前言
无规矩，无以成方圆。
“规矩”是法则，“方圆”就是江湖。
江湖是什么？不是乔峰的霸气，不是独孤求败的孤高，更不是楚留香的风流，而是生存。
江湖是主流社会之外的另一个社会形态。风云几百年，影响至深，像钙一样流在炎黄子孙的血液里，已成一种情结。所以，有中国人的地方，我们就无法相忘于江湖。江湖社会很神秘、令人热血沸腾、令人心神往之。江湖里有恩怨情仇、也有刀光剑影，更多的是生存智慧。
实际上，江湖就在我们身边，是我们生活的一部分，在每个中国人的心里深深扎根，无法摆脱。
因为，我们都是江湖中人。
第一章：保镖——习武之人的宿命与无奈
一、武举之路
此江湖，并非是武侠小说中的那个充满刀光剑影、铁血传奇的江湖。它是客观存在的，并对当今中国人有着深远影响的体制外的另一个社会制度。
自公元前221年（秦始皇二十六年），秦统一中国时，全国人口约为2000万，至公元1491年（明弘治四年）其时全国人口约为5328万。一千七百多年来，中国人口增长缓慢，仅为2.6倍。然而，在1805年（清嘉庆十年）中国人口已达到3.32亿，是明中叶人口的6.23倍，是秦时人口的16.6倍。短短的三百多年时间里，中国人口呈爆炸式增长。
人口基数增大，问题就来了。
首要解决的是吃饭问题。
在封建社会中，以农业生产为主，社会组成无非士、农、工、商。即读书的、种地的、做工的、做买卖的。人口大爆炸前夕，中国就业问题相对稳定。古代中国一直是定耕农业国家，其重要制度诸如周公制宗法、秦汉立郡县制、隋唐行均田制等都是围绕着农业而制订。在这种定居和定耕自给自足的情况下，假如没有爆发大规模战乱或天灾，人民无意四处走动。中国人在儒家开枝散叶延绵香火的长期思想影响下，1500—1800年，三百年间里中国人口增长至3.32亿。
彼时，就业问题相当严峻。
如今工作岗位非常多，重点地区常常出现用工荒状态。只要你有一技之长，便可获得一份工作。实在没文化，又无专长，只要你有力气同样有工作可做。在十九世纪时，内忧外患，耕地面积饱和，到处是庄稼，还是饿殍载道，食不果腹。逼迫大批流民，走向了自主创业之路。这大批流民，往来迁徙，形成一股不可小视的移民潮，他们组建了自己的“社会制度”，渐渐地形成了体制外的另一种社会制度，俗称“江湖”。
“江湖”原意指江河湖泊，最早见于《庄子?内篇?大宗师》：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”这句话隐藏着很深的哲学含义，仁者见仁，一百个人会有一百种体会。“江湖”一词经过了漫长岁月，意义也有所不同。三国时期，曹操说过“江湖未静，不可让位。”这里的“江湖”指的是“诸侯纷争”。最著名的还是范仲淹那句“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”在这句话中，“江湖”的意义发生了转变，即庙堂与江湖相对；庙堂是衙门，江湖也就是民间。不知从何时起，“江湖”进入武侠小说，变成了一个非正常生活秩序，脱离宪政制度的另类社会，即江湖社会。
大凡提到江湖，我们不得不联想到武林高手。武侠小说中赋予武林高手神秘之形象，来去如风，挥金如土。在金庸先生的武侠名著《射雕英雄传》中，郭靖初遇黄蓉时，被她宰了一顿，结果买单时一顿饭为“一十九两七钱四分”。这里引出一个经济问题，一两银子的购买力到底是多少？或一两银子相当于现在的多少人民币？解释这个问题需要列出很大的篇幅，简言之，一两银的购买力相当惊人：清朝中晚期一两银子价值人民币150.00—220.00元左右；明朝中期价值人民币600.00—800.00元；北宋朝中期600.00元—1300.00元（或1000.00—1800.00元）；盛唐时期2000.00—4000.00元。换言之，黄蓉一顿饭最低消费11，400.00元人民币。
华罗庚先生称武侠是成人的童话，还是有道理的。
《水浒传》中鲁达帮助金翠莲向史进、李忠借钱，史进拿出十两银子，那厮是富二代，当然面不改色。而跑江湖的李忠则拿出了二两银子，因此鲁达说他小心眼。试想宋朝时期二两银子相当于1200元人民币，假如是你资助一名陌生人，你也同样会考虑三分，正所谓善财难舍。在真实的江湖中，身负功夫绝学的武林高手，并非是挥金如土。若不然众江湖好汉一听说水泊梁山“论称分金”登时两眼冒绿光，如果他们都腰缠万贯，梁山的口号岂非对他们也就失去了吸引力。
那些有一身功夫的武林中人，他们的就业问题谁来解决？
早在唐朝，武则天就给出了答案。
公元700年（唐武则天长安二年），“诏天下诸州宣教武艺”，并确定在兵部主持下，每年为天下武士举行一次考试，考试合格者授予武职，中国科举制度中的“武举”即源于此。唐代名将郭子仪就是武举出身，为唐玄宗开元年间（公元713－741年）武状元。
“武举”给天下习武之人创造了就业机会，只是在当初不受重视。
“武举”起源于唐，却兴于明清。
清代统治者起源于中国东北，以铁骑劲弓得天下，前期几个皇帝都很重视讲习武艺，强调“文武并重”，力图保持满族劲悍尚武的传统。所以在清代，“武举”重视程度远远超过历代王朝。
由此可见，习武还是有进身仕途，出头之日的。
于是，全国尚武成风。
然而，“武举”并非一帆风顺，相反却充满了荆棘与坎坷，下面我们就踏上漫漫“武举”之路。
假设主人公出生在社会最底层的农民家庭。
封建社会的农民与今天农民的概念上截然不同。封建社会由于工业经济的落后，农民为中国社会劳动力人口的主要力量，主要依靠自然经济生活，多为自耕农、佃农。自耕农指的是自己占有土地和其他生产资料，依靠自己和家庭成员进行农业经营的个体农民。佃农，就没那么幸运了，是指那些无地或少地的农民向地主、富农租地耕种。不同时期又有“田客、佃客、地客、庄户、佃户等”称谓。佃农是社会的最底层，受尽盘剥，比如明太祖朱元璋就出身于佃农家庭。
好了，假设主人公姓牛，排行老八，出身于佃农家庭，长期处于吃了上顿没下顿的状态，有时还要拿着碗儿去除招商引资。约80%的人都出身在这个阶层，然而庞大的帝国恰恰是由这些人供养的。假如社会上没有了农民，中国将面临崩溃之危。
一个农民之家少有独生子，大哥二哥三哥四五六七哥都已注定了他们长大后子承父业，继续租地，继续当佃户。忽然某一天，牛大爷遭了雷劈，喟然长叹道：“穷啥不能穷孩子，苦啥不能苦教育。”
上学——
农民含辛茹苦的供养大学生，愿望其实很单纯，就是希冀子女能够通过教育改变自己的命运。但，一个现实的问题来了，上学得交钱啊！牛大爷一摸兜，财神一甩袖子——蹦子皆无。没钱咋办？总不能去抢银行吧！那可是很冒险的工作。牛大爷一咬牙一瞪眼，那就交粮吧！