事情还得从案件本身说起。扬州的一名员外苗天秀，“家有万贯资财，颇好诗礼”，在表兄开封府黄通判的邀请下，苗员外“打点两箱金银，载一船货物”，带着小厮安童、苗青进京谋官。苗青在半路上勾结船家陈三、翁八，谋害苗员外，劫了满船的财物私分。这是一件脉络清晰的谋杀劫财案，但这宗案子有其特别之处：

其一，安童同时受害，但侥幸得脱，逃得性命。

其二，涉案金额较大，“一千两金银，二千两缎匹，衣服之类极广”，少说也合三四千两银子。

其三，受害人苗员外的表兄是开封府通判黄美，属于官员亲属。

案情的发展，紧紧围绕着这三个特别之处，逐渐形成了迷局。

案发之后，苗青与船家私分了赃物，苗青打着苗员外的旗号，找到老主顾销赃。事发两个月后，安童巧遇了招摇过市的陈三、翁八，随即向守备府告发。周守备是驻军官员，由于缺乏赃物作证，并未贸然接状，安童又告到提刑所。接到报案，立即着手展开调查、搜集证据，是提刑所的职责所在。因此，夏提刑立即发了逮捕令，将陈三、翁八抓获归案，开始审讯。

此时，安童并不知道苗青是整个劫财案的主谋，而是两个贼船家主动招供的，夏提刑又发出了对苗青的逮捕令。到此为止，整个案件都是在按正常的法律程序开展，如果不出意料，正在销赃得苗青定能人赃并获，使这宗谋杀劫财案的所有凶犯认罪伏法。不巧的是，夏提刑发出了逮捕令，偏偏又赶上了双休日，衙门不上班，内中又有人向苗青暗通消息，苗青一溜烟躲进了经纪人乐三的家中。乐三是谁呢？本人没有多大本事，敢于藏匿通缉犯，但他家的邻居就是西门庆的“二奶”王六儿。在乐三的指引下，苗青以“五十两银子，两套妆花缎子衣服”，通过乐三嫂贿赂王六儿，在西门庆面前求情。这样一来，苗青不仅有了躲藏的时间，还借机疏通关节，妄图逃避罪责，案情在贪财的西门庆强势介入下，必然会发生改变。

五十两白花花的银子，让小门小户的王六儿“喜欢的要不的”，当即应承下来。但是，西门庆包养着王六儿，并没有预定的厮会日程安排，不过是一时兴起就过来玩乐一番。为了尽快见到西门庆，王六儿找到了小厮玳安，让他将西门庆忽悠过来。西门庆来是来了，但对此事并未松口。怎么回事？是西门庆不爱钱，还是觉得自己没有能力翻案？恰恰相反，西门庆不是不爱钱，而是嫌钱太少。苗员外的案子虽然是夏提刑负责，但作为提刑所“二号首长”的西门庆当然也有所耳闻。他将案情“通报”给了王六儿，特别强调船家已经招供，苗青现有“二千两银货在身上”。身负着二千两的涉案金额，却拿区区五十两以图免罪，这不是打发叫花子吗？西门庆当然不会干！

听了西门庆的话，王六儿将贿赂原封不动地还给了乐三嫂，苗青“犹如一桶水顶门上直灌到脚底下”。此时，钱重要还是命重要？苗青别无选择，向乐三商议道：“宁可把二千货银都使了，只要救得性命家去。”西门庆等的就是这句话！

乐三建议，以一千两贿赂夏龙溪、西门庆两“阎王”，再出五百两疏通节级、原解、缉捕等“小鬼”。性命堪忧的苗青只得忍痛割爱，但苦于没有现钱，因为赃物尚未兑现。苗青通过乐三嫂、王六儿向西门庆捎话，答应以一千两为筹码，保得性命，如要货物立即奉送，如要现银，希望“宽限两三日”，给自己贩卖的时间。筹码从五十两飙升到一千两，西门庆当然乐于接受，苗青终于看到了疏通的希望。

苗青手上有折合二千两的货物，但事情紧急，只得以一千七百两的低价迅速变卖。苗青以一千两贿赂西门庆，又按原定计划疏通西门府、衙门里的各路小鬼，并以一百两酬谢王六儿、五十两酬谢乐三夫妇，最后自己只带着一百两，仓皇逃往扬州。苗青担着身家性命的风险，夺了家主二千两的财货，却不过是给西门庆等人打工，这恐怕是他自己难以意料的。

拿到苗青的贿赂，西门庆不敢吃独食，因为这案子毕竟是夏提刑在过问。西门庆再不舍，也不能不顾官场的游戏规则，只得与夏提刑平分了贿赂，一人五百两。由于金额较大，整个贿赂过程做得尤为隐秘，无论是苗青给西门庆送贿赂，还是西门庆给夏提刑分贿赂，都用到了同一招术：将银子装在酒坛子里送进去。表面上看是送酒，里面装的却是白花花的现银。

“火到猪头烂，钱到公事办”，各得五百两贿赂的夏龙溪、西门庆开始在衙门里唱双簧。当陈三、翁八再次招供苗青是主谋时，换来的不是逮捕令，而是一顿苦打。西门庆抓住了一个漏洞：所谓苗青是主谋，仅是陈三、翁八的一面之词，所涉的赃物也只有西门庆、夏龙溪心知肚明，安童的手上并没有确凿的证据。因此，西门庆认定谋杀苗员外的只有陈三、翁八两人，从而让苗青得以开脱。提刑所草草结了案，将赃物一并提交给东平府。东平府的府尹已经不再是“清官”陈文昭，而是与西门庆私交甚厚的胡师文，也就照着原文判了此案。

安童不甘心苗员外死不瞑目，又投到开封府黄通判的府中，将西门庆等人贪赃枉法，以致主犯苗青逍遥法外的案情和盘托出。黄通判虽然是受害人苗员外的表兄，但自己身为开封府的通判，官卑职小也鞭长莫及，便为安童指了一条明路——山东巡按御史曾孝序。

曾孝序，《金瓶梅》里出现的第三个“清廉”官吏，先有了“清官”陈文昭、杨时的经验，我们已经不再对“清廉”的官员抱有希望了。不过，曾孝序与前两人大为不同，他不仅“清廉”，而且“正气”。在这个极度污浊的世界里，“清廉正气”如同一缕曙光，我们是不是能看到苗青被正法，苗员外得以瞑目的场景呢？

曾御史接了状子，提审了陈三、翁八，得知夏龙溪、西门庆贪赃枉法的犯罪事实，当即奏了一本，递往东京。

曾孝序在奏本中，将夏龙溪、西门庆的罪责写得清清楚楚、明明白白，特别是历数了西门庆诸多罪状：“本系市井棍徒，夤缘升职，滥冒武功，菽麦不知，一丁不识。纵妻妾嬉游街巷而帷薄为之不清；携乐妇而酣饮市楼，官箴为之有玷。至于包养韩氏之妇，恣其欢淫，而行检不修；受苗青夜赂之金，曲为掩饰，而赃迹显著。”看到这里，我们不仅拍手称快，也不得不佩服曾御史的明察秋毫，他居然能在这么短的时间，就把西门庆的老底翻了个遍，甚至连“妻妾嬉游街巷”的事都翻了出来。这份慷慨陈词的奏折，与其说是曾孝序写的，倒不如说是兰陵笑笑生借此敲响了西门庆的丧钟！

西门庆得知此讯，“唬的面面相觑，默默不言”，与夏提刑商议，立即打点财物，赶赴东京找蔡太师疏通。夏龙溪出了二百两，西门庆出了三百两，当然都是出自苗青的贿赂。