其时上学，不像时下这么方便。
中国的教育制度主要是朝廷兴办的官学（公立学校），分为中央官学（如明清时的国子监）和地方官学（统称儒学）。公立学校相对来说等级森严，具有阶级性，不是谁都能上的，而且高额的学费令很多贫寒子弟望而却步。
牛大爷没辙了，他娘的上“义学”总可以了吧！
义学也称“义塾”，是中国旧时靠官款、地方公款或地租设立的蒙学。对象多为贫寒子弟，且不收学杂费及补课费。没奈何，牛小八的家乡经济状况很差，十年九不收，没有那种福利待遇，命苦不能怨政府！
如此一来只能上私塾了！
中国古代的私塾分为蒙学（启蒙教育）和经管两级，官学中一般不包括蒙学。那么启蒙教育的蒙学便由私塾承担。看来上了个幼儿园也不是那么容易的。私塾这种民办教育行事多样，适应性强，找个板凳就能讲课，因此在广大农村普遍存在。
不过，求学之路尚且遥远。
私塾又分为族馆、坐馆、门馆和村塾。
族馆就是同姓宗族，由族长兴办，聘请老师来教本族子弟。比如老周家的族馆，那学生一定都姓周。老师拿花名册一点名：周一、周二、周三、牛八……老师只能很客气地对你伸出五根手指，很有礼貌地说四个字：“滚出去——”
在这个村上老牛家仅此一户，族馆是没希望了。
坐馆是豪门富家请老师教自家子弟，所以牛小八更没戏了。好在村里还有个穷酸秀才（当地名儒），在自家开馆招收学生，称之为门馆。秀才好歹是知识分子，但知识分子不要脸起来相当不要脸，看牛小八眼眶发青，扫地出门。只有最后的村塾了，由到底教育工作者请老师，收学费，办校舍，教授本村子弟。像海瑞那样的教育局长，愈来愈少了。
牛大爷全村走了个遍，最后残酷的现实告诉他——上不了学。
上不了学，农民就没了出路。
就在牛大爷坐在田埂上哀叹之际，忽闻一沧桑的声音道：“你可以让他学武。”
学武？
牛大爷略作沉思，俗话说“穷文富武”，家里有条件的才可以去学武，就好像今天有经济基础的都去健身房一样。学武对牛大爷来说，负担沉重，想都不敢去想。首先习武必要衣食无忧，还要出资请师傅，置办兵器，讲究的家庭必要有个演武场。对于牛大爷这种社会最底层的佃农家庭来说，学文尚且找不到门路，何况学武？
牛大爷转头一看，方才说话的人是本地的张大户，地主阶级。张大户有两个儿子，长子夭折，因此对二少爷非常溺爱。张二少爷从小不学无术，对孔孟之道一窍不通，偏偏生性好动，喜欢舞枪弄棒。张大户眼瞅着他一天天长大，长吁短叹，学而优则仕对二少爷来说如梦幻泡影。既然他好动，那就让他学武吧！学武亦可进身仕途，殊不知有“武举”之事乎？
牛大爷忙作揖行礼，偷眼观瞧，张大户身后站着一名鹤发童颜的老者，仔细一看，牛大爷认识他。那不就是后山的精神病嘛！经常把脑袋扎洗脸盆里练闭气功。一个星期不用吃饭，饿得两眼冒绿光，站在大街上喝西北风，美其名曰吸风饮露辟谷术。
牛大爷道：“张老爷您说笑了，小的学文尚且没有门路，学武更别奢望了。”
张大户说：“我家恰好缺个陪练，让牛小八去吧！”
牛大爷千恩万谢，世间还是好人多。
自此牛小八成了张二少爷的跟班随从，耳濡目染，沾满习武之风，摸爬滚打，跟张二少爷混迹多年。
江湖的核心思想——混，即从呱呱坠地之际，已然沉积到每一个中国人的骨骼中，牛小八也不例外。
混，最初的意思是苟且度日，过一天算一天。到了近代江湖社会，“混”变成了独立的价值体系。是面子、关系、拉山头、人情、财富、名利等江湖价值的高度概括。
这种文化时至今日还影响着中国人。
比如故友见面，甲方通常问：“现在在哪儿混呢？混得怎么样？”
乙方通常回答：“一般般，瞎混呗！”
没有混，就没有江湖。
要知道牛小八混得相当不错，因为越是没文化的人越懂得“混”的深刻含义，也就是文虎素质越低的人要是会混的话，通常混得非常好。反观受过高等教育的人，不屑于混。由此品位人生真谛——没文化的通常混得风生水起，有文化的通常混得默默无闻。农民出身的赵本山先生，能够叱咤中国娱乐圈，即是一个典型案例。
荏苒十五年后，主仆二人，都已长大成人。名义上牛小八是跟班、是随从、是仆人，在外以主仆相称，实则是同门师兄弟。两人弱冠之年，身负绝学，胸有韬略，就此去考武状元。同在一锅里混饭吃，张二少爷对牛小八相当够意思，托人走关系给他办了个学籍，一同报考武举。
在三年一次的县（府）童试中，牛小八凭借十多年挨揍的本领，一举中得武秀才，名震乡里。张二少爷反而落榜了。张二少爷终于悟出了功夫精髓——实战出真功。张二少爷唯有怅然长叹，看来牛小八才是万中无一的武学奇才。跟老爹一商量，左右牛小八也是张家培养出来的人才，资助他继续“武闱”，若能折桂，张家颜面亦有光。牛小八不负众望，在省城的乡试中，牛小八又中了武举人。到了京城，进行会试，考中者为武进士。最后是殿试，由帝国最高统治者（皇帝）亲自监考。中了武进士之后便有了进身仕途的资格，只是职位不同，要分出个胜负高低。殿试之后分为三甲：一甲就是前三名，第一名武状元；第二名武榜眼；第三名武探花。获“赐武堤及第”资格。
殿试之后，由兵部授予官职。
顺治三年（1646年）丙戌科是清朝武举第一科，当时规定武状元授正三品的参将，武榜眼授从三品的游击，武探花授正四品的都司。二甲授正五品的守备，三甲授从五品的署守备。到了康熙年间，又有所变动，改为一半授营职，是直接带兵的官，另一半授卫职，是皇帝的宫廷侍卫。到了雍正五年（1727年）规定，武状元授御前一等侍卫，武榜眼、探花授二等侍卫。
由此可见，前三名的仕途一片光明，最次也混个大内侍卫，属于皇帝的保安队，民间俗称大内高手。
二甲和三甲就没那么幸运了。二甲十多名，获“赐武进士出身”资格。二甲以下都属三甲，获“赐同武进士出身”资格。
要知道全国习武之风盛行，前来参加武举科考的都是通过层层选拔的各省精英，名额有限，竞争异常激烈。康熙二十六年（1687年）规定，武乡试录取名额约为文乡试的一半，全国共840名左右。而后每科参加会试的武举人，一般在千人左右，最多时达两千人左右，进士录取额平均120人。录取比例约为10:1，甚至更多。
所以，考武举不是件容易的事。
中国武术又博大精深，各方拳种，各大派系，林立江湖，在高手如云中想要脱颖而出，非常困难。而很多人又不是万中无一的武学奇才，比如牛小八，他在考进士这一关，PK下岗。