当然不能就此灰溜溜地回家。朝廷也知道武艺这东西了不得，若逢外族入侵，国家战乱，还得指着这帮人上阵杀敌。有很多武举人，可能由于“晕考”导致发挥欠佳，导致落榜。没关系，朝廷另设“恩科”，由皇帝直接掌管。听名字就知道了，是皇帝他老人家脑神经错乱，发了下恩慈，考一场。旨在再次吸收优秀的武举人，以此为国家效命。
恩科的考试办法，分三场进行。前两场为弓马技勇，称为“外场”；第三场试策论武经，称“内场”。第三场是最要命的。所谓的文武双全的人才现实中很难得，习武之人多数目不识丁。就好像在学校里，学习好的体育不好，体育好的学习都不咋地，同样的道理。
策论武经下来，很多考生都交了白卷。
很不幸，自幼习武的牛小八，看的是缺页的《孙子兵法》，就此落榜，武举之路终结。
牛小八眼望着繁华京城，不忍离去，他渴望能通过自己一身武艺谋求个工作。然而，武举落第，何处是归乡。牛小八，望着人烟熙攘的王府井大街喟然长叹，从此更名“牛大壮”，闯荡天下，萍踪江湖，希冀凭借一身武艺混出个人模狗样来，立足京都。
习武之人，正途落第，也就是武举没考上，他还是有工作机会的。
摆在牛大壮面前的有以下几条出路。
第一，做盗贼。找几个同样武举失意的人占山为王，从此打家劫舍，大碗喝酒，大口吃肉。这份工作虽然很有钱途，但风险极高。封建社会的宗教观念也不允许，男盗女娼是最令人所不齿的。事实上，为了生存，不知有多少学武之士落入绿林，成为响马、胡匪、侠盗。
第二，做保安。给达官贵人家看家护院，凭借武举人之资格，应该没什么问题。但天子脚下，举目无亲，也没个中介，想要做保安的希望不大。
第三，做打手。实在不成就给Ji院、赌场做个打手，看场子吧！堂堂武举人出身，做那下三滥的工作，太丢份儿了。
第四，卖艺。到街头打把势卖艺，顺便卖点大力丸狗皮膏药啥的。工作稳定，且不用租办公室，摆个地摊就能干。然而，放眼望去西单天桥上满大街都是卖艺的，竞争也很激烈。
第五，做捕快。武举人完全可以回到家乡县城公丨安丨局做个捕快，干两年协警，然后一转正，妥了。假如一个县的考生都落第了，都回县里当捕快，那就得看谁门子硬了。论出身，牛大壮是超市里的赠品——白给的货！
除此之外，牛大壮年纪轻轻还不到另立门户，开馆收徒的地步，体育老师的梦想也破灭了。那年头还没有武术指导，影视替身，体院也不特招，没人雇佣私人保镖，前途一片迷茫。排出以上工作，只有最后一条路可走，那就是保镖。
保镖，指的是到镖局里做镖师，最次也可以做个趟子手。
习武之人若不能进身仕途，凭借本身技能在民间无非有以上六种营生。
做保镖，适合多数习武之人。
二、镖局——早期的物流
中国最早的物流即是镖局。
明朝末年，中国出现资本主义萌芽。资本主义萌芽逐渐形成了商品经济，使商业具有民间性和自由性。当然，当时社会比较乱套，商人在长途贩运（货物或银两）的过程中必要靠另一种力量的保护，才得以提高安全指数。在这种情况下，镖局应运而生。
明朝时期就有了镖局，只是“镖”字写为“标”。
明正德年间，民间出现一种名为“打行”的组织，随后逐渐盛行于个大城市。“打行”在菜市场门口，立个招牌，牌子上画个拳头，当时称为“铁拳头”。“打行”这种业务是纠结一帮武夫，为行旅客商和富豪人家提供“保镖”业务，即是后世镖局的雏形。千古奇书《金瓶梅》中，写到西门庆生意做得很大，不单有布店、医药公司，还有开过物流公司，也就是“标行”。由此可见，当时的这种业务已经存在市场上存在了。
《山西票号史》里记载，官方真正承认的镖局是山西人“神拳”张黑五创立的。
清乾隆年间，张黑五请于达摩王，转奏乾隆帝，领取官方承认的营业执照，公司设在北京市市政府（顺天府）前门外大街，现在的东城区教育学院附近，开创了全国第一家官方承认的物流公司——兴隆镖局。镖局这个行当从有雏形到官方承认，共计延绵三百余年，直到1921年会友镖局关闭，才退出历史舞台。
镖局的业务范围非常广，业务项目也很多，比如押韵货物、银两、或者送信、或者衣、物、首饰和人身安全等等，形成了六大镖系，即信镖、票镖、银镖 、粮镖、物镖、人身镖。除此之外，还承接一些保卫工作，比如看家护院。晚清政府大臣李鸿章的家宅，就是由北京八大镖局之一的会友镖局保护的。大型镖局就业人员可达千余人，总号下面全国各地设有分号和外柜。
镖局的出现给武师们提供了一个广阔的就业平台。
牛大壮武举落榜，想要谋求个工作岗位，立足京都，并非易事。
应聘镖师也不是谁都能干的，首先你得有两下子。镖师是保镖过程中的主力，假如保镖途中真的遇到了劫镖的，那就得提刀上去就砍，刀头舔血，挣的都是用命换来的钱财。所以，有点三脚猫功夫的千万别去应聘，不知深浅嘛，消停点吧您呐！武举人出身的牛大壮，是全国武举选出来的省级精英人才，具备十多年挨揍的真功夫。实战经验颇丰，三五常人很难近身。单单有了过硬的功夫还是进不了镖局的，谁知道你是哪个山头派来的卧底？想要进入镖局没有熟人领路是不太可能的，中国自古以来的用人之道便是“用人唯亲”，领导都喜欢用自己熟悉的、亲近的人。
牛大壮望着镖局的招牌，苦叹就业难。
眼下只剩下一条路可走，那就是去长春会，除此无他。
江湖人的团体叫做“长春会”，他们有自己的地盘，诸如北京“天桥”、天津“三不管”、沈阳小河沿、营口洼坑甸、大连西岗子、哈尔滨道外江边、烟台南市场、保定马号、济南趵突泉等。
单说北京的天桥。天桥，是一个相对范围的总称。
早年，北京的前门大街、经东西珠市口大街、天坛坛门西北、永定门之北，这个不规则的菱形区域，称之为“天桥”，是江湖人的集散地。如今这个区域依然保存着北京悠久的胡同文化，是北京真正的民俗活历史。
天桥区域内金、皮、彩、挂、平、团、调、柳，五花八门，各种职业林立。
牛大壮要混的地方就是八大营生之一的——挂。
“挂”是挂子行，早年叫武术，俗称把式，民国时称为国术。
挂子行里又分为“支”、“拉”、“戳”、“点”、“尖”、“腥”等等，每一个字都代表着一门职业。看家护院的私人保镖叫“支”，这个是现代意义上的保镖；保镖的（特指镖局）叫“拉”；教场子的武术教练叫“戳”；耍大刀的杂技演员叫“点”等等。
江湖太大了，想要入行，没那么简单。
牛大壮所在的地方是京都，天子脚下。北京天桥是江湖人的集散地，五湖四海，龙蛇混杂，没有当初和张二少爷那么好混。在这里若想混出点名堂来，那就得要看真功夫了。
“混”已经深入到中国社会任何一个阶层之中，无论身在何处，身处何职，都离不开混。比如学生在学校称之为“混日子”；明星大腕各地走穴叫“混名头”；老百姓安分守己的过日子叫“混生活”；无业游民整天闲逛叫“混社会”等等。由此可见，在江湖上行走，说到底就是个混，更离不开“混”，更不能不会混！
但，要怎么混呢？
这是一门严肃的学问。