燕太子丹回国后，就想找人报复秦王，况且当时秦国不断地蚕食其它六国，燕国也随时可能被灭，就去问自己的老师鞠武制秦之道。鞠武明确告诉他，现在的秦国无法可制，最好别惹他。过了一些时候，秦将樊於期得罪了秦王，逃到燕国，燕太子丹就收留了他。鞠武告诉燕太子丹你这纯粹是摸老虎屁股，赶紧把樊於期送到匈奴那里去，别给秦国借口，另外要和其他五国合纵。鞠武的理念就是千万别惹秦国，不给秦国借口，要六国合纵抗秦，LZ认为这都是屁话，这些主意是个人都能想得出来，当时的形势是秦国统一步伐不可阻挡，惹不惹秦国秦国都要吃掉别人，况且当时就没人敢提合纵的事，谁提秦国就打谁。燕太子丹说“老师你主意不错就是太慢了，况且樊将军走投无路来投奔我，我不能因为秦国强就抛弃朋友，还有别的办法吗？” 鞠武说：“你收留樊於期就等着秦国报复吧，不过我知道有个田光，为人智深而勇沉，你可以去问问他。”燕太子丹拜访田光的时候恭谨异常，“却行为异，跪而蔽席”，倒退着走为田光引路，跪着拂拭座位然后让坐，田光旁若无人的坐下。燕太子丹恭敬地离开自己的座席向田光请教说：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光说：“臣闻骐骥盛壮之时，一日而驰千里；至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然，光不敢以图国事，所善荆卿可使也。”意思是“良马壮年的时候一日千里，到老了随便找个烂马都能超过他。你要找的田光是年轻时候的田光，我老了，你找和我关系不错的荆轲吧。”这里很明显看出田光知道燕太子丹要找的就是刺客，并推荐了荆轲。燕太子丹拜托田光找机会把自己介绍给荆轲，田光答应。临出门的时候燕太子丹送田光，专门叮嘱说：“咱们两个谈的都是国家大事，可千万别泄露了。”
LZ第一次看到这里就很不爽，你托我办事还不相信我，这种婆婆妈妈的人难成大事。后来每次看都不爽，于是LZ就写在这里，让筒子们跟着不爽，哇哈哈。田光俯而笑曰：“诺。”一个“笑”字写出了和LZ同样的感觉---这嘱托真他妈多余。
下面很多是取自刺客列传的的白话文翻译，原文很长，LZ尽量简化。
田光去找荆轲，告诉他：“燕太子丹找我了，说秦燕不两立，我老了办不了这事，我也没见外，就推荐你了，你去找燕太子丹吧。” 荆轲曰：“谨奉教。”田光接着说：“长者做事不能让人有疑心，现在太子丹专门嘱托我不要泄密，是对我不放心，如果让别人不放心那我就还不是一个侠义之人。”他就决定自杀来激荆轲出山，告诉荆轲：“你去告诉太子，就说田光已经死了，不会泄密了。”荆轲就去见燕太子丹，告诉他田光已经了，并把田光的遗言转告他。燕太子丹听了后痛哭流涕：“我嘱咐他仅仅是为了保密，田老先生为了表示不泄密就自杀了，我原本不是这意思啊！”这里可以看出来燕太子丹根本不懂侠义之道，他到现在才理解那句话的后果，那句嘱托一说出来，田光必死。
燕太子丹对荆轲说：“现在秦国已经灭韩，又派兵南伐楚、北攻赵，王翦和李信正带着十几万军队分两路攻赵，赵被灭后，下一个就是燕国。我们国家弱小，肯定打不过，另外现在大家都害怕秦国，没人敢合纵抗秦。我的想法就是派勇士出使秦国，以重利引诱秦王接见，如果能找机会劫持秦王，让他返还其它国家的土地，像曹沫对齐桓公那样最好，如果劫持不了就杀了他。现在秦国大将正带重兵在外，如果秦国内乱，诸侯就可以找机会合纵，那样肯定能破秦。我的这个想法却不知道委托谁来实现，希望荆轲先生能帮我。”
荆轲听了沉默不语，很久之后才说：“这是国家大事，我荆轲能力有限，恐怕担不起这副担子。”燕太子丹起身磕头，苦苦请求，荆轲这才答应了。于是，太子尊荆轲为上卿，“恣荆轲所欲”，满足荆轲的一切愿望，包括吃传住行、奇珍异宝、车马美女。
过了很久，荆轲也没有动身的意思。这时秦将王翦已经攻破赵国，俘虏赵王，灭亡了赵国，并挥军北进，一直打到燕国南部边境。燕太子丹非常恐惧，就来对荆轲说：“秦国军队早晚要渡过易水，我虽然愿意长久地侍奉您，又哪里可能呢?”很明显，燕太子丹在变相的提醒荆轲，荆轲说：“我正想和太子您说呢，现在去了如果没有信物，那就无法接近秦王。现在秦王正用千两黄金和万户封邑来悬赏缉拿樊将军。如果能得到樊将军的首级和燕国督亢的地图献给秦王，秦王一定乐于接见我，这样我才能有机会。” 督亢当时是燕国最膏腴的土地，也是著名的粮仓，如果能不战而获这么肥沃的地方，秦王肯定会动心。
燕太子丹不忍心，荆轲就私下里去找了樊于期并成功说服他自杀：“原得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其胸脯，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？”翻译下就是“希望能得到将军的首级，进献秦王，秦王必定很高兴，就会接见我。到那时我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺进他的胸膛。这样，您的大仇可报，燕国遭受的耻辱也可以洗刷了。将军可有这番心意呢?”
樊於期自杀后就把他的头颅用匣子封存起来。当时燕太子丹已预先派人寻找天下最锋利的匕首，找到赵国人徐夫人的匕首，花百金买下它，然后太子让工匠用毒药水淬染匕首，拿它在人身上试验，只要见一丝儿血，被刺之人就会立刻死去。于是就准备行装，送荆轲出发。燕国还有个叫秦舞阳的勇士，十三岁上就杀人，别人都不敢正眼瞧他，于是就派秦舞阳作助手。
荆轲要等待什么人，打算和那人一起去；那个人住得很远，还没赶到，而荆轲已经替那个人准备好了行装。又过了些日子，荆轲还没有出发，燕太子丹认为他拖延时间，怀疑他反悔，就再次催请说：“时间已经不多了，荆卿还打算动身吗？请让我先派秦舞阳去吧。”荆轲发怒，叱责说：“太子用得着这样催吗？去了如果不能完成任务回来的，那是没出息的小子！况且是拿一把匕首进入难以测度的强大的秦国。我所以暂留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子既然嫌我行动迟缓，那就诀别吧!”于是就出发了。
太子及其宾客都身穿白衣白帽来为荆轲送行。到了易水岸边，祭祀完路神，高渐离击筑，荆轲高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”悲怆雄壮的歌声感动的送行的人先是热泪盈眶，继而心情激荡、怒发冲冠。于是荆轲登车飞驰而去，始终没有回头看。
一行人到秦国以后，荆轲带上重礼先去拜见了秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉就对秦王说：“燕国畏惧大王的威势，不敢发兵和大王对抗，情愿举国投降。特地斩了樊於期，并献上燕国督亢的地图，都装在匣子里，来之前燕王又亲自在朝廷里拜送，现在派来使者向大王进献。请大王指示。”
秦王听了这番话后大喜过望。于是穿上朝服，很隆重的在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着封藏樊於期头颅的匣子在头里，秦舞阳捧着装地图的匣子走在后面。走到宫殿前的台阶下，秦舞阳脸色陡变，浑身发抖，秦国大臣们感到奇怪，荆轲回过头朝秦舞阳笑了笑，走上前去向秦王谢罪说：“他是北方荒野之地的粗鄙之人，没有见过世面，今日得见天子的威势，所以害怕，希望大王稍加宽容，让他能够完成使命。”
秦王对荆轲说：“把秦舞阳拿的地图取过来。”荆轲就取过地图奉献上去，秦王打开卷轴，当地图全部展开时就露出了匕首。可以看出地图和现在的中国画一样，肯定是单轴画，画轴和匕首在一起包在中间。如果是双轴画，画面往两边展开，万一秦王一手按住一边的卷轴，再打开地图，荆轲就有50%的可能失去对匕首的控制。
“因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长。操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走。”上面连续用短句子，及其传神的写出了刺杀的过程和局面的紧张程度，画面感极强，所以后人公认司马迁不但是史学家，而且是文学家。