（2）成名之路
其时霍元甲在天津小有名气，这些年在天津做买卖结交了不少同道中人，比如京城的大刀王五，还有五年前慕名而来的山东大侠刘振声。
不过，名气仅限于天津地区，闻名全国还有一段距离。
光绪二十六年（1900年），霍元甲干了一见名震京津的大事。
戊戌变法失败后，康梁逃遁，谭嗣同等人被斩首。大刀王五避难津门，与霍元甲一见如故，遂成至交。仅仅过了两年，也就是1900年，大刀王五参加了义和团，被八国联军枭首示众。霍元甲得知后，与大弟子刘振声连夜潜入京城，盗回首级，并取得刘鹗的协助，将大刀王五身首合葬。这件义举，名震江湖，成了绿林中人茶余饭后的谈资。一提到霍元甲，没有人不伸大拇指的。
这才刚刚过了一年，丧友之痛尚未愈合，又来个找揍的懦夫司机。
霍元甲当即找到他的铁哥们儿农劲荪，还有他的大弟子刘振声。
三人一商量，削他的二八八！
于是，霍元甲三人来到天津戏园。
懦夫司机他以为台下坐着的都是面黄肌瘦的贫下中农，牛皮吹得山响，自称“世界第一大力士。”懦夫司机仗着自己皮糙肉厚，身材魁伟，就敢口出狂言，而下面在座的观众的表情神情麻木，没什么反应，不知道在想啥。懦夫司机一瞧心里有了底，又吹嘘说道：“世界第一大力士在此，病夫之国如有能者，可登台较量。”
这世界上不怕没长脸，就怕不要脸。我们知道大凡“自称”这个东西，基本是水货。
忽然，一人跳上擂台，怒目圆睁，喝道：“我是病夫之国一病夫，愿于阁下一较高低。”
大力士同志一愣，这人谁呀？
翻译告诉他：此人乃天津武师霍元甲是也。
懦夫司机其实也是个跑江湖卖艺的，区别不同的是中国卖艺的表演武术，他则是来个健美啥的。漂洋过海来到中国，挣点钱不容易，未成想到，在津门之地竟有人接受挑战。
懦夫司机就蒙了！
连忙把霍元甲等人请到后台，霍元甲咄咄逼人，声色俱厉，吓退了俄国大力士。自此，霍元甲声震天津。不仅仅江湖中人知道他，连普通百姓也知道霍元甲的名头。
霍元甲本意要为民族荣耀一战，却不战而屈人之兵，赢得名声万里。有了名声不重要，实惠的是要有利益，农劲荪早看到了这一点。
农劲荪是霍元甲的哥们儿，在天津经商，家境殷实，平时对霍元甲很照顾。在这次事件中，商人出身的农劲荪以他的眼光发现了霍元甲身上巨大的商业价值。霍元甲一介武夫，敢与外国大力士同台竞技，他最大的卖点即是——民族情绪。如果利用好“民族情绪”这个卖点，其商业价值、政治价值，不可估量。
许多本土企业都打着民族品牌，生产一堆垃圾，卖不出去，然后骂中国人不爱国，就知道享受。享受没有错，我们努力赚钱无非是想提高生活质量。本土企业生产一堆垃圾，本就藏奸在先，坑人在前，你让国人怎么买你的东西。连同胞都骗，即便民族品牌做得再响，也不会有人买账。老百姓买商品图的就是个实惠，之所以花高价钱买进口货，是因为人家那玩意质量高耐用。买你的东西回去第二天就坏了，哪个老百姓吃饱了撑的拿辛苦攒下的血汗钱去“爱国”，有病啊？
当前，中国消费者与中国企业之间的矛盾是：
普通消费者不断追逐高品质的商品和中国企业不断生产残次品偶尔生产高品质商品之间的矛盾。
所以，做好品质是一个企业盈利和发展的基本条件。品质上去了，没必要打什么民族品牌旗帜，同胞们必然照顾你的生意。他们不是不爱国，是太多的本土企业伤了他们的爱国红心。
中国老百姓，伤不起！
（3）幕后运作
霍元甲相比另一位晚清十大高手的王子平来说是幸运的，王子平一生与无数外国高手较量过，却未有霍元甲声望之隆。原因是霍元甲有个企业家朋友，他背后有个团队在支持他、捧他、包装他，即便平生未与外国力士交手，一样可成民族英雄之典范。
——这就是商业运作的效应！
又九年后，霍元甲身上的商业价值被开发出来，整个中华的上空刮起一股霍元甲旋风。
1909年春，第二个诺夫司机来到了上海。他叫奥皮音，来自日不落帝国。他与懦夫司机的共同点有三：同是外国人；同是跑江湖卖艺的；同样是水货。
一场中外商业之战拉开了序幕，整个上海，硝烟弥漫。
外国跑江湖的来中国卖艺，基本上上三步走：街头练块、登报声明、挑战国人。
英格兰的这个奥皮音跟俄国的诺夫司机的套路如出一辙，且毫无创新。洋卖艺的比本土卖艺的稍微强一点，他们通常在固定场地（如戏院）展示下胸大肌和战斗肌，表演举重、健美啥的。吆喝吆喝，希望当地人能捧捧场，买票观看。同时在报纸上发个云山雾罩的启事，喜欢看热闹的国人一定会来看看热闹。如果门票还没卖完，那就挑衅中国人的民族情绪。
奥皮音也一样是三步走，只是第二步整得比较邪乎，公然表示要与华人打一场。本来是一场体育竞技，经过胡编乱造的报刊一炒，意义则变成了对“东亚病夫”的挑衅与侮辱，深深地伤害了中国人民的感情。于是“沪人哗然，群情汹汹”，每个人都渴望本土英雄挺身而出，为国争光。
千呼万唤始出来，霍元甲就是在这个绝佳的时候，闪亮登场。
在洋卖艺的动手之时，本土商团早已做好接招的准备。霍元甲幕后直接策划就是他的好朋友企业家农劲荪，他敏锐的感觉到这是一次千载难逢的机会。