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华盛顿的性格是典型的维吉尼亚地主，就愿意当个田舍翁，出门打仗是作为公民的义务，义务履行完了他老人家就心满意足了，但另外两位不是这样的人。约翰•亚当斯是典型的新英格兰地区好公民，把为公众服务当做人生最高的准则，不革命的时候就天天扑在工作上，和老婆聚少离多，一革命起来就更不顾家了。杰佛逊虽然也有庄园有奴隶，但很不幸老婆玛莎病死了，他伤心过度从此不再续娶了，这样一来那庄园也没必要老待着。

更重要的是，刚刚独立的美国确实需要这两位。

战争打完了，刚重建家园发展经济了，打了几年仗，虽然人没死多少，但美国的经济受到严重的打击。支撑北美殖民地经济的重要是农业，北美天大地大，农产品大量出口，独立战争对于北美农业的打击有两方面，一是东西运不出去了，皇家海军在海上见一艘美国船抓一艘，远洋贸易大受影响，二是庄稼没人种了，北美从开始殖民那天起就缺人，基本上靠奴隶种地，英军在独立战争期间大力废奴，造反者财产没收，奴隶也属于财产，于是就地变成自由人，这样一来主人闹独立奴隶拔脚就跑，独立战争期间一共有五万名奴隶获得自由，但他们大部分死于流行于英国建立的避难所中的天花或者其他疾病，杰佛逊本人就丢了27名奴隶。双管齐下。美国农作物出口大幅度下降。以大米为例，1770年到1773年，美国出口大米27710万磅，而1783年到1786年，大米出口总数只有12830磅，不到战前的50%。

一场独立战争，山河破碎，大陆会议也对内对外欠下了巨额战争债务，还钱归根到底要靠振兴经济，经济搞起来，人民才有钱交税，政府才能收得到钱，因此美国外交的重点就转移到打开海外市场上。

闹独立时美国人有一个憧憬，因为殖民地时代帝国对殖民地贸易强加限制，进口出口都得经过伦敦，美国人认为，一旦独立了，这些限制没有了，他们就会进入真正自由贸易的年代，世界各国都会踊跃地来和美国进行贸易，英国的那些港口肯定荒凉得长草了。于是为了自由贸易的梦想，殖民地人民和帝国决裂到底。

世界上大多数理论一旦具体实践了都会被证明太天真了，美国人自由贸易的理论也一样。英国人真的走了，没有贸易限制了，美国人才发现原先想到太简单了。

当年北美殖民地的远洋贸易确实很繁容，数量也很吓人，但里面有个天生缺陷。船只确实排着队出海了，可是大多数没走多远就卸了货，是近海贸易类型的。美国的远洋贸易主要依赖英属西印度群岛，那里主要生产糖和咖啡，不种粮食，而且有大量的奴隶人口，美国的农产品出口的三分之二是喂西印度群岛人民的。独立战争结束后，英国下令西印度群岛不许和美国贸易，1788年，来到西印度群岛的船只少了一半。

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美国的海运业受到沉重打击，很多人干脆跑到加拿大去捕鱼，这样一来就不算美国货物，可以出口西印度群岛了。此外，因为没有英国的订单，造船业也受到严重打击，1788年，一个船港一年才造了三艘船，而16年前是90艘，沿海地区尤其是新英格兰地区受到重创。

解决问题的一个办法是开辟新航线，1785年，中国皇后号离开纽约开往中国广东，第二年满载而归，这一趟投资12万美元，净利润3万7。于是大家一窝蜂地装上人参和海狗鞭往中国跑，十年之内美国东岸人参和海狗全不见了。开往印度洋和地中海的船也越来越多，西印度群岛的贸易限制让美国人不得不走向更广阔的大洋。

形势如此，美国的外交政策也要为经济发展服务。没有了对英贸易，人们把希望寄托在对法贸易上。美国和法国是盟国，法国市场也是唯一有可以替代英国市场的地盘，于是驻法国大使的任务很艰巨，这些艰巨任务就落在杰佛逊肩上。

独立战争期间，对法外交是有富兰克林主导的，此时一来老先生年事已高，二来在停战谈判时他伙同亚当斯看穿了法国想在谈判桌上用美国当筹码的心思，绕过法国直接和英国谈判，为美国赢得了最大的利益，当然也引起法国的不满。现在要去和人家进行商业谈判，就得另找别人。大陆会议考虑了一下，认为杰佛逊最合适，因为他是独立宣言的执笔人，法国人就崇拜这种能忽悠的。

独立战争期间，杰佛逊当了一任维州州长，除了差点被英军生擒外没什么成绩。愿意在外交战线上闯一闯，欣然接受任命。

1784年7月5日，杰佛逊赶到波士顿，上了谷神星号，这是他第一次航海。