楔子麻花世界
中国的古典文学如同一片星罗棋布的天空，在“人情小说”这个星座里，又有三颗璀璨的巨星。一是堪称巅峰的《红楼梦》，一是“天下第一奇书”《金瓶梅》，一是“平淡而近自然”的《海上花列传》。
所谓“人情”，写的就是人在社会中的日常生活。或许正是悲催的人生使然，这三颗巨星各有各的不幸。无数光环下的《红楼梦》，恰如“断臂维纳斯”，高鹗的狗尾续貂，让它失去了原有的光泽。四千字的污言秽语，让张竹坡极力推崇的《金瓶梅》迷影重重、不露真身。张爱玲认为带有《红楼梦》“三分神似”的《海上花列传》，则索性因满篇的吴侬软语而被“隐身”，独自在角落里哀怨。
《红楼梦》、《海上花列传》的悲剧或许还情有可原，完整而通俗的《金瓶梅》为什么会沦落到被禁锢、被误解、被扭曲的悲惨地步呢？
对于没有读过《金瓶梅》的人而言，它是神秘的。提起这个书名，我们总会报以带有一丝诡秘的会心一笑，头脑里立刻闪现出《金瓶梅》里最为常见的注解：“以下删去XX字。”
对于读过《金瓶梅》的人而言，它是熟悉的。流水账一般记录的琐事，以及市井里各式各样的人物嘴脸，仿佛就在我们的身边，抑或许就是我们自己。
兰陵笑笑生为什么要把《金瓶梅》写成这个样子？洋洋洒洒百万言的《金瓶梅》，真是因为区区四千字的污言秽语就被打入冷宫，从此与世隔绝吗？
我们必须得穿越到《金瓶梅》的社会背景中去寻求答案。
《金瓶梅》借用了《水浒传》“武松杀嫂”的情节，并按照自己的脉络拓展开去。因此，与《水浒传》一样，这是一部描写北宋时期的文学作品。但是，地球人都知道，成书于万历年间的《金瓶梅》，假托北宋末年，说的却是明朝中晚期的那些事儿。
当时的明朝是什么样子呢？先说政治方面。最高当权者一个比一个非主流，有恋母癖宪宗（成化皇帝），有作豹房玩乐的武宗（正德皇帝），有神仙般的世宗（嘉靖皇帝），有爱好春药的穆宗（隆庆皇帝），一直到几十年“懒得鸟你”的神宗（万历皇帝），其为君的花样令人眼花缭乱。在这样的统治者领导下，太监、奸臣“你方唱罢我登场”，搞“对食”、玩珍宝，既牢牢把持着朝政，又引领着时代的潮流。“上有所好，下必趋之”，金圣叹认为《水浒传》的主旨是“乱自上作”，真是一语中的！在朝廷的带领下，地方官员更是有过之而无不及，捞钱、玩乐成为官员的普遍追求。可以想象，整个社会的风气必然是弥漫着黑暗、腐朽与污秽。
在经济方面，当权者的昏庸无能，并不能阻止广大群众创造财富的激情。几千年来“重农抑商”的政策，也没能阻止商业经济在这个特定的时期日渐繁荣。有历史学家认为，中国的资本主义萌芽在这个时候产生了。尽管这个观点还存在诸多争论，但不可否认的是，此时的自由经济已经发展到了相当不错的水平，商人逐渐形成了举足轻重的社会阶层。
此时，当权者试图将商业经济纳入官僚和地主的管控之中，以坐收渔人之利；繁盛的商业经济却急切地盼望政治开明到商人有合适的地位、农民自由得只剩下双手。政治与经济各有诉求，好比作用在社会这根长棍两端不同方向的力矩，这样的现象似乎随时伴随着整个历史的发展进程，本已司空见惯。但是，最可怕的情况在这个特定的时期出现了：政治力量与经济力量在长期反复的较量中基本相当，谁也不占优。这样的状况始于16世纪初正德年间，到《金瓶梅》成书的万历年间，已经一百年上下，并将一直延续到17世纪初的“木匠皇帝”憙宗，最终引来了逐鹿中原的辫子兵。单看正德到万历的一百年，社会这根长棍既不能前进，也不能后退，最终的结果是被拧成了麻花。
在这个扭曲成了麻花的世界里，人性也随之被扭曲。套用一句现代的话来说，人性的缺失、道德的沦丧，已经到了何等严重的地步。这就是《金瓶梅》诞生的社会背景。
扭曲的人在扭曲的社会中苦苦求生，而文学家们有事儿干了，他们用各式各样的写作手法，拐弯抹角地展现着这个真实而残酷的社会。《西游记》、《三言》、《二拍》纷纷横空出世，与先前的《水浒传》、《三国演义》一道，形成了中国古典文学难以比肩的绝对优势。
兰陵笑笑生的出现，打破了文学作品的惯用手法。对于这个无可救药的扭曲社会，他选择了最为极端的方式——扒掉这个肮脏社会所有的遮羞布，将它赤裸裸地展现在世人的面前。他将着眼点选在了最为贴近真实社会的市井里，大户、小户、妓院、街道。通过家长里短的琐事，勾勒出了一幅“麻花世界浮世绘”。
张竹坡评论说，《金瓶梅》是“仁人志士，孝子悌弟，不得于时，上不能问诸天，下能告诸人，悲愤鸣唈，而作秽言以泄其愤也”。一言以蔽之，《金瓶梅》是对黑暗社会绝望的一声怒吼！
所以说，真正刺痛封建统治者神经的，不是四千字的污言秽语，而是百万言痛快淋漓的无情揭露。集恶霸、色狼于一身的地痞无赖，摇身一变成了朝廷命官，吆五喝六、无恶不作，整个社会弥漫在醉生梦死的迷雾之中，人人都是一副丑陋的嘴脸，简直就是一个不折不扣的“人间地狱”。于是，极具讽刺意味的一幕出现了：“四千字”反倒成了封建统治者借以禁锢《金瓶梅》的遮羞布，正如同给政治斗争贴上“惩贪除佞”的标签，登时便道貌岸然起来。《金瓶梅》从此以“黄书”、“春宫”的形象闻名于世。
实际上，《金瓶梅》的核心在“钱”不在“色”。毛主席很早就说过，《红楼梦》是讲政治的，《金瓶梅》是讲经济的。《金瓶梅》里的人跟我们一样，时刻都在与钱打交道，绝不可能出现《红楼梦》里不辨银子分量的贾宝玉。因此，在《金瓶梅》描绘的市井里，我们仿佛能看到身边人，甚至是自己的身影，这正是“人情小说”的伟大之处。
东吴弄珠客（有人认为就是冯梦龙）评论说：“读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者，乃禽兽耳。”在我看来，读《金瓶梅》而痛哭者，方是会看，方是悟道。
说明：《金瓶梅》版本大体分为“万历本”（“词话本”）、“崇祯本”（张竹坡评本）两大系统。本书引用之《金瓶梅》原文及张竹坡评论，除特别注明外，均出自《皋鹤堂第一奇书金瓶梅》，即张评乙本。
官场篇
一、黑手作怪
《金瓶梅》官场处理的第一个案件，是从《水浒传》移植过来的“潘金莲药鸩武大郎”，这是一起脉络分明、事实清楚的通奸杀夫案，却被知县大人故意错判。这个冤假错案，仅仅是因为贪官李知县的徇私枉法吗？案件的背后，到底隐藏着什么玄机？