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（5）帝国的末日太阳

废除科举行动暂且搁在一边。

与科举相比，清廷高层面临着更紧要的问题：无兵保卫首都。八国联军入侵时，满洲的那点老底子基本上被联军打残了，嫡系部队基本上全军覆没。

所以，编练新军成了当务之急，让谁负责呢？这是个问题。

袁世凯当然想做负责人了，但怎么才能做上呢？老办法：迎合领导，请客送礼，拉帮结党。通过这一系列动作，袁世凯相信会有人在大老板慈禧面前为自己美言几句或者“无意”中泄漏点关键消息给自己。说到这里，就必须得强调一下袁大官人的又一门奇功绝艺——能够快速认准并示好于关键人物。

袁大官人深知“九千岁”李莲英在宫中的显赫地位，在慈禧面前的活动能力。为了巴结“李公公”，他可谓费尽心机，连续多年送珍贵礼物，却从来不提要求。等李莲英派人来问，袁大官人只回答：仰慕公公为人，并无一事相求。

直至李莲英感觉无功受禄、如坐针毡时，才亲自接见袁世凯，两人互诉崇拜之情，最后竟成为拜把兄弟。

而且袁世凯对李莲英手下的太监也是谦恭有礼。要知道，当时的社会对太监这种特级伤残人士还是持不公正的眼光看待的。

1903年的初冬，有“九千岁”作内应，慈禧终于同意了袁世凯设立练兵处的建议。

当然，这个练兵处是为全国设立的，也就是说朝廷会在全国各地区安排适合的人选，举行大练兵，计划编练三十六镇新军。镇是个什么样的概念？满员一万两千人左右，大概就是现在的一个师。

经过讨价还价，慈禧同意袁世凯在直隶编练六镇新军。慈禧还提了一个条件：六镇之中，必须有一镇是旗人控制，也就是袁世凯得替朝廷训练一支由满洲人控制的部队。

好了，就这样吧。

袁世凯甩开膀子大干，现在钱也有了，权也有了，经验也是现成的，还有王士珍、段祺瑞、冯国璋这三个好帮手，练兵哪还有什么难度。

由于《 辛丑条约 》规定天津附近不准驻兵，自然也就不能在天津小站练兵了，于是袁世凯移师保定。

其实，清朝现在缺的不仅仅是士兵，更关键的是将帅，现实是大多数将领的作战方法保守落后，拿着近代化武器打冷兵器战争。所以，袁世凯在保定开办了一所学校——北洋陆军速成武备学堂，培养新式军官。

这所学校很牛的，换一个名字说你就知道了：保定军校！再换个说法，能跟保定军校PK的也就后来的黄埔军校。

瞧瞧这里的学生：吴佩孚、孙传芳、蒋介石、李济深、叶挺、张治中、傅作义、蒋光鼐、陈诚、白崇禧、刘文辉、陈铭枢、邓演达……全部毕业于此。

而且第二任校长蒋百里也很有本事。这个来自浙江海宁的金庸老乡有两项伟大的成就：一是后来想出了一个打击日本的好创意——持久战；二是挑了一个好女婿，把三女儿蒋英嫁给了一个叫做钱学森的年轻人。至于钱学森的厉害，现在的中国人大都知晓，就不赘言。

两年后，六镇大体编练完成。

因为袁世凯此时身兼北洋大臣一职，所以他练出来的六镇精兵世称“北洋六镇”。

北洋六镇，除第一镇因是旗兵袁世凯不能控制外，其余五镇都是他一手带出的嫡系部队。各镇的主要将领也几乎都是由袁世凯一手选定，比如段祺瑞、王士珍、冯国璋都是一镇统制，总之，个个都是天津小站出身。

而且因为直隶位置的特殊性，这支部队一直被朝廷当成拱卫首都的中央军，因此在待遇和装备上都要优于其他地方的新军，这就是为什么袁世凯能靠北洋六镇新军纵横天下的原因！

全国真正练成了的新军只有两部分，北洋六镇的七万余人自然是一部分，剩下的另一部分则是湖北张之洞编练的一镇（ 师 ）和一协（ 加强旅 ），共一万六千人左右。

至于全国号称已练成新军十六镇和十六个混成协（ 一说为十四个镇、十八个混成协 ），那都是骗人的。为的就是骗军费，骗国家的正式编制，并逐步把这种三分熟七分生的新军变成自家的私家军，民国时期那些地方军阀大部分就是这么来的。