1884年左宗棠提议在新疆建省，被朝廷采纳，从此新疆得到了有效的管理，外国侵略势力吞并新疆之梦彻底破灭。在大西北期间，左宗棠建立了兰州机器织呢局，为西北民族工业的发展播下了火种，这也是中国第一个机器纺织厂。新疆问题从此解决，在此三年前的1881年正月左宗棠任军机大臣，总理各国事务衙门行走，此间他对宝文静说：“我打捻军时，光73岁的老贼不知杀了多少！”宝文静这年73岁，他知道再说自己，便回敬道：“你怎么直到那些贼是73？没准是70呢。”这年左宗棠70岁，左宗棠哈哈大笑。（《南亭笔记》）

在此期间左宗棠不守军机处的规矩，往往越轨发言，宝鋆说：“此地规矩是跟着王爷走，上头问到我们时我们再开口。”第二天左宗棠到军机处后一直跟着恭亲王，甚至恭亲王小便，他也跟在后面，一次两次，恭亲王不在意，三次四次，恭亲王奇怪了，“左大人怎么老跟着我？连上茅房也跟着我？”左宗棠：“这是宝大人吩咐的，此地规矩是跟着王爷走。”恭亲王大笑，而宝鋆则怀恨在心，最终在宝鋆的谗言下左宗棠在军机处呆不下去了，出任两江总督。

左宗棠就如同大清消防员一样，哪着火他就去哪。因法国侵略者在沿海“放火”，1884年9月他被任命为钦差大臣，督办福建军务，临行前他对慈禧说：“臣此去必然得胜，我十几年前放生的牛托梦告诉我说我能赢”。（《凌霄一士随笔》）

打仗靠牛是不行的，没有钱再牛都打不赢，但国家用于海防的经费除了分给自己外还得分给北洋李鸿章，所以他来天津与李鸿章争军饷，事后，他给亲信写信说：“老了，不能像当年那样抬杠，在天津与李二（李鸿章）抬杠没抬成，到江南不能再与曾老九（曾国荃，曾国藩九弟）抬杠了。”到了福建后，时任两江总督的曾国荃来迎接，说：“阁下就是左大帅吧。”“老九认识我，我不认识老九，老九的哥哥已去世，我就是你哥。”曾国荃已经知道他和李鸿章争军饷的事了，于是说：“福建的军饷包在小弟身上。”

随后曾国荃摆宴席为主在昨天接风，左宗棠问他：“老九，你一生最得意的是什么？”’“挥金如土，杀人如麻。”“老九比我强呀。”宴会散后他来到军营，每天喊：“快做饭，料理军务，今天要打法国人！”尽管72岁的他此时右眼失明，他仍在福建亲自巡视海口，布置防务，派兵援台湾，到了除夕，他问周围人：“今天是什么日子？”“过年。”“你们都回福州过年吗？”“是的。”“今天不准过年，要备战，万一法国人趁咱们过年打厦门呢？我要亲自去准备迎敌。”此时总督杨昌濬来拜年，他听到了左宗棠的话，他说：“法国人怕中堂，自然不敢来，中堂不必亲自去。”左宗棠：“此言何足信？我在浙江打长毛（太平军），在新疆打俄国人，他们都不怕我，仗都是我一点点打出来的。”将军穆国善此时进来说：“中堂应在此坐镇，还是我和总督去。”左宗棠：“你们也都是大官，应该我去。”“我们固然是大官，但中堂您关系大局。”左宗棠沉默了，一会儿说：“如此，你们二人也不必去，让统领去，统领不许有一个不去。”（《汪康年笔记》）

与此同时，法国人果然来厦门沿海了，他们见清军防守严密，说：“左宗棠果然厉害，咱们撤吧。”战后他看出台湾的重要性及西方殖民者对台湾的垂涎，他提出在台湾建省，被采纳。

左宗棠说：“倘能击败洋人的坚船利炮，就是拼了老命也在所不惜！此战若胜则足以雪我国40年来的恶气，洋人从此凶威顿挫，再不敢动辄要挟，这就是我的愿望，为了这个愿望断送了老命，也是值得的。”

左宗棠得知李鸿章与法国人边打边谈判，以打促谈时说：“对中国而言，十个法国将军也比不上一个李鸿章坏事，李鸿章误尽苍生，将落千古骂名。”李鸿章对左宗棠那么好，左宗棠却如此不通情理，实在是其人生败笔。

真正的名将不是在一个地方打一辈子胜仗，而是一辈子到哪都能打胜仗。左宗棠就是真正的名将，继江淮打太平军，陕甘打回民军，新疆打俄国人后他在东南又取得了对法国人的胜利。

左宗棠不打算留下太多钱财给子孙挥霍，便在长沙大兴土木，建造亭台楼阁，只给后人留下房产，这些建筑的富丽仅次于皇亲国戚。他担心工匠偷工减料，每天亲自来监工，有人工匠说：“大人，请您一百个放心，我坐了几十年工匠，造过无数豪宅，从没倒塌过，但是房屋的主人变换倒是常事。”左宗棠听后，一脸羞愧，哀叹而去。

左宗棠晚年生活不能自理，每天吃饭靠差官将肉硬塞到他口中，左宗棠躺在椅子上一一咽下，二三十块后左宗棠摇摇头，差官知道他吃饱了，停止喂食。一次差官端着燕窝让左宗棠吃了几口，差官就把剩饭倒到地上，把盛饭的银碗放到地上，狠狠踩扁后放入怀中，这几乎是当着左宗棠的面干的，而左宗棠却一无所知，因为他的心死了。（《南亭笔记》）

任何人的死亡都像一滴水消失在河流中，像雪花融入冰凌中那样，一切都悄无声息。对于左宗棠来说他的死却更像一颗千年老树的死亡方式，那是一种孤独无比的死亡，也是一种倔强而无奈的离开方式，心先死，然后灵魂离开身体，再慢慢变得冰冷。左宗棠以倔强的意志宣告着不甘让自己的一切从人们的视野中消失。

清政府在中法战争见好就收让不甘退出历史舞台的左宗棠气愤不已，一段时间不能说话的他竟然被气得能说话了。他在《中法新约》签订那天说：“今天是大喜的日子，张灯结彩。”将军和总督以为有喜事，问：“敢问中堂是何喜事？”“大喜事都不知，未免对时局太不关心，我昨天已把法国人灭了。”随后他看条约，越看越有气，连声大呼：“孩儿们列队，打孤拔去！出战！出战！我还要打这个天下，他们不要，我要，我从南边打到北边，从西边打到东边，我要打！”当晚伟大的军事家、民族英雄左宗棠去世。那么临终时左宗棠有何遗言呢？美国总统、英国人、德国人又是如何看待左宗棠的呢？请看下文