘对李瓶儿的财产兴趣浓厚，但将李瓶儿的资产转移到自己的房中后，吴月娘担心李瓶儿入嫁会导致资产“物归原主”，因此对迎娶问题百般阻挠。不可理解的是，潘金莲不但强烈支持，还公然做起了“保护伞”和“智囊团”。实际上，李瓶儿入嫁西门府，利益受损最多的当属潘金莲。在没有李瓶儿的时候，潘金莲在西门府里一枝独秀，技压群妾，深得西门庆宠幸。西门庆不过是去院里与李桂姐鬼混，并不影响潘金莲在侍妾中的绝对优势。但是，李瓶儿一旦入府，失宠的潘金莲可能沦为第二个孟玉楼，一穷二白的潘金莲还可能沦为第二个孙雪娥。如此看来，潘金莲应该跟吴月娘站在同一立场，一起投反对票才是，她为什么要反其道而行之呢？
西门庆与李瓶儿“墙头密约”，被生性多疑的潘金莲偶然发现。这场对西门庆而言再平常不过的“偷情”事件，尚不能引起潘金莲的警觉。此时，潘金莲想到的不是捉奸，给西门庆难堪，而是“细想何以挟制西门之法”。果然，潘金莲借此与西门庆“约法三章”：
①“不许你往院里去”；
②“要依我说话”；
③“你过去和他睡了，来家就要告我说，一字不许你瞒我”。
前两条不重要，西门庆也没有真正遵守过。关键是第三条，西门庆坚决执行，这为潘金莲掌握李瓶儿提供了可靠的情报来源。
在潘金莲的认可和暗中协助下，西门庆与李瓶儿偷得不亦乐乎，自然也对潘金莲百般宠幸。到此为止，李瓶儿入嫁尚未提上议事日程，潘金莲的“宽容大度”，正是笼络西门庆的绝佳机会。在潘金莲的帮助下，一心求财的吴月娘也对西门庆、李瓶儿的奸情一无所知。
随着花子虚亡故，李瓶儿入嫁心切，彻底搅乱了原有的局面。为了探听虚实，李瓶儿借潘金莲生日，来西门府庆生，时刻“以妾自待”，以观其变。
花子虚一死，潘金莲就预感到事情不妙，又开始意气用事起来。李瓶儿来庆生，酒过数巡后，潘金莲便“随跟着他娘往房里去了”，将李瓶儿晾在了酒桌上。尚对潘金莲“偏爱”的吴月娘都看不下眼，说她“诸般都好，只是有这些孩子气”。实际上，潘金莲此番回屋，倒不是像上次对付李桂姐一样，来个闭门不出，而是回去准备自己的“杀手锏”，给李瓶儿杀杀威风。“杀手锏”是什么呢？潘金莲从西门庆那里缴获的战利品——李瓶儿的金寿字簪儿。
一番“艳抹浓妆”之后，“鬓上撇着一根金寿字簪儿”的潘金莲重新回到了酒局。一心想在李瓶儿面前卖弄的潘金莲却弄巧成拙，被细心的吴月娘发现了内中的玄机。两人衣服“撞车”还算平常，可簪子一模一样就不得不令人怀疑。潘金莲、李瓶儿之前并未谋面，更谈不上相识，怎么会戴着一样而特别的金簪？吴月娘觉得这里面有鬼！为了证实自己的猜想，吴月娘开始“讹诈”李瓶儿说：“二娘，你与六姐这对寿字簪儿，是那里打造的？倒好样儿。到明日俺每人照样也配恁一对儿戴。”张竹坡说这是“写月娘贪瓶儿之财处”，其实是低估了月娘的智商，一根簪子恐怕还不会引起月娘的高度关注，她话中的关键是点明了李瓶儿与潘金莲的金簪是“一对儿”，借此看李瓶儿的反应。不明就里的李瓶儿傻乎乎地中了圈套，当即“招供”道：“此是过世老公公御前带出来的，外边那里有这样范！”
吴月娘明白了，既然这簪子外面没有，宫里才有，那么潘金莲头上的簪子定是出自李瓶儿之手，但两人素昧平生，哪来的交情，非以金簪相赠不可？唯一的可能是通过西门庆！吴月娘彻底搞清楚了：西门庆假惺惺地帮助李瓶儿，其实二人早有奸情，而潘金莲就是知情者，三个人玩得不亦乐乎，就瞒着老娘一人！吴月娘被激怒了，不仅仅是自己被蒙在鼓里，更是担心房中的财产离“物归原主”之日越来越近。
西门庆回家后再摆酒局，与李瓶儿“吃得饧成一块，言颇涉邪”，已探得奸情的吴月娘赌气回房。当西门庆讨问李瓶儿哪里安歇时，吴月娘终于忍不住了，半怒半酸地说：“他来与那个做生日，就在那个房儿里歇。”西门庆又问自己睡哪里，吴月娘索性大怒道：“随你那里歇，再不你也跟了他一处去歇罢。”西门庆哪敢这等嚣张，准备赖在月娘房中，又挨了月娘一通臭骂：“就别要汗邪，休要惹我那没好口的骂出来！”西门庆只有唯唯诺诺，去了孟玉楼的房中。
坐实西门庆、李瓶儿、潘金莲三人之间不可告人的秘密之后，吴月娘对潘金莲的“偏爱”、“错敬”宣告终结，两人“先友后敌”，展开了实实在在的较量。
金、月的初次交锋，是围绕着李瓶儿展开的。潘金莲用虚情掌控局面，吴月娘因贪心言行毕露。在李瓶儿看来，潘金莲、孟玉楼是“好个人儿”，一心要做姊妹，只有吴月娘“不是好的，快眉眼里扫人”。这样的第一印象，将直接导致初入豪门的李瓶儿判断失误，此是后话。
西门庆将迎娶李瓶儿提上了议事日程，先与亲信潘金莲商议，本应坚决反对的潘金莲却留了一个心眼。此时李瓶儿的财产已经转移，西门庆又与她百般恩爱，迎娶之势是大势所趋。潘金莲这个时候跳出来反对，无疑是螳臂挡车，不仅不能达到目的，反而会被吴月娘当枪使，更严重的是替吴月娘背黑锅，招致西门庆的厌恶与报复。如此一来，一穷二白的潘金莲还怎么混？
此时的潘金莲只能投西门庆所好，顺水推舟，再静观其变。不过，绝非等闲之辈的潘金莲在标榜自己“宽容大度”的同时，不忘把吴月娘推到风口浪尖，在西门庆、吴月娘之间巧妙地玩起了离间计。
对西门庆迎娶李瓶儿的提议，潘金莲首先表示坚决拥护，说自己也盼望着李瓶儿进来跟自己作伴，并现身说法：“自古舡多不碍港，车多不碍路，我不肯招他，当初那个怎么招我来？”与此同时，潘金莲刻意提醒西门庆，“倒只怕人心不似奴心。你还问声大姐姐去”。西门庆因李瓶儿“孝服未满”，担心花家兄弟从中作梗，暂时还不敢造次。
花子虚满了百日，李瓶儿提议先住金莲房中，西门庆再次与潘金莲协商。潘金莲故技重施，先是坚决拥护，说自己巴不得，接着又提醒西门庆“还问声大姐姐去”。前后两番商议，潘金莲敢于把吴月娘推出来，说明她已经算准了吴月娘绝对不会同意这桩婚事。
果然，吴月娘得知此议，顿时道貌岸然起来，向西门庆全面分析了迎娶李瓶儿的诸多弊端，却件件透露出吴月娘企图阻止入嫁、侵吞财产的贪欲。吴月娘主要讲了三条理由，以阻止这桩婚事，但每一条都站不住脚。
①李瓶儿“孝服不满”。当初迎娶潘金莲、孟玉楼，也都是在二人“孝服不满”之时，吴月娘为什么不阻止？
②西门庆“当初和他男子汉相交”。西门庆勾搭上花子虚、李瓶儿绝非一日，当初帮助转移财产的时候，怎么不说这个话？
③西门庆“收着他寄放的许多东西”。其实这才是最核心的，李瓶儿入嫁西门府，原来寄放的财物当然要物归原主，吴月娘只能落得个“义务保管员”的名声。
吴月娘一番“入情入理”的劝慰，让西门庆“闭口无言”，又到潘金莲房中商议。对于吴月娘的意见，潘金莲坚决拥护，表示“大姐姐说的也是”，并为西门庆想到了如何敷衍李瓶儿的计策。这样一来，潘金莲借吴月娘之力，达到了阻止李瓶儿入嫁的目的，自己不仅躲到背后，还得到西门庆的青睐。
西门庆与李瓶儿的婚事，被陈家出事横插一杠，最终导致了李瓶儿招赘蒋竹山的尴尬局面。西门庆一方面对李瓶儿含恨在心，一方面又对当初的优柔寡断悔恨不已。他将金莲踢了几脚出气，惹得潘金莲在吴月娘面前一通抱怨，说“这一家子只是我好欺负的”。已经对潘金莲有所警觉和厌恶的吴月娘登时火气，痛骂潘金莲“恁的贼不识高低货”，“他不打你，却打狗不成”。盛怒之下的吴月娘又借着骂李瓶儿是“没廉耻的歪淫妇”，指桑骂槐地说：“汉子孝服未满，浪着嫁人的，才一个儿？”这一骂让同有此病的潘金莲、孟玉楼无地自容，“各人怀着惭愧归房”，既坚定了潘金莲继续离间的决心，又进一步巩固了金、玉联盟。
受了吴月娘的气，潘金莲借着求欢之机，在西门庆面前搬弄，添油加醋地说“上房的好不和我合气”。已经心生悔意的西门庆转而开始埋怨吴月娘当初的阻挠，才使得自己如今面对如此尴尬而羞辱的局面。潘金莲借坡下驴，再次煽风点火，埋怨西门庆当初不够果断，“只顾来问大姐姐”，其实当初让西门庆去向吴月娘讨意的，正是这个潘金莲。不过，盛怒之下的西门庆来不及细想，早已是“冲得心头一点火起，云山半壁通红”，大骂吴月娘是“不贤良的淫妇”，表达了自己将与吴月娘“冷战”的决心。