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2月15日晚，缅因号发生爆炸，西格斯比和韦恩赖特幸免于难，但缅因号354名船员中只有88人幸存，其中只有18人没有受伤。西班牙人认为是缅因号自己的原因引起的，西格斯比在给海军部的报告中也不排除军舰本身的原因，但全美情绪激动，认为是西班牙人炸了缅因号，强烈要求和西班牙宣战，

麦金莱在事件发生之后保持冷静，海军部长朗格则一直失眠，海军部的事又交给罗斯福了。罗斯福是海权论的信徒，马上将退役的马汉召回现役，给杜威发电报，要他将亚洲舰队集中在香港。这个命令使得杜威在亚洲占据了主动。

国会两院分别以311比0和76比0通过了拨款五千万用于战争准备的决议，西班牙方面则打算息事宁人，给美国一大笔钱以平息这件事，玛丽亚?克里斯丁娜女王甚至准备将古巴卖给美国。

北大西洋舰队集结在基韦斯特，舰队司令蒙哥马利 西卡德少将年事已高而且患病，罗斯福希望启用一名积极进取的将领，他说服朗格，没有按照惯例按军中排名任命，而是越过十七位将领，任命威廉 桑普森为舰队司令。

虽然有很多疑点，以桑普森为首的海军法庭一致认定缅因号爆炸是水雷造成的，主张尽可能不动用武力的麦金莱再也扛不住了，战争处于一触即发阶段。

这场战争的主力是海军，于是全球的目光都投射在美国海军和西班牙海军上，有关人士纷纷说出自己的看法。

发明快速火炮的海勒姆 马克西姆认为战争是一边倒的结局，虽然西班牙海军的一部分军舰是在海外建造的，但西班牙没有钢，不是美国海军的对手。英国人则认为西班牙海军占优势，因为西班牙军舰上的火炮射速快，而且军舰的速度快，认为那些慢腾腾的美国巨舰只能保护自己的家门，不可能在大洋上取得胜利。法国人则认为西班牙舰队虽然在纸面上很强大，但准备不足保养不好，而且人手缺乏，最重要的是大航海时代西班牙人那种自我献身精神和大无畏的勇气已经不存在了

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美国海军战争学院从1896年就开始准备和西班牙宣战后的海军战略，包括攻击西班牙本土、攻击菲律宾或者攻击古巴和波多黎各，在其后的18月内，战略计划多次改版，一开始倾向于集中亚洲和欧洲舰队攻击西班牙本土，然后变成亚洲舰队攻击菲律宾，欧洲舰队对付古巴。海军战争学院做了多次演练，认为有很大的把握取胜。西班牙方面，统帅大西洋海军的帕斯夸尔 塞尔韦拉根本就没有战略和计划。

麦金莱决定等到4月11号再把古巴报告提交给国会，一方面给哈瓦那的美国人时间撤退，另一方面希望和西班牙达成协议。在哈瓦那的美国人火速撤退，在教皇的调和下，西班牙同意在古巴和叛军停战，但美国方面拒绝了这个条件，古巴叛军也不在乎，停战形同虚设，西班牙民众则强烈反对政府向美国妥协，在这种情况下，麦金莱向国会提交了报告。

国会于4月19日通过决议，要求西班牙于4月23日中午之前交出古巴，六天后对古巴正式宣战。

海军于4月21日成立机动舰队，温菲尔德 施莱晋升准将，指挥基地在汉普顿路的机动舰队。海军在古巴周围集中了四艘一级战列舰，印第安纳号、爱荷华号、马萨诸塞号和俄勒冈号，加上装甲巡洋舰布鲁克林号和纽约号，以及一些轻型军舰。西班牙方面派来了四艘装甲巡洋舰和一些小军舰，虽然在纸面上和美国舰队相等，可是连塞尔韦拉都承认，就舰队现在的状况，估计全让美国人打沉了。

欧洲各国对美国海军的认识还停留在二十年前的水平，认为美国虽然猛造军舰，但战斗力和战斗水平不敢恭维，认为这场战争会是一场长期战争。

马汉则断言，三个月内，美国取胜。

为马汉的海权论所倾倒的罗斯福等的就是这一天，美国海军从建军开始，从来没有进行过真正意义上的海军战争。巴巴里之战是以强凌弱，1812年战争是以弱遇强，内战之间是封锁，美国海军从来没有堂堂正正地和其他国家的海军对决。

罗斯福相信美国海军的实力，也迫切希望证明这一点，外界认为旗鼓相当的西班牙海军是试验在海权论下高速发展的美国海军的最好的试金石。

美国海军能不能经受住考验？