当时，关于清国如何应对法国在越南的侵略一事，清政府内部有三派意见：
第一派，主张对法国强硬，公开宣战。
该派有左宗棠、张之洞、张佩纶、陈士杰。陈士杰是山东巡抚，他是这一派的代表。
陈大官人上奏说，法国有三个强项：船坚、炮利、军令严格。但有四个短处：一是法国在1871年输掉了德法战争，割地赔款，成了大穷国，所以用兵越南会捉襟见肘（似乎有那么一点道理）。二是大臣不和，有内部矛盾（这个不知道他怎么分析出来的）。三是法国人劳师远征，敌国将乘隙而入（敌国从何而来？难道是指德国）。四是法国人占领越南后，施行暴政，只要派人进行号召，越南人民就会起而响应，陷法军于四面受敌中（陈大官人真是想当然）。因此我们应让北洋水师和南洋水师赶赴云南广东，与法军相持数月，他们就会跟我们求和。
可笑至极！一派书生之言！其他如张佩纶等人的奏折也很可笑，这一派的开战理由是经不起推敲的。
第二派，主张不卷入法越矛盾，甚至干脆放弃越南。因为越南在未请示清国前已与法国媾和，既然越南对大清离心离德，且没主动派人求援，倒不如扔了他。
该派有李鸿章、恭亲王奕䜣。
第三派，主张援助越南，在必要情况下派兵驻扎在越南北部，相机行事，以最大可能维护清国利益。
该派有曾纪泽（曾国藩之子），走中间路线。
相比之下，曾纪泽的第三派最高明，李鸿章的第二派次之，第一派最荒唐。
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但不知道慈禧怎么想的，她居然支持第一派，用兵越南，公开对法国宣战。慈禧难道是想报鸦片战争的一箭之仇？不是，你马上就知道真正的原因了。
到了1884年春夏之交时，中法军队已在越南战场兵戎相见了一年多，清军溃不成军。就在清军步步败退的同时，离战场万里之遥的京城，慈禧发动她一生之中的第二次政变，史称“甲申易枢”。
慈禧突然发布懿旨，将以恭亲王奕䜣为首的军机处大臣全班罢免。随即，她把奕䜣的两部分权力分别交给了她的亲信，军机处领班大臣交给礼亲王世铎，总理衙门总理交给庆亲王奕劻。
她这么做的理由是：奕䜣对中法作战支持不力，导致清军溃败！如此牵强的理由，大家看明白了吧？慈禧一开始支持主战的第一派，不过是她利用这一事件巩固自己的权位。
慈禧是一个何等聪明的人，她很清楚清军打不过法国，她只不过需要一场败仗作为理由，将功高震主、尾大不掉的奕䜣赶下台去。
奕䜣在这一番突如其来的打击下，逐渐消沉。在剩下的岁月中，逐渐消磨掉了他本就不够坚强的意志，于1898年在落寞中死去。
威望巨高、实力巨强的奕䜣一去，慈禧就开始了独霸江湖的岁月，再也无人能够撼动其武林盟主的地位！
慈禧干完了正事，咱们也来看一看中法之战。
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（3）中法之战
中法之战的主要战场有两处，一处是东南沿海的海战；一处是广西、越南边境的陆战。
东南沿海海战最先开始，在关键战役──马江海战中，福建水师全军覆没。接下来，没有清军舰队制衡的法国舰队一路东进，先是占领基隆，后又封锁台湾。好在台湾巡抚刘铭传很坚强，能打仗，带领台湾军民在沪尾（今台北淡水）小挫法军，之后便困守待援。
此后，慈禧把主战的左宗棠和南洋水师派了过来救援，可惜法国舰队横亘台湾海峡，战斗伊始，南洋水师便被击沉两艘，自毁一艘，南洋水师士气大丧，从此一蹶不振。
左宗棠巧妇难为无米之炊，堪堪守住沿海防线，无力支援台湾。所以，法国人又攻占了要塞澎湖，台湾即将陷落！
而陆路战场上，原本法军从越南北部一路打进广西，势如破竹。可就在法国人攻占澎湖的同时，在广西镇南关（今友谊关），九百人的法军先锋被老将冯子材率三万多清军包了饺子。两天激战，法军伤亡九十三人。法国人遭此大败，士气崩溃，冯子材乘胜追击，一鼓作气收复广西。
此战是中法交战以来法国人从来未有的大败。消息传到法国本土后，法国总理被迫辞职。
法国人无心恋战，退回越南。
冯子材此役为政府雪中送炭，史称“镇南关”大捷。
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虽然清军在陆路的胜利给了法国人巨大的压力，但并没有给台湾解围。在选择要台湾还是要越南的问题上，清廷当然是选择前者。
就在这种我们没有胜但也没有败的情况下，一向奉行“内需变法，外需和戎”的李鸿章受慈禧所命，于1885年6月9日，和法国人签订了《中法新约》，条约规定：
一、清政府承认法国与越南订立的条约。
越南早就已经让法国人事实上占领了，而且失去越南这一有名无实的属国，没有什么坏处，毕竟清朝“赏”给越南的东西要比越南贡给清朝的东西价值大得多，羊毛出在羊身上，所以这条减轻了中国人民的包袱。
二、中越边界开设两处通商。这条是贸易方面的条约。
三、中越边界关税减少。这对双方都有利。
四、日后西南地区中国修铁路要找法国人办理。当时詹天佑还在福建水师当海军，还没学铁路呢，因而中国自己修不了铁路，只能找别人。
五、法军撤出台湾、澎湖。看不出这条对大清有何损害。
总体看来，这《中法新约》不算什么丧权辱国的条约，我们只是没利益扩大化而已。
条约签订两天后，6月11日，老天还给清政府颁发了一个安慰奖──法军舰队司令孤拔死了。死因一说是得了瘟疫，一说是战斗中受伤伤口感染。
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不过，负责与法国人签约的李鸿章就惨了，被群起而攻之。众人皆骂其为卖国贼，其中骂声最响的是主战派里的左宗棠等人。
很多人以为，对外妥协一定是投降卖国，有汉奸嫌疑。比如李鸿章，就背了这么多年的骂名。很多人还以为，只要主张强硬抵抗的，那一定是热血爱国，即使失败了，也是悲情英雄，值得称颂。
但事实上，世界上很多事就坏在那些唱高调的人手里，这些人脾气远胜知识，浮躁远胜经验，名为爱国，实为误国。下面要讲的张佩纶先生就是最好的例证。
当时的主战派张佩纶是都察院左副都御史，相当于现在中纪委的二把手，他平日里最爱说的一句话就是，我最爱国。慈禧被他特别能吹的一张嘴忽悠住了（或许是故意的），于是派他做中法之战的钦差大臣。
不过令张佩纶羞愧的是，他确实只是一个靠嘴巴吃饭的人，他吃错药似的胡乱指挥正是福建水师全军覆没的主要原因。
在马江海战中，“最爱国”的张佩纶同志“指挥若定”，出尽馊主意。比如让十艘主力舰密集扎在一堆，说这样可以壮大声势；用没有安装炮舰的民用商船载水兵向前冲，与敌船靠近时，让水兵冲到敌船上与敌人近身肉搏……这种战法要是能战胜法国人，就见鬼了。
战争结束后，张佩纶就被革职充军东北，劳改去也。
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张佩纶在劳改农场里反省自己的时候，另一名主战派左宗棠已经走到了生命的尽头。