而这三年所受到的多么大的苦，别人无从知晓，史书也无法用文字记载，唯独他自己知道，在孤独、寂寞、悲伤、哀怨、气愤、中度过的三年，对一个无论多么傲气，多么自负的人来说，都会被磨砺的日益成熟，沉稳，这为他的成功埋下了伏笔。
因此，在他在蓟门最无助的日子里，他写下了一首名诗《行边》：
〖花事蹉跎候雁催，江南三月送春回。
蓟门桃李应何限，岁岁不知春去来。〗
这些苦难，总会有收获的。
一个平凡的早上，在军营旁的南山寺中，迎来了一位奇特的客人。
这天，南山寺内依然香烟缭绕，过去络绎不绝的朝拜者赶到这里，他们双手合十，举过胸、额、头，然后平扑在地上，向神圣的佛像朝拜。整个寺庙都被树林盘绕，耀眼的阳光洒满了一地，显得十分和谐。
来人被这安静的景象所动，顿时心旷神怡。抬头望庙顶，那一个个佛爷凸起的脸也宛如夏季夜空数不清的星斗，它们神态各异，千姿百态，令人眼花缭乱。
这时，在寺庙的正中央，有一堆人人围着听方丈阐述长生之术，寺庙的钟声缭绕不绝。此人顿生兴趣，前去一探究竟。但令他纳闷的是，等他走向人群的时候，方丈却突然停止了讲述。
“这位施主相貌非凡，想必是习武之人吧！”方丈开门见山，直道目的。朝霞晨晖中，这位客人甲胄披风，顶盔佩剑，潇洒淋漓，让人有种莫名的亲切感。
这突来的变化让这客人有点意外，不过他还是很快适应过来了，随之而来的是他轻快的笑。
“哈哈哈……”他那朗爽的笑声回荡在整个寺庙中，传响了天空，让原本寂静的寺庙又重现了一丝的生机。
“方丈真是好眼力。没错，在下正是四品将军，戚继光。”戚继光浑厚的声音阵阵传入在座人的耳中，一听就是骁勇善战的将军。
“听闻方丈阐述长生之道，特来赐教。”戚继光伸手向方丈作揖。
方丈笑道：“都说习武之人见闻广，老衲还望将军赐教。”
“不敢当，不敢当，在下确有想法，敢问诸位愿听否？”
“愿闻其详。”众人异口同声的说。
戚继光便道述：“自从我入伍征战以来，我就一直坚持着……”他突然停顿了下，看见众人诧异的眼睛，嘴角的笑意突然淡了下来。
“人生在世，首当立志。清苦却坚持操守，严谨而不计得失，以天下为己任，岂计个人荣辱!”戚继光突然提高了嗓门，大声地说。
“身为司命，已在死绥，方求致身殉国，以帅士志，而乃师人以学长生，是可以训乎！”戚继光豪情壮志，慷慨淋漓。
他冷冷地看着这些人，毫无远志，贪生怕死，只记荣辱，畏缩在这个小庙中，不为自己的理想而用于拼搏，对这些人，还求什么长生之道，有什么意义。他撇过脸去，仰天大喊：“鞠躬尽瘁，夕死何憾！”
大丈夫征战沙场，马革裹尸，若能为国捐躯，那才是死得其所!
“此将门长生之术也……”戚继光淡淡地说，用鄙夷的目光看着眼前这些凡人。之后，他一语不发，转过身去，昂着头，豪迈的离去。
上天一直在听着，这位年轻的热血少年，用他的心去书写他的理想，用他的行动去证明他自己，“每经霜路侯，报国眼常明”，这种爱国之心是何等的真诚，与坚定。
在之后的一次学习之后，他有感而发，再次书诗一首，以坚定他的信念：
〖歧路驱驰报主情，江花边月笑平生。
一年三百六十日，多是横戈马上行。〗
就是凭借着这种报国之心，他克服了来自外界的一个有一个的困难，艰难地走过了那行军边塞的三年，率领着山东子弟兵们，年复一年地往返于山东、蓟门之间。
有必要说明一点，戚继光这三年是很少上战场的。这个时候的戚继光，虽然人高马大，但他的心智是个孩子啊，有孩子特有的固执，特有的目中无人，这就使他在军营中人际关系处理非常不得当。
再加上“庚戌之变”让他出尽了风头，这个毛都没长齐的戚继光得意忘形了，忘记了何谓低调，何谓安静，这就让部队里的老兵们很不爽，决定杀杀他嚣张的气焰。既然他想上战场，我们就偏不让他上，憋死他。
这一切对于这个年轻气盛的青年来说，很受挫折，他本来想在这三年实践自己学习的成果，建功立业，名垂青史的。涉世未深的他哪懂得这么多，他曾天真的以为，太阳永远是绕着他转的，这天地万物的创造都是为他的出生而做的铺垫。
不过不打紧，这些道理，这三年老天会教他的。
尽管不上战场，戚继光这三年还是没有白费，在磨砺自己的同时，他还不忘学习，去充实自己。
在此之间，他去学了一本书，名字叫做《孙子兵法》。孙子辛辛苦苦半辈子写的兵法真是个好东西，戚继光如是想。当然，他不是照搬，在学习的过程中，他也有自己的想法，在宗师孙子的经验基础再加修改，以形成有他自己特色的戚继光兵法。
这种方法很快就可以得以实践，因为他现在身处的地方，正是战争前线。
在这样一个环境中，戚继光学习更是轻松，读兵书是在战斗最前沿读，这种读书的效果自然不一样。就好像中国学生的每次英语考试都是挑战及格线的，去了国外就学得流利的英语了。
例如，孙子说，敌人气焰嚣张，就不要去打(勿击堂堂之阵)，戚将军却这样说：越是气焰嚣张，越是要打!(当以数万之众，堂堂正正，彼来我往，短兵相接)。
当然，他也不是一概否定。他就是采用《孙子兵法》"攻其无备，出其本意""能而示之不能"等原则，采取伏击战、夜袭战、快速机动等一系列战法，使倭寇在仓皇中迅速被歼。
我们以后会说到的一场很著名的战役——花街之战中，戚继光就是让戚家军从宁海县西南的梁王经过日夜奔驰，赶到台州，迅速列阵，迅速进击，迅速解决战斗，出乎敌人意料。简直比闪电快打还快。
这才是真正的读书。
戚继光不是读死书的人，他会依据自己的实际情况进行改革创新，活学活用。这就使得他拥有自己的一套兵法，别人所没有的。
值得我们学习的是，戚将军在几百年前就学会了很先进的学习方法——批注。每读到有感之处，他都会在周边进行划批，这种方法的效果就不言而喻了——效果极佳。
另外，史学家没有明确的一点是，戚继光不仅是军事家，他还是一名杰出的地理学家。
戚继光作为一名优秀的地理学家，他的成就从这三年开始。虽然此时的他，正疯狂地迷恋着孙子留下来的书，但他毕竟是在蓟门巡边，这是可以面对蒙古人的第一线，本职工作还是不能忘记的。所以针对蒙古人，他必须有一套针对性的战略。
他以地理学家那敏感的眼睛，去仔细地侦查蓟门周边战场的情况。利用巡边的机会，他充分了解当地的山川地形，流水流向，以及蒙古人的作战风格，打听过去发生在这里的战事，甚至连每颗树的地理位置都观察得清清楚楚（夸张了）。