这就是唐朝历史上有名的孟才人断肠的故事，而那首《何满子》则成了有名的断肠之音。
孟才人最后所唱的是这样四句话：
故国三千里，深宫二十年。
一声何满子，双泪落君前。
可能大家不太明白，为什么这个孟才人唱着唱着竟会肝肠寸断而死呢？
好，我们先来说说这四句话的意思：故乡和亲人都远在千里之外，我已被幽闭在这深宫之中长达二十年了，听一首曲子《何满子》，忍不住掉下眼泪。
可以说，这正是孟才人一生的真实写照。她，十几岁就进宫了，熬到了这般年纪，却仍然只是个“才人”，想见父母亲人一面竟是这样的艰难，听一首讲述宫怨的《何满子》，回想这几十年来的辛酸，最后还落得个殉葬的下场，怎不让人伤心欲绝？
因此，我们的孟才人乃是伤心欲绝、肝肠寸断而死。她心中的怨气太重了，所以才导致她的棺木无比的沉重，沉重到竟连几个大汉都抬不动。等到她的家人来了，她才感到自己终于可以回故乡了，终于可以和亲人们相见了。在这深宫之中，都二十年没有见到亲人了，一旦亲人来了，这怨气自然也就消散了，于是便可以移动她的棺木了。
这则故事是那些生活在深宫里的人的真实写照，虽然难免有些夸张。
我们再回过头来看看那首诗，正是这首诗深刻地刻画了孟才人的心理，所以才导致她断肠而死，可以说，她的内心与这首诗达到了某种至精至诚的共鸣。这首诗的魅力实在是太大了。我想，任何一个宫女在唱这首诗时，虽不会像孟才人那样气绝身亡，但一定也会痛彻心扉、泪流满面的。
孟才人所唱的正是唐朝著名诗人张祜所写的一首《宫词》。而当张祜听到这个消息后，亦作了一首《孟才人叹》，以此来悼念自己的这位“知音”：
偶因歌态咏娇嚬，传唱宫中二十春。
却为一声《何满子》，下泉须吊旧才人。
诗人张祜的一生是不得志的，故而与这些宫女们有同病相怜之感，他能深刻地体会到这些宫女们的悲惨命运，故而他所写的宫词自然也就能够引起这些宫女们的高度共鸣。
那么究竟何为《何满子》呢？关于这一点，白居易有诗云：“世传满子是人名。临就刑时曲始成。一曲四词歌八叠，从头便是断肠声。”
这里面暗含了一个故事：话说在唐玄宗天宝年间，沧州有一名歌手名为“何满子”，他因触犯了大唐律例即将被斩首，在临行前，他希望能够唱一曲，以此来赎罪，但最终玄宗皇帝竟不许。不过单从白居易的叙述中我们也能够知道，这一支曲子“四词八叠”，从头到尾都是“断肠声”。
后来诗人元稹听说了此事，也作诗一首，他在诗中详细地叙述了这一事件：
何满子歌
何满能歌声宛转，天宝年中世称罕。
婴刑系在囹圄间，下调哀音歌愤懑。
梨园子弟奏玄宗，一唱承恩羁网缓。
便将何满为曲名，御府亲题乐府纂。
诗中说到，何满子歌喉婉转，世所罕见，只可惜却身陷囹圄，故而临行前所唱的一曲悲愤无比。此时有梨园子弟奏请玄宗皇帝，希望可以对他网开一面，但玄宗皇帝没有答应，不过却将此曲命名为《何满子》。至此，这支名为《何满子》的曲子便开始在宫中流行起来。
也就是说，《何满子》乃是一位歌者的死前之音，正是这样的诞生背景，注定了它从一开始就成了断肠之音。那些深宫里的宫女们每当想念家乡时，每当感到容颜枯黄青春不再时，每当老死宫中客死他乡时，便唱这一曲《何满子》。这就是一种至诚至性的共鸣，也算是对深宫生活的一种控诉。因此，这一曲《何满子》就成了宫怨之音，也难怪当孟才人唱到“一曲《何满子》”时，竟会肝肠寸断而死。
宫怨，是封建时代诗人笔下常见的题材，指那些宫女们长期幽禁在深宫之中的苦闷，以及青春逝去容颜不再的痛苦遭遇。关于这类诗歌，就像山水田园诗派、边塞诗一样，数量众多，并且不光有诗，还有词，甚至还有小说，无一不是抒写古代宫女们的苦闷与哀怨。
比如唐朝诗人李益的《宫怨》：
露湿晴花春殿香，月明歌吹在昭阳。
似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。
昭阳殿为汉成帝宠妃赵飞燕的住处，而长门宫则为汉武帝的废后陈阿娇的居所。诗中通过受宠与失宠的强烈对比，突出深化了宫怨这一主题。
晚唐诗人杜荀鹤写的《春宫怨》亦是如此：
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容。
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
早年我被容貌美丽所误，落入那深宫之中。女为悦己者容，可是我却懒得对镜梳妆打扮，那是因为我没有受宠的缘故啊！蒙恩受宠，其实并不在于俏丽的容颜，到底为了取悦谁？而叫我梳妆修饰仪容呢！鸟儿叫声繁碎，是因为有和暖的春风；太阳到了正午，花影才会显得浓重。我真想念那年年在越溪浣纱的女伴们，欢歌笑语，自由自在地采撷着芙蓉。
只不过在这里对比的不是那受宠之人，而是自己昔日那自由自在的生活——年年越溪女，相忆采芙蓉。
诗人王建的一首《古宫怨》，更是赤裸裸地反映了宫女们的悲哀：
乳乌哑哑飞复啼，城头晨夕宫中栖。
吴王别殿绕江水，后宫不开美人死。
中唐诗人顾况对那些失宠的后宫女子们也给予了自己的同情：
宫词
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。
月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。
诗人元稹的《行宫》更是道出了老宫女们的悲哀：
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
那些老宫女们还在述说着玄宗皇帝的故事，却不知现在早已过去了几朝几代。化悲伤于无形，化时间于弹指间。
如果说宫女们述说心中怨愤算是一种发泄的话，那么有些时候就连这点发泄的权力都不给你。诗人朱庆馀有一首《宫词》这样写道：
寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。
含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。
鹦鹉学舌，我们可不能在此“胡言乱语”了，否则被宫里管事的人给知道了，你我的性命还要不要了！
没有爱情，没有自由，回不了家乡，望不见亲人，这该是怎样的一个群体，无怪乎能引起当时乃是后世无数文人的同情了。
以上皆为泛指那些宫女们或者嫔妃们，下面让我们来看几个具体的例子：
“七绝圣手”王昌龄的《长信秋歌》便是写给失宠的班婕妤的：
奉帚平明金殿开， 且将团扇共徘徊。
玉颜不及寒鸦色， 犹带昭阳日影来。
班婕妤乃是西汉的女辞赋家，著名的才女，同时她也是汉成帝的妃子。起先班婕妤以自己的贤德与才情深受汉成帝的宠爱。只可惜好景不长，当赵飞燕姐妹来到这后宫之后，美貌多才的班婕妤便失宠了，在自己的长信宫中黯然神伤。
对于班婕妤的失宠，后世的多数文人是持不满并同情的态度。大诗人李白就作诗到：
宁知赵飞燕，夺宠恨无穷。
沉忧能伤人，绿鬓成霜蓬。
一朝不得意，世事徒为空。
鹔鹴换美酒，舞衣罢雕龙。
寒苦不忍言，为君奏丝桐。
肠断弦亦绝，悲心夜忡忡。”
对于像班婕妤这样才德兼备的美人都尚且会失宠，更何况是其他人了。