1872年，对左宗棠有大恩的曾国藩去世，谥号“文正”。左宗棠说：他曾国藩都能谥号“文正”，那我将来莫非谥号是“武邪”吗？（《南亭笔记》）这番话传出后，很多人都认为左宗棠表现得很没素质。这么看来，左宗棠在官场上就是一个马大哈。
像左宗棠这么一个不甘于平淡的人，必然是走到哪里，哪里就会发生点什么事儿。果然，就在他回到朝廷后不久，他就成了晚清史上最大的一场口水仗的主角。
至于这场口水仗是因什么而起，那就不得不引出一个关键人物，下面有请关键配角阿古柏出场。
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（2）可怜的人渣阿古柏的发迹史
阿古柏，本名穆罕默德•雅霍甫。此人乃血统纯正的蛮夷，他的祖国叫浩罕汗国，具体位置应该就在如今的乌兹别克斯坦附近。
其实，这小子也算是一个可怜人。
阿古柏，1820年出生。父母在他很小的时候就离婚了，他跟着母亲艰难度日，后来母亲改嫁给了一个屠夫。不过这个屠夫继父可不怎么样，是一个家庭暴力狂，母子二人常常被殴打得遍体鳞伤。数年之后，他母亲被虐致死，他也被继父赶出家门。
只有七八岁的阿古柏成了孤儿，流落街头。还好，阿古柏人长得比较漂亮，他被街头卖艺的草台班子收留了。阿古柏可能会觉得命运对他还不赖，毕竟他终于有口饭吃了。如果他能预知未来的话，估计就不会这么想了。
阿古柏在跟随草台班子流浪的生涯里，他学到了一项赖以生存的本领，他成了一名舞林高手。又因为阿古柏男生女相，所以草台班子为他量身打造了一个璀璨的角色──巴特恰，也就是男扮女装的舞童。
人怕出名猪怕壮。大约在阿古柏10岁的时候，在一次公益性质的汇报演出中，他被一名大官看中了，大官把他收作了娈童（专门用来亵玩的美貌男子）。从此，阿古柏成了一名悲惨的性奴隶。
阿古柏的幼年经历，相比于咱们的童年，完全可以写成一本《悲惨日记》。当然，这也从侧面说明了一个深刻的人生哲理：幸福是个比较级，要有东西垫底你才会感觉到。
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要是一般人，可能也就臣服于命运的残忍安排了。但阿古柏偏不，他从来不相信有什么“命运的安排”的存在，他不认命，他要更好地活下去。他也一直等待着逃跑的时机。
在他22岁那年，浩罕汗国陷入内乱，战火烧遍全国。
阿古柏趁机逃出囚笼，回到了家乡。人自由了，可是怎么生活下去呢？乱世之中，他的那一身舞技基本上无用武之地。
阿古柏是一个不走寻常路的人，他已经有想法了。
他的母亲曾经给屠夫生了一个女儿，也就是说阿古柏有一个同母异父的妹妹。现在屠夫已死，妹妹只能投奔回到家乡的哥哥阿古柏。阿古柏看妹妹长得不错，所以决定用妹妹的终身幸福换一口饭吃。阿古柏把妹妹献给了家乡当地最大的武装首领库什做女奴。当然，阿古柏也不会放弃自己的“优势”，他也把自己献给了库什，兄妹二人共事一夫。
不久之后，阿古柏终于做上了库什的副官。
阿古柏虽然是个人渣，但他确实有本事，他骁勇善战，手段残暴凶狠，在战争中屡立战功。到他40岁时，即1860年，阿古柏凭借着一颗颗人头，终于成了一方诸侯。
之所以在这里说了这么多阿古柏的经历，其实是想告诉大家：虽然无法想象当年的阿古柏吃过多少苦，受过多少累，多少次死里逃生，被践踏过多少次尊严，但必须知道的是，悲惨的遭遇并没有磨灭阿古柏心中的希望和信念，他顽强地活了下来，并最后成就了一番事业。
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在阿古柏45岁的时候，他认识了一个人──布素鲁克。此人很有来头。他们家族是新疆土著，是伊斯兰教的领袖，相当于达赖喇嘛在西藏的地位。布素鲁克的曾祖父大和卓是一个名人，大和卓和弟弟小和卓两人曾经搞了一次武装叛乱，叫“大小和卓叛乱”，可惜被乾隆成功镇压了，算是一个不幸之人。现在，布素鲁克找到了阿古柏，希望阿古柏能帮助自己完成曾祖父大和卓的未竟大业──分裂新疆。
阿古柏会干吗？当然会，有布素鲁克这位伊斯兰教领袖做幌子，他武力占领新疆就算是师出有名，甚至还可以宣扬自己的行为属于跨国际的友谊，属于维护世界和平。
1865年，阿古柏出兵新疆，到1875年的时候，他成了新疆大部的主人。
为什么说是新疆大部呢？因为沙俄又干了一件不要脸的事儿。
1871年，俄国人说：你们清国没有精力讨伐阿古柏这种狼心狗肺的侵略者，找我们俄国帮你嘛，大家都是兄弟，何必这么客气。当然，我们俄国知道你们清国脸皮薄，不好意思开口，所以我们只好主动一些了！
于是，俄国人打着替清国讨伐阿古柏的旗号，夺取了伊犁。
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（3）塞防与海防之争
阿古柏在新疆捣乱的时候，清廷不是不知道，不是不愤怒，只是实在腾不 出手去收拾这个外国流氓。到了1874年的时候，太平天国、捻军、回民叛乱已经全部都是过眼云烟，朝廷终于有空想一想新疆的事情了。
不过，在如何处理阿古柏的侵略行为上，朝廷的大臣之中出现了两种不同的意见。一是以左宗棠为代表的少数派，二是以李二为代表的多数派，两派之间大打口水仗。
左宗棠的少数派说：新疆是西北防务的第一线，它守卫着屏障北京的陕甘和山西。因为清国的主要敌人之一沙俄一直对新疆不安好心，所以我们主张现在就用武力驱逐阿古柏这个侵略者，收复新疆，将新疆打造成防守沙俄进攻的前线。
根据他们的主张，这一派又称作塞防派。
李二的多数派说：收复新疆不是那么的重要和紧迫，我们应该暂时把新疆放一放，集中精力搞海军建设。因为北京距海岸近，而新疆离北京远。而且列强屡次侵略清国，哪次不是靠水路运兵前来？
同理，这一派也有一个称号，叫海防派。
这里再啰嗦两句。李二之所以主张缓期收复新疆，不是因为他看左宗棠不顺眼，是其中另有原因：1874年，日本入侵台湾，而朝廷居然没有舰船可以驱逐，最后只能以白银五十万两换取日军撤离台湾了事，清国“海防空虚”情状暴露无遗，这让李二既觉得屈辱又很着急，所以他才主张优先建设海防。
左宗棠不同意李二的看法。他说：走水路的列强大多是跟咱们有贸易纷争，不像俄国那样觊觎咱们的领土。有俄国这样一个危险的敌人在一旁虎视眈眈，如果不保新疆的话，那么青海就危险，陕甘就危险，陕甘危险山西就危险，山西危险直隶就危险，直隶危险，天津就危险。天津危险，这北京不就危险了么？
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李二也接着扯：不保海岸，山东就危险，山东危险直隶就危险，直隶危险京城就危险。
左宗棠见李二也挺能绕，于是又说：我其实是说海防和塞防一样重要，咱们两手都抓，两手都要硬。
李二说：你还两手抓，小心到时候一个都抓不到。你算过收复新疆需要多少钱不？至少超过千万两白银，这么多银子现在去哪里搞。再说了，新疆土地贫瘠，不值得花这样高的代价去收复它。而且新疆的周围都是强邻，不能长期固守，长期固守又是一大笔开销。我主张缓期收复新疆并不是要放弃这片列祖列宗经过百战所得的土地，只不过是暂时保存实力，以待他日我们强大了一举收复的明智办法。