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在《西游记》中，修行成仙或成佛的方式，按周期和门派可以分为4种路数：
1.长期佛教路数。也就是小乘佛教的打法：【行功打坐，乃为入定之原；布惠施恩，诚是修行之本】(第78回)，最后由某位佛爷、菩萨做介绍人，成佛、菩萨、罗汉或比丘尼、比丘僧、优婆塞、优婆夷等等。例如乌鸡国王好善斋僧，他的虔诚表现打动了如来，于是如来派文殊【度他归西，早证金身罗汉】(第39回)。
2.长期道教路数，也叫炼内丹。打坐立功，炼龙虎，配雌雄(第32回银角大王语)，或【养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离】(第26回三星语)。
3.短期道教路数。即服用各种金丹、圣水、仙果，例如王母的低级蟠桃，【人吃了成仙了道，体健身轻】，中级蟠桃【人吃了霞举飞升，长生不老】。
4.短期佛教路数。如来新开发的大乘佛法，【能超亡者升天】。与道教的短期路线不同之处在于，前者用于死人，后者用于活人。
妖精们的正常修行，相当于道教长期路线。驼罗庄的红鳞大蟒处在修行的初级阶段，只有人形，还不会说人话。另一个例子是通天河水神—老白王八，他【修行了一千三百余年，虽然延寿身轻，会说人语，只是难脱本壳】，处在会说人话却没有人形的阶段。这些妖精都有寿命大限，区别只在寿命长短。例如天不怕地不怕的猴哥，第1次哭是在第1回，【忽然忧恼，堕下泪来】，原因是猴哥怕死：【将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？】为了长生，猴哥跑到西牛贺洲向菩提祖师学艺。到了第3回，猴哥活到342岁，阎王爷派来小鬼要抓他下地狱，要不是猴哥已经学会了一身本领，就死在这了。牛魔王的岳父—万岁狐王，是书中大鹏之外有据可查的最高寿的妖精，估摸着活了1万岁左右，依然死了，留下万贯家财和1个美貌的女儿—玉面公主。老白王八的府邸是祖先留下的，说明他的祖先也曾修行过，却因功力不足相继去世。
对于修行者或妖精而言，延年益寿或修行本领，最有吸引力的办法是吃现成的仙丹、圣水、仙果。不过这些东西都是由天庭或道教世界垄断的极稀缺资源，神仙们也都很自觉的严格把控丹药在人间的投放量，以攫取超高额垄断利润，其运作方式，很像电影《血钻》中操纵钻石市场的珠宝商。不要说那些正牌神仙，连被贬的小白龙都很自觉的控制排尿量，以免让凡人占了便宜，老猪踢他都不撒尿，在猴哥恳求下，小白龙才勉强挤出一点点。炼丹术这门高科技，也被极少数神仙严格保密，绝不外传。善于炼丹的寿星老，对座驾白鹿也掖着藏着。白鹿精跑到比丘国炼药，还停留在使用1111个小孩心肝的初级阶段。受三清支持的车迟国3大仙，同样不会炼丹，他们见到山寨版三清，首先想到的就是求些圣水金丹。
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《西游记》中没有确定的会炼丹或高级丹的妖精，疑似会炼丹，或会炼低级丹药的只有3个或3组：黑风山三兽帮、黄花观百眼魔君蜈蚣精、积雷山摩云洞牛魔王，他们的结局是分别被观音、毗蓝婆、西天捉走做了奴隶。白衣秀士白花蛇怪、凌虚子铁背苍狼本来不会死，偏偏猴哥手快，没经观音同意就打死了他们，成了冤死鬼。不过更可能的是，观音本来就想让他们死。有个故事说，一个邮票家，将世上仅存2枚的某种邮票，都不惜代价买到手，随即在众目睽睽之下，将品相稍差的那枚烧毁。收藏家的解释是，这样一来仅剩的这张就更值钱了，比原来2枚的总和还值钱。黑熊无疑是黑风山三兽帮的头头，炼丹技术最高，相当于品相最好的邮票，大灰狼和白花蛇相当于品相差的那张，观音则是收藏家，她纵容猴哥打死狼、蛇，正是为了抬高黑熊的身价。
取经团5个人畜，分别对应五行。第89回的题目是《金木土计闹豹头山》，指明了猴哥3兄弟的五行属性：猴哥属金，也叫金猴或金公；老猪属木，也叫木龙或木母；沙僧属土，也叫黄婆或刀圭。其他2个成员—唐僧、小白龙的五行属性有争议，常见说法是小白龙属弱水，唐僧属强火，金猴生水龙，所以猴哥与白马关系极好，火唐僧克金猴，所以猴哥怕唐僧。此说的证据是第57回，猴哥被唐僧2次革除教籍后，作者插入1首诗：【身在神飞不守舍，有炉无火怎烧丹。黄婆别主求金老，木母延师奈病颜】，此处的【炉】是指唐僧，所以唐僧属火。此说的问题在于，唐僧的火，被座下的水龙克，而且唐僧本名金蝉子，貌似属金才对。
我的结论是猴哥属金也属火，唐僧属火也属金。猴哥的属性，我在禺狨王卷有论述，此处不赘述，只说唐僧。书中说唐僧是【炉】，炉子是金属材质，而炉子必须有火才能叫炉子，否则只能叫灶具，因此炉子属火又属金。唐僧本叫金蝉子，其实是月中金蟾，汉朝刘向的《五经通义》记载：【月中有兔与蟾蜍何？月，阴也；蟾蜍阳也，而与兔并，明阴系于阳也】，可见金蟾属金又属火。男性也叫阳性、雄性，或曰火性，唐僧当了10辈子童男，自然是10全10火的纯阳真火。唐僧又是金蟾，正是纯阳真火躯壳包裹的金蟾。
炼丹是用铅汞等重金属，由高温加热炼制，需要金、火2大要素。唐僧的肉身，本身就是修炼了10辈子的金丹。道教至宝—九转金丹，意为练了9次，唐僧这颗肉身金丹更猛，炼了10辈子，又有佛法加持，相当于道教的10转金丹加上佛家舍利子的综合体。妖精们认为吃了唐僧肉可以长生不老，甚至可以【发白还黑，齿落更生】，重走人生路，都有实打实的理论依据，至少能够自洽。妖精们都是禽兽中的极品，至少有上百年的修行，随便拽出哪个，都不是傻瓜白痴，怎么可能都被谎言轻松的忽悠，还深信不疑呢？