在第九十七回，春梅要帮陈敬济找媳妇，薛嫂推荐了几个人，其中就包括应伯爵的二女儿，但春梅嫌应伯爵已死，拿不出陪嫁，便没有要。通过这淡淡的一笔，我们才知道应伯爵也跟随西门庆而去了。我们似乎可以想象，一个以“帮闲”为生的家庭，在应伯爵死后是怎样的一幅惨景。张二官当然不会看顾应家的孤儿寡母，估计地下的西门庆也正等着应伯爵的到来，以彻底清算两人的恩怨。
借着薛嫂儿为陈敬济搜寻到了葛翠屏，又应春梅的要求寻找使唤丫头。于是，黄四、李三、来保的结局也顺带着出来了。薛嫂带来的是黄四的女儿，并说道：“黄四因用下官钱粮，和李三还有咱家出去的保官儿，都为钱粮捉拿在监里追赃，监了一年多，家产尽绝，房儿也卖了。李三先死，拿儿子李活监着。咱家保官儿那儿僧宝儿，如今流落在外，与人家跟马哩。”曾经煞费苦心、趁火打劫的人，结局一个比一个惨，真可谓是天道昭昭。
要说悲惨，恐怕当数韩道国一家大起大落的传奇故事了。曾经以为投靠了翟管家，便有了安身立命的护身符，谁曾想官场风云变幻，蔡京居然也有下台的一天。随着蔡京一党的破产，顿时“树倒猢狲散”，失去靠山的韩道国一家狼狈回乡，一路上无以为生，王六儿、韩爱姐便搞起了“母女组合”，靠卖身赚取盘缠。
在临清码头，韩道国一家与在此开酒店的陈敬济相遇。陈敬济看上了韩爱姐，韩家夫妇当然乐得奉送，从中受利。不仅如此，韩道国还安排王六儿“招惹别的熟人儿”，一心靠着老婆女儿卖身，维持自家生计。
韩爱姐得到陈敬济的青睐，王六儿又勾搭上了何官人，韩家的“无烟产业”做得风生水起，让韩道国再次看到了“幸福生活”的曙光。但是世事难料，陈敬济被张胜杀死，早已死心塌地的韩爱姐索性钻进守备府“守孝”。韩道国夫妇只得跟随何官人，前往湖州谋生。
韩爱姐在守备府里，“一心只想念陈敬济，凡事无情无绪，睹物伤悲”。一直到周守备阵亡、春梅丧命，东京被金兵攻陷，葛翠屏被娘家领走，偌大的守备府只剩下韩爱姐这个无依无靠的女子。迫不得已，韩爱姐只得返回临清寻找父母，却得知父母已跟随何官人前往湖州，又一路卖唱卖身，赶往湖州，“随路饥餐渴饮，夜住晓行，忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼”。
在徐州一带，韩爱姐巧遇了叔叔韩二捣鬼。原来，韩道国夫妇前往东京后不久，不善持家的二捣鬼便赌光了家当房产，只得在此做挑夫，讨口饭吃。
韩家四口相遇后不久，韩道国一命呜呼，王六儿与二捣鬼又续上了“前缘”，索性凑成一家，借着何官人留下的薄田，过起了乡野生活。韩爱姐拒绝了所有的求亲，最后“割发毁目，出家为尼，誓不再配他人”，也算得上是饱经沧桑，终于看穿了人世间的爱恨情仇。
六、跳梁小丑
西门庆一死，应伯爵等人纷纷寻找可乘之机，将西门庆积累的财富据为己有。作为西门庆的“合法继承人”，陈敬济理所当然地成了西门庆死后的主角。作为女婿，他是西门府内唯一的男主人，又得到西门庆的临终托付，他具备了令其他人垂涎三尺的优越条件。但是，陈敬济最终混得比西门庆还要惨，西门庆苦心经营多年积累下来的财富，绝大部分都败在陈敬济的手上。陈敬济为什么没有能够利用西门庆的原始财富，打造属于自己的商业巨舰呢？同样是品德败坏，西门庆为什么能够成功，而陈敬济只能失败？
陈敬济失败的原因，要简单地说，其实也很简单，不过就是陈敬济没有足够的商业头脑，无力支撑西门集团这个大规模企业的运转。但是，早在西门庆临终托付之时，似乎就预感到未经风浪、又没有官府庇护的陈敬济难以维持这么大规模的生意，因此在咽气之前制定了“收拢资产”的方针，让陈敬济将其他的铺子都发卖、所有贷款收回，“只和傅伙计守着家门这两个铺子”。陈敬济再没有商业头脑，如果按照西门庆的临终交待，在傅伙计的协助下，将家门口的两个铺子妥善经营，又有西门庆多年经营积累下来的财产储备，要维持全家人的生活，并不是什么难事。所以，缺少商场历练，没有足够的商业头脑，并不是陈敬济最终破产的真正原因，至少不是主要原因。那么，是什么导致了陈敬济惨淡的结局呢？——政治头脑！
作为西门庆合法的“衣钵传人”，陈敬济面临的形势极其复杂，但用点心思缕一缕，实际上就是三个方面：
①吴月娘坐上了西门府的“第一把交椅”；
②西门庆的子嗣孝哥总有一天要长大，是西门产业未来唯一的继承人；
③西门府的伙计多是西门庆的亲信。
陈敬济得到了西门庆“临终托付”这块“金字招牌”，只能说是为他全面执掌西门产业打开了一扇门。后面的路怎么走，得看陈敬济自己的造化。吴月娘、孝哥、伙计，是陈敬济必须面对和解决的三块绊脚石，搬开这三块石头，陈敬济便能一路驰骋，让“西门集团”改名换姓，变成“陈氏会社”。当然，如果搬不动，陈敬济也就只有被压死的份。
既然情势已经很清晰，作为西门府新领导的陈敬济应当如何作为呢？说起来也简单，不过是官场上惯用的伎俩——架空、换血。
作为西门庆的遗孀，吴月娘在西门府是有一定权威的，虽然是女流之辈，在处理一些具体的事务上不便于出面，但她可以借助吴大舅来打理。对于新领导而言，要处理老领导的遗孀，明争明抢直至“肉体消灭”是最愚蠢的，得不到舆论和广大群众的拥护。最有效的方法当然就是架空，让吴月娘“闲着享福”。吴月娘当然没这么傻，但见钱眼开的吴大舅却是一个重要的突破口。只要利用金钱套牢吴大舅，让他出面与吴月娘周旋，必然能够达到架空这个寡妇的目的。另外，对吴月娘大为放肆的来保也是一个可以利用的资源。推而广之，陈敬济可以通过西门庆的钱，笼络吴大舅、来保这样的人，暗中干扰吴月娘的视线，在西门府造成“清算吴月娘”的舆论态势，给吴月娘造成极大的心理压力。此时，陈敬济便可道貌岸然地出面，为吴月娘“正名”、“平乱”，并借吴大舅之力，说服吴月娘借坡下驴，回自己的屋子里颐养天年。这样一来，架空吴月娘的目的便达到了。