晋国最初不是周武王封的，是他儿子周成王通过桐叶封弟封的。周成王当天子的时候年龄很小，他和弟弟闹着玩，就把桐叶剪成上朝用的玉圭的样子，说：“我拿这个封你”，由于天子无戏言，就把他弟弟封在唐，后来改国名为晋，晋也是姬姓，是春秋里唯一称霸的姬姓国家。
晋国建国没几代发生了叔侄争国的事情，起因是晋昭侯把他弟弟封在了曲沃，而曲沃是和国都同样重要的城市。等昭侯被大臣弑掉后，他的儿子继承了王位，但是曲沃这边一直没放弃成为国君的努力，最终经过67年3代人的多次战争，叔叔那一枝终于夺得了国君的位置。
根据赌博理论，叔叔那一枝就是有办法不输光，他们的老窝曲沃城高池深，牌不好了就躲进去，等牌好了就赢侄子这边的。
传到晋献公时因为他们家祖上就是以公族身份篡夺的王位，担心诸公子以此为乱，于是大肆捕杀公族，公子们杀的杀，逃的逃，以至于晋国无公族，这也为日后公室衰弱而六卿强盛埋下隐患。
晋国强大起来，不断地攻打北狄和附近的国家，连续灭了霍、魏、耿等同姓小国。这些战争中御戎赵夙和车右毕万有功，晋献公就把耿给了赵夙，把魏给了毕万，并升他们为大夫，御戎是战车的驾驶员，赵夙就是前面提到的造父的后代，驾车是他们家祖传的手艺，车右作战时保护主帅，行车遇到障碍时则下车助推，毕万封到魏地后，就以魏为姓氏。封地很重要，但更重要的是他们从平民进入到了贵族的级别，贵族可以世袭，他们的后人一直担任晋国的要职，最终分别创建了赵国和魏国。
随后晋国假道伐虢，把虞和虢都灭掉，虞和虢都是公爵国家，虞是武王二爷爷仲雍之后，虢是武王叔叔之后，也都是姬姓国家。晋国军队隔着虞去打虢，晋献公就把一些宝物和自己的一匹宝马送给了虞国君主，虞国君主见这个同姓大哥对自己这么好，同意晋国借道去打国君主，无论他的大臣怎么劝说唇亡齿寒的道理，他都说：“我们和晋国同姓，不可能打我们。”真是幼稚的可笑，虢国虽然是虢氏，也是姬姓，晋国能打虢国这个同姓，当然可以打虞国。果然晋军灭虢回来把虞也灭了，晋献公收回了宝物和马，还笑着说：“马还是我的马，就是变老了点。”在历次战争中将军里克立功最大。
晋献公在老年的时候娶了骊姬，生了小儿子奚齐，由于老来得子，他想把位子传给小儿子，骊姬趁机栽赃太子申生要毒死老爸，太子被逼自杀，他的两个弟弟重耳和夷吾都跑到国外去了，而里克与申生、重耳和夷吾的关系都很好，不希望骊姬的儿子当晋国国君。
晋献公临死前让荀息为当丞相辅佐奚齐，结果里克在晋献公的葬礼上就杀了奚齐，荀息只好又立了夷吾的弟弟悼子为国君，不料1个月后里克又在朝堂上杀了悼子，荀息自感对不住晋献公的嘱托，也自杀了。
随后夷吾在秦穆公的帮助下即位，他当时答应给秦穆公河西之地，夷吾即位后赖掉了这个承诺，然后杀了里克，朝见周天子时也态度傲慢。几年后晋国饥荒，向秦穆公借粮，秦国给了，第二年秦国饥荒，向晋国借粮食，晋国不给，并发兵打秦国。战争中夷吾却被秦国俘虏了，最后双方结盟秦穆公放他回晋国，这几件事大大降低了他的威望，晋国臣民都希望重耳即位。
等夷吾病死后他儿子圉继承王位时，重耳在秦国的护送下回到晋国，他就是晋文公，圉被国人所杀。重耳当年逃亡到现在已经十九年了，他路过的国家有狄、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦，其中对他无礼的国家是卫、曹、郑，古怪的是这几个国家都是他的同姓，并且还都是小国，而其余的国家都是异姓大国，反而都厚待重耳，LZ至今也没能理解这个事情，所以列在这里等高人解答。城濮之战中和战后，对晋文公不敬的三个国家卫、曹、郑都被修理了一遍。
晋文公设三军，发展国力，上尊周天子，下和群臣，国力蒸蒸日上，并平定了周王室的叛乱，拥立了新的天子。而当时的楚国也是国力极速上升期，不断的向中原发展，而郑国和宋国是楚国进攻中原的两块跳板，晋楚争霸成了主旋律。
郑国和宋国采取了完全不同的应对方式，宋国坚决倒向晋国，而郑国则发展出了投降的艺术，“郑昭宋聋”说的就是这个意思，宋国开始确实被楚国打得很惨，但他后来稳定的处于晋国阵营中，所以一直只有楚国打他。郑国就不一样了，虽然开始左右逢源，但往后很长的岁月里被晋国和楚国象乒乓球一样打。
煮酒有很多的关于晋楚争霸的文章，LZ就不再写了，简言之，晋文公在城濮之战中大败楚军，遏制了楚国向中原进军的势头，而后来的楚庄王在邲之战中打败了晋国，找回了场子，几年后的鄢陵之战晋国再次击败楚军。最终两国在宋大夫向戌的努力下，在宋都举行有１４个国家参加的弭兵大会，决定除了除秦、齐两大国外，原来晋、楚各自的属国，现在变成晋、楚双方共同的归附国，对晋、楚尽同样的义务。晋楚两大国牺牲中小国家的利益，互相瓜分霸权，形成了均势。
晋文公死后，晋国国力仍然极为强盛，在崤之战中又全歼秦军，打消了秦国东进的念头，通过鞍之战打败了齐国，又在鄢陵之战中再次击败楚国，成为绝对的霸主。由于晋国公族在晋献公的时候基本被杀光，所以卿大夫的势力越来越大，与晋国国君的矛盾也越来越深。经过几代分分和和的斗争，包括卿大夫与晋国王室的斗争和卿大夫之间的斗争，阴谋、暗杀和战争层出不穷，韩、赵、魏三家笑到了最后。那时的晋国国君的封地只剩下首都绛和曲沃了，他们比周王室还强一点，好歹有两个城市，周王室后来只有洛邑一个城市了，而不同的是这三家连表面的尊严也不给，晋国国君反而要去朝拜韩、赵、魏，即使这样他们也没能容许晋国存活太久，周威烈王时这三家都封了诸侯，随后三家就把晋王室灭了,三分其地。