这就要说道白莲教的信仰了，由于白莲教支系众多，再加上各不相属，因此教义、教规差别很大，信奉的神更是繁杂多样，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等，其中最受崇奉的是弥勒佛，但因为白莲教教义中又有“真空家乡，无生老母”的八字真言，因此白莲教徒又普遍信仰无生老母。

无生老母是指上天无生无灭的古佛，她的使命是要度化尘世的儿女返回天界，免遭劫难，这个天界就是“真空家乡”。

正是因为这个缘故，唐赛儿才自称“佛母”。

但自古传教，仅靠嘴说是不行的，唐赛儿除了自称能够预知未来，剪纸为兵外，还和方腊一样，也为自己编造了一个具有神秘色彩的经历。

据说，丈夫死后，唐赛儿经常去坟地祭奠，有一次，当唐赛儿祭完林三返回村庄的时候，突然在山脚下的石缝里发现了白莲教的书典和宝剑。

此后，乡间的百姓百姓都盛传唐赛儿精通各种法术，而且那把宝剑更是神物，只有她一个人能够使用。

不久，唐赛儿便在家乡西关起义，她所组织的义军就叫做“白莲军”，客观上讲，这是一个毫无战术的番号，因为它太赤裸裸了，“白莲教”一直就是明政府镇压的对象，唐赛儿此举明摆是要往枪口上撞。

于是，起义军很快就被当地官府发现了，由于蒲台县地处平原，无险可守，唐赛儿只好向蒲台以南转移。

在蒲台县以南二百多里的益都县境内，有一个古代废弃的卸石棚寨建于山峰之上。这座山峰高七八百米，四面绝壁，唐赛儿看到这里易守难攻，又处于诸城、安丘、莒州、寿光等附近几个州县的中心，便决定把这里作为起义的据点。

第三章

第二节 白莲教

06.四爷彻底动怒了

青州卫指挥使高凤闻报后，立即带兵去包围卸石棚寨，企图将义军扼杀在摇篮之中，但估计高凤作为先头部队带的兵太少了，结果被埋伏于山谷之中的义军团团包围。

这天夜里，趁着夜黑风高，官兵还没扎稳脚跟，唐赛儿首先对高凤发动了突然袭击，结果高凤连裤子都来不及穿就一命呜呼了。

出战大捷，使唐赛儿的军威大振，她趁机又攻占了莒州、即墨等一些小县城，见官就杀，见地主豪强就抢，为迎战明军的第二次进攻做准备。

同时，在唐赛儿的鼓动和表率下，寿光、安丘、胶州等地也纷纷响应，先后出现了十几支义军，其中规模较大的有宾鸿、董彦杲的两支队伍。

这样，以卸石棚寨为中心的农民起义运动便轰轰烈烈地开展了起来。

各地官员不堪其苦，一份份告急文书便向雪花般飞到了北京紫禁城。

在大明繁荣昌盛的时候竟然出现这种不和谐的声音，这令朱棣很不高兴，但朱棣毕竟对自己庞大的帝国还是有几分自信的，于是他并没有立即派大兵前去围剿，而是派出了一名大员前往卸石棚寨进行招安。

可惜，唐赛儿想做的不是弼马温，而是齐天大圣，于是，二话没说就把使者给斩了。

这一下子闹大了，咱四爷彻底动怒了。

山东乃是漕运要道，若真是被唐赛儿占做了山头，这还了得，四爷可丢不起这人。

于是，朱棣任命安远侯柳升为总兵官，都指挥使刘忠为副总兵官，精选5000京师精锐人马前去镇压。临行之前，朱棣还对柳升面授机宜，“贼凭高无水，且乏资粮，当坐困之，勿图近攻。”

柳升虽不像父辈般那样威名显赫，两军对垒之时，报出大名就令敌人魂飞丧胆，但他好得也是南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因功封侯的战将，什么场面没见过，让他去镇压区区的农民起义可谓绰绰有余，再加上又有四爷另赐的锦囊妙计，拿下小寡妇唐赛儿应该不是什么问题。

就连他自己都向四爷保证，“小小贼寇，不日即可平定”。

但就是这种连太平洋保险公司都敢担保的平乱之战，硬是让柳升给打败了。

他败就败了四爷赐给他的锦囊妙计上了。

由于柳升狂妄自大，根本不把这伙乱民放在眼里，唐赛儿便抓住他骄傲轻敌这一弱点，派人到敌营诈降，诳说寨内缺水，粮食不足，早已陷入绝境，义军正准备从东寨门突围取水。

柳升一听，四爷果然是神机妙算啊，运筹帷幄决胜于千里之外，于是便信以为真，把四爷的指示作为一切行动的最高原则，无论情况怎样变化，都坚定不移地执行。

于是，柳升就命令大军集中兵力，扼守东门，妄图使义军断水困死。

又是在一个夜黑风高的夜晚，唐赛儿带领着义军向明军防守薄弱的兵营突然发起猛攻，本来明军都认为唐赛儿会从东门突围，却没想到却从这里厮杀出来，一时间被打的晕头转向，找不到东西南北。

而这时柳升正率领着主力部队在东门前睡大觉，留下负责防守的是副总兵刘忠。在义军的一阵猛攻中，刘忠中箭毙命。

第二天天亮后，柳升才知道自己中计了，于是立即带上大队人马前去镇压，但哪里还有义军的影子啊。

第三章

第二节 白莲教

07.寻找无双

气的快要半死的柳升一怒之下，指挥军队追击突围的义军，最后把俘获的义军将领全部处死，但起义军首领唐赛儿却早已逃走。

与此同时，其他几路义军也纷纷与明军展开了英勇的搏斗，但由于明朝大军绵绵不绝，农民义军最终败退，死伤两千多人，被俘者四千多人，最终都被明军杀害，义军的妻小也被官府没收为奴。

这次起义虽然最终被明王朝扼杀，但起义的主要领袖唐赛儿、宾鸿、董彦皋等都安全转移。

这使朱棣非常震怒，将柳升免职下狱，同时又以“纵贼为乱不言”的罪名，把山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏，统统处死。

但是，这次起义被朝廷镇压之后唐赛儿的确销声匿迹了，是生是死留给后人无尽的猜测。一般的说法有两种，一是说唐赛儿在战乱之中其实已经被明军杀死，只是明军没有人能够辨认出来而已，更有甚者是说唐赛儿的确被明军俘获，但她刀枪不入，明军无法将其杀死，只好将她投入大牢，但唐赛儿却从大牢之中遁化而去，这完全就是胡扯了，估计是白莲教徒自己的说法。

最可信的一种说法是起义失败后，唐赛儿出家为尼，混入了道姑行列。因为在唐赛儿起义的当年三月和五月，朱棣曾两次下令凡是北京和山东境内的尼姑和女道士都要押解到京师接受调查，但最终还是没能发现唐赛儿的下落。

唐赛儿起义最终走向失败这是从一开始就注定的，因为当时大明帝国在全国范围内来看，繁荣和强盛依然是其主旋律。虽然在一小部分地区的农民遭受严重的剥削和压迫，但终究不能形成“一呼百应，揭竿而起”的局势。

以一己之力，孤立无援，去对抗一个庞大而强盛的帝国，其结局自然可想而知。

但这次起义毕竟给朱棣敲了一次警钟，为了维护自己的统治，在起义镇压后，朱棣就立即下令赈灾青州、莱州，并与次年下诏免去此处百姓今年的租税徭役。

第三章

第二节 白莲教

08.

有一个很有意思的现象，那就是纵观中国古代历史，许多农民起义都发生在山东地区，如前面我们讲到的唐赛儿起义，以及以后出现的义和团运动也是首先发生在山东地区而后进入天津和北京，再到后来大规模的农民迁移“闯关东”也主要以山东地区的人民为主。

这就不禁让我们疑惑,为何山东地区暴乱如此频频？

最主要的原因当然是社会矛盾激化，而引起社会矛盾激化的原因不外乎两点，一是赋税徭役沉重，土地兼并严重；二是自然灾害频繁。