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比利亚米尔觉得十万火急，决定不管国际法了，趁着天黑，在一艘西班牙船的掩护下偷偷出港，然后全速往来路而去，于12日凌晨和舰队会合。

塞尔韦拉拿起比利亚米尔带回的报纸一看，发现上面除了说美国舰队在圣胡安外，还说了美国海军在马尼拉获得完胜，加上附近出现了美国军舰哈佛号，他认为很可能行踪被美国海军发现了，即便没有发现，电报也早就传出去了。

其实哈佛号并没有离开，而是在马提尼克岛的另外一个港口圣皮埃尔，本地的美国领事乔治 达特听说西班牙军舰在首府法兰西堡，但他觉得应该先确认一下。去法兰西堡走陆路比较慢，他说服哈佛号上的海军陆战队上尉西奥尔多 凯恩坐船去。两人雇了一艘大独木舟，由四个本地人划着，走着走着下起大雨，两人如落汤鸡一样于午夜到了法兰西堡，先到海滩上，没有发现西班牙军舰，便找个旅馆去休息。

12日早晨，两人再次来到海边，一开始一切正常，突然远方出现了一艘驱逐舰，看清楚了是一边修锅炉一边走的恐怖号。两人马上返回圣皮埃尔，分别向国务院和海军部发电报：西班牙舰队在此。

过去两周内，华盛顿一直没有西班牙舰队的消息，塞尔韦拉好像真空蒸发了一样，现在虽然只发现了一艘需要修理的驱逐舰，也足以说明塞尔韦拉舰队的行踪，一直处于待命状态的机动舰队可以行动。

可是，其后17天，塞尔韦拉又真空蒸发了，让华府的神经紧张到了极点。

5月13日，施莱准将率领机动舰队出发，包括旗舰布鲁克林号、马塞诸塞号和德克萨斯号，加上辅助船只，经查尔斯顿往基韦斯特而去。

马尼拉的完败吓倒了西班牙海军部长贝尔梅霍，他于5月12日发电报到马提尼克岛，告诉塞尔韦拉，现在局势变了，如果他觉得胜算不大的话，可以退回西班牙本土，航线由他自己选。塞尔韦拉等的就是这封电报，可是当电报到马提尼克岛时，塞尔韦拉已经过去了，他没有在这里停留，而是前往委内瑞拉海岸的库拉索岛，抱着一线希望，希望贝尔梅霍事先答应他的那艘英国运煤船在那里，因为根本就没有收到电报。恐怖号则留在法兰西堡修理。

14日晨，塞尔韦拉率领剩下的六艘军舰到了库拉索岛，还是没有运煤船的影子。他只好给贝尔梅霍发电报：在这里不能获得我急需的煤，这里只容许两艘船进去，而且停留时间不得超过48小时。

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贝尔梅霍的回电几乎让塞尔韦拉昏倒：不知道你去库拉索岛了，因此下令在库拉索岛的运煤船去马提尼克了，不知道到没到。

本地的荷兰当局容许两艘西班牙军舰进港，进去后西班牙人和荷兰当局大吵了一通，天黑之前根本就没有达成协议，库拉索岛的港口只有一座桥和陆地相接，到日落后就被封上了。第二天是星期天，这里所有的商店都关门，西班牙人想寄信可是连邮票都买不到。

塞尔韦拉决定不在这里耽误功夫了，可是晚上一名海员落水，又耽误了一会儿，直到快半夜才出发，驶向在西北700多海里的圣地亚哥，为了节省燃料，各舰把灯都熄灭，抹黑前进。

圣地亚哥是东古巴的首府，对于西班牙舰队来说，这个港口本身状况不好，和哈瓦那之间没有铁路相通，和人口密集的西部之间的联系很容易被切断。当时，能够给西班牙舰队提供战争支持的西班牙名下的港口只有圣胡安、哈瓦那、西恩富戈斯和圣地亚哥。圣胡安不能去了，因为桑普森舰队在那里，哈瓦那已经被封锁了，虽然封锁形同虚设，但哈瓦那和美国海军基地基韦斯特过于接近。西恩富戈斯港太容易被封锁，而且很难突围出去，因此只剩下圣地亚哥一个选择。

从另外一个角度，美国方面一直担心西班牙舰队攻击美国海岸，或者攻击基韦斯特，或者为哈瓦那解围，不知道西班牙舰队缺少燃料这个事实，根本就没有想到西班牙舰队会去圣地亚哥。西班牙舰队毫无音讯，在美国人眼中是西班牙人的战术，没有想到是因为燃料不够了。

5月19日，西班牙舰队抵达圣地亚哥。美国海军圣路易斯号把这里的电报线割断后刚刚离开，没有其他美国军舰在这片海域，让塞尔韦拉安全地进港。