白骨精能成为最著名的妖精，是因为她很执着的【三戏唐三藏】，最终导致唐僧驱逐了猴哥。在取经团5个人畜中，我小时候最讨厌的正是唐僧，其原因多半来自白虎岭之春及后续的驱逐猴哥。表面上看，唐僧赶走猴哥，是因为他【人妖颠倒是非淆】，肉眼凡胎的被白骨精骗了，然而经过文本细读之后，笔者认为唐僧驱逐猴哥，是个必然结果，或者说他已经蓄谋已久了。
猴哥与唐僧相遇，是在《第一十三回 陷虎穴金星解厄》，截至《第二十七回 尸魔三戏唐三藏 圣僧恨逐美猴王》猴哥被逐，共有14回的篇幅，时间跨度是从贞观13年冬季，到贞观16年夏季，大致有2年半时间，唐僧、猴哥之间有足够的时间了解对方，师徒之间关系也历经曲折。让我们以唐僧的角度，来看看猴哥究竟有多大本事，或者有啥优缺点。
猴哥的诸多本领中，其强悍的肉搏能力令人侧目。猴哥出狱后的第一件事，是打死了一只老虎。此前唐僧在双叉岭，看见镇山太保刘伯钦力战老虎，耗时长达2小时(一个时辰)。猴哥只一棍子就秒杀了老虎，让唐僧又惊又怕，惊的是猴哥【把这虎一棒打得稀烂，正是强中更有强中手】；怕的是猴哥分明是一头加强版的猛虎，用得好是个得力助手，用得不好绝对是身边的隐患，以至于【唬得那陈玄奘滚鞍落马，咬指道声】。猴哥手中的如意金箍棒也让唐僧吃惊不小，这玩意的功能很好很强大，堪称书中头号肉搏武器，它有3大特点：
1.体积能自由变化。平时猴哥会把金箍棒变成绣花针大小，放在耳朵里，作战时猴哥往往【掣开铁棒，幌一幌，碗来粗细，丈二长短】(第5回)。要知道猴哥身高【不满四尺】(第2回)，丈二长短的铁棒，是猴哥身高的3倍多，按明朝的度量大约3.7米长，与身高丈二的沙僧一样高。
2.能变成其他物件，或者说能变形状。第46回，猴哥将金箍棒变成剃头刀。第65回，猴哥将金箍棒变成刚钻，在亢金龙的角上钻了一个眼。第69回，猴哥将金箍棒变成戒刀，将黑鱼怪割了耳朵，鲇鱼精割了下唇。第84回，猴哥将棒子变成钻头和剃刀。老猪的上宝沁金钯，沙僧的降魔宝杖都能变化体积，但能变形的武器，只有金箍棒。
3.能改变质量。猴哥多次变成苍蝇、蚊子，趴在妖精、老猪、唐僧身上，窃听情报或传递信息，承载他和金箍棒的人、妖都没有察觉。例如第74回，猴哥在狮驼岭遇到巡山的小钻风，【变做个苍蝇儿，轻轻飞在他帽子上】，如果金箍棒的质量不能变化，这1.35万斤的家伙事，足以将小钻风压成肉饼。
见唐僧惊吓成这样，猴哥大大吹嘘了一番自己的本事：【我老孙，颇有降龙伏虎的手段，翻江搅海的神通，见貌辨色，聆音察理，大之则量于宇宙，小之则摄于毫毛！变化无端，隐显莫测】。随后猴哥又不费吹灰之力打死6个毛贼，让唐僧、猴哥之间发生了第一次冲突，猴哥一怒之下主动脱离取经团，幸好东海龙王相劝，这才回到唐僧身边，期间观音乘虚而入，唆使唐僧为猴哥戴上紧箍，唐僧这才有了控制猴哥的把柄，不再是完全受制于猴哥。在蛇盘山鹰愁涧，取经团遭遇吃掉白马的小白龙。猴哥不善于水战，根本无法制伏对手，唐僧却来了精神，想起此前猴哥说得大话，当场抢白了猴哥几句：【你前日打虎时，曾说有降龙伏虎的手段，今日如何便不能降他？】别看唐僧平时的话不多，其实口才极佳，真玩起毒舌，取经团其余4个人畜加在一块都不是对手，猴哥被师傅噎得无话可说，只得硬着头皮去和小白龙拼命。最终猴哥也没打过小白龙，靠观音出面才解决问题，猴哥的无敌神话就此破灭，想来唐僧也明白了，猴哥也对付人类、动物很厉害，遇到妖精未必能行。
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在观音禅院-黑风山，猴哥遇到了本领高强的黑熊精。黑熊没啥法宝和特异功能，单凭过人的机智和勇武，让猴哥一筹莫展，只得再次请观音出面作弊。白骨精之前的妖精中，唯一真正被猴哥战胜的，只有猪八戒，【他两个自二更时分，直斗到东方发白。那怪不能迎敌，败阵而逃】。之后遇到的黄风岭黄鼠狼、流沙河沙僧、万寿山镇元子，猴哥都打不过或无法制伏。可见猴哥不仅不是肉搏无敌，而且还有严重的短板，首先是不习水战，其次是害怕风、沙、烟，白虎岭之春之后还被蝎子精的化学武器搞得丧失战斗力。
猴哥的另一大本事—火眼金睛，其辨别力也值得怀疑。第15回，猴哥对唐僧猛吹自己的眼睛厉害：【我这双眼，白日里常看一千里路的吉凶。象那千里之内，蜻蜓儿展翅，我也看见】。第94回，猴哥又吹嘘说：【老孙的火眼金睛，但见面，就认得真假善恶，富贵贫穷，却好施为，辨明邪正】。事实上，猴哥的火眼金睛是眼病，当年猴哥被老君放在八卦炉中，用文武火锻炼，猴哥在炉子里【将身钻在巽宫位下。巽乃风也，有风则无火，只是风搅得烟来，把一双眼煼(chǎo, 熏)红了，弄做个老害病眼，故唤作“火眼金睛”】，可见猴哥的眼睛原来有啥本事，现在还是啥能力，并未因八卦炉中走一遭，而有所增强。
在实践上，猴哥的火眼金睛也是漏洞百出。例如在黑风山，他看到熊狼蛇三兽帮时，是偷听他们谈论盗窃袈裟，才知道他们是妖精，他也一直称黑熊精为【黑汉】，并未看出他是黑熊。如果说黑熊是有道行高深的妖精，猴哥认不出来还情有可原的话，第21回为猴哥送来【三花九子膏】的护法伽蓝，也认不出，就有些过分了。为猴哥指点灵吉菩萨的住址的太白金星，猴哥同样没识别出。在后面的章节中，猴哥没识别出的妖精就更多了，例如藏身人海中的蝎子精、变成猪八戒的牛魔王、正装出场的百眼魔君蜈蚣精、变成唐僧的乌鸡国青狮等等，不过猴哥认不出的对象中，最多的不是妖精，而是山神、土地、揭谛之类的芝麻小官。所以说猴哥认定变成好人的白骨精是妖精，自唐僧以下众人不予相信，是可以理解的。
猴哥的72变，也不是不可替代。牛魔王、六耳猕猴等顶级妖精都会，会变化的次级妖精也有不少，例如忽悠猴哥最厉害的金钱豹子精，眼前的白骨精等等。猪八戒的变化没猴哥那么多，却也有36变，甚至还曾经变成鲇鱼，在濯垢泉对蜘蛛们实施性骚扰。沙僧是个深藏不露的角色，却也在车迟国三清观变成灵宝道君(第44回)。小白龙出场的次数不多，但在第30回的宝象国战役中，变成宫娥恶斗黄袍怪。所以说猴哥的变化能力，也不是不可或缺。
白骨精之前猴哥遇到的妖精、难题中，只靠自己解决的只有老猪，其余的都靠求人才解决。尤其是五庄观人参果事件，猴哥更是相继求了三岛十洲神仙，可以说猴哥的人情大、面子大。然而大家来帮忙，不仅仅是为了帮猴哥，恐怕更多的是给取经团，或者如来的面子。尤其是除了黄风岭黄鼠狼事件之外，出面解决问题的都是直接负责取经工程的观音，或者说即使老猪、沙僧出面求观音出面，观音也会来帮忙。尤其老猪是天庭的天蓬元帅，堂堂的海军司令，更曾经受命与西天搞外交。别看他是戴罪之身，实际上只是走个过场，第85回老猪自称【玉皇亲打二千锤，把吾贬下三天界。教吾立志养元神，下方却又为妖怪】，他是玉帝下旨去人间避风头的，如果没有意外，老猪还会回天庭为官。老猪在天上混的很好，与九天荡魔祖师/真武大帝等高级神仙混的很熟；在人间同样嘴大吃四方，先后2次做了上门女婿，小日子过得相当滋润，甚至还惊动了妖精界的呼保义及时雨宋江—牛魔王，以及神秘兮兮的乌巢禅师，他们的交情非常不错。第41回猴哥被红孩儿一把火，烧的【气塞胸堂喉舌冷，魂飞魄散丧残生】，于是老猪顶替猴哥去南海向观音求助，可见求爷爷告奶奶的事，也并非一定要猴哥出面。