6. 海权之梦的代价

斯托克顿从政并不是为了谋官，如果那样的话，30年前他就不会参加海军了。他从政是为了他的梦想。

从1812年战争开始，斯托克顿就有这样的梦想，30年了，这个梦想一直在他心中萦绕着。

他的梦想是建一艘世界上最棒的军舰，用自己的家乡命名为普林斯顿号。

斯托克顿是职业海军军官，他比别人更渴望美国有一只强大的海军，比别人更渴望有一天能够和威震天下的英国皇军海军一决雌雄，像琼斯和迪凯特那样，由他指挥普林斯顿号大败皇家海军。

这么多年来，斯托克顿一直不知道怎样才能建造出世界上最棒的军舰，以至于他一度放弃自己的梦想，离开海军经商去了，但梦想让他重回海军，正是因为被派往欧洲，他得以找到了实现梦想的最关键的东西：人。

这个人叫约翰 埃里克森，是名瑞典人。埃里克森时年三十多岁，是19世纪最具创造力的工程师和发明家。他少年时参军，后来因为对机械的兴趣而从瑞典陆军退役并移居英国，他做了许多发明，但并没有取得商业上的成功，自己欠下很多债，并因此蹲过监狱。

1837年，埃里克森发明了具有划时代意义的推进工具螺旋桨，他找到皇家海军，希望建造一艘用螺旋桨推进的军舰，但没有获得海军统帅部的批准。正驻扎在欧洲的斯托克顿得到这个消息后立即前往英国，找到埃里克森。

斯托克顿有他的梦想，埃里克森是他实现梦想的基石。斯托克顿意识到，螺旋桨这项发明会对军舰设计造成革命性的前进，有了埃里克森，他就能实现自己的梦想，拥有世界上最棒的军舰。埃里克森这些年岁月蹉跎，各种发明都没有得到应用，他对于英国的环境也灰心了，斯托克顿给了他新的希望。

斯托克顿告诉埃里克森，自己在美国政坛上很有影响，能够获得支持和经费，这样两人就能够设计和建造出一种用螺旋桨推动的新型护卫舰。埃里克森被他说动了，同意去美国，两人合作造船。

1839，埃里克森抵达纽约，斯托克顿也向海军请假，来到华府运作，首先是帮助辉格党上台，然后运作造舰的事。泰勒请他当海军部长，对他来说确实很诱惑，但他还是很快就拒绝了，因为当海军部长虽然可以致力于海军的建设，但很多时候会陷入政治这个怪物之中而无所作为，他不能亲自建造普林斯顿号。

斯托克顿不干，泰勒便找同乡阿贝尔•厄普舍，获得国会认可，成为第13位海军部长。斯托克顿也如愿以偿，拿到了建造军舰的资金，可惜钱不够，他本来想建一艘护卫舰，但拿到的资金只够建一艘700吨单桅帆船的。

不管怎么说，总算可以起步了，经过设计，1842年开始在费城建造普林斯顿号。埃里克森干具体的，斯托克顿负责监工，到1843年9月下水，加上设计时间，前后一共三年。

1843年10月12日，普林斯顿号离开费城，前往纽约，在中途和英国蒸汽舰大西部号相遇，两船展开了一场速度竞赛，普林斯顿号轻松获胜。1844年1月，普林斯顿号前往纽约，安装上两个前装滑式大炮。一门叫“俄勒冈”，在英国建好后运到美国，另外一门叫“调解人”，是在纽约建造的。斯托克顿的梦想实现了，普林斯顿号是当时最先进的军舰，不仅在军舰的设计上，而且在大炮的设计上，在当时都是无以伦比的。

1844年2月13日，普林斯顿号抵达华府，在华盛顿引起轰动，于是斯托克顿在波托马克河上载着人转了几趟，大家对新型大炮也很感兴趣，他就演示开炮。

1844年2月28日，普林斯顿号再次航行，泰勒总统率领全体内阁成员以及华府要人约400人登上普林斯顿号，厄普舍已于8个月前转任国务卿，戴维 汉绍接任海军部长后没有获得国会批准，泰勒任命同乡、曾任维州州长的众议员托马斯 吉尔摩为海军部长，屡新才10日。客人中还有麦迪逊夫人多丽、参议员托马斯 本顿。

航行一切顺利，看过开炮后，客人们吃午饭，在酒吧边社交，本来这次活动就这么结束了，吉尔摩要求大家到甲板上再看一次开炮。大家纷纷往上走，应该总统先生第一个上去，可是泰勒正端着酒杯和一位美女聊天，别人也不好打断他。大家纷纷走上去。这一年又是大选年，两党都对现任总统爱搭不理，总统没上来，不用等了，开炮吧。

斯托克顿站在“调集人”旁边，下令：装填，预备，开炮。

一声巨响，甲板上乱成一团，销烟散开之后，之间甲板上血流成河，“调解人”爆炸了！